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夏侯渊的一支骑军往北疾进，却不晓得张合、徐晃二人的人马已然是改道东向，进了褒中，这个曾经在西北十荡十决的曹军猛将，耿直的性情让人怜悯，满是烟尘的面目上写满了坚毅，他就是要找到刘备的人马，拖住，让张徐二将能够得到机会，返回关内，亦或者能够支撑到丞相援兵的到来。
“霸儿、称儿，你二人领骑军五百往北先行，探明蜀军动向！一旦有消息，速速回报！”夏侯渊领着三千骑卒，越走越觉着不大对劲，虽说刘备亲自领军早于他往北，谷道亦是难行，但是不至于这么长时间尚未追上，只得令其随军出行的两个得意的儿子领军去探敌。
只见一个三十岁许的军汉领着一个十六七岁的少年将军点头称诺，分军而出，加速往北而去。
夏侯渊冷着脸，若是张合、徐晃二将临时起意，自别道出走，怕是自己的一番苦心要付之东流。但后头蜀军大将赵云追击甚急，自己又不得不往北走，长叹一声，又勒马直行。脚底下的行程又快了一成。
却说这夏侯霸、夏侯称二人奉了父亲将令急急往北而走，许是汉中近些年兵祸横行，又或是丞相迁汉中之民入关中的缘故，这一路上人烟稀少，便是偶遇村落，亦是悄无人烟。夏侯霸、夏侯称两人有些急，父亲遣二人出来探敌，莫说敌人的踪迹了，便是连个人都未曾见着。
“仲兄，父亲让我二人前来探敌，可是这一个人都见不着，这可如何是好？”夏侯称叹息道。
夏侯霸看着自己这个武勇的弟弟，笑道：“叔弟何故如此颓丧。往日里你总是想着要与那霍弋一较高下，可不是这般心胸！”
夏侯称摇了摇头：“仲兄休要笑我！往日里我自视武力甚高，便视天下枭雄如无物，便是那坐镇荆州的关羽我亦不放在眼中，如今看来，莫说那关云长，便是眼前的霍绍先也不是我能必的，父亲常教我多读兵书，现在看来父亲是对的，两军交锋。个人的勇武再犀利又能如何，便是那力能扛鼎的项霸王还不是饮恨垓下，魂归乌江？”
夏侯霸满意的点了点头：“看样子这一回出门，叔弟并非毫无收获，有此一节。回去多看兵书，丞相大业又可再添一虎将矣！”
夏侯称没有说话。愣神之际。缓缓自语：“连父亲都败在此人手中，难道此人竟是这般犀利，连着张、徐两位将军都被此人的一招釜底抽薪完败了吗！”
夏侯霸无奈的摇了摇头：“叔弟，来日方长，只是我军这一败，想要再夺汉中。却不知是何年何月了！父亲此次便是能回关中，亦是免不了被丞相斥责降位了。”
这两兄弟你一言我一语，一路往北巡视，想要探明蜀军踪迹。正当一筹莫展之时。却见前头一个中年汉子一瘸一拐，缓缓走在官道侧边，见着大队骑兵，吓得战战兢兢，立在道边不敢稍动。这乱世兵如匪，他一个残障汉子，手无寸铁，可不敢造次。
夏侯霸二人终于找到了人，极为兴奋，策马到了这人边上，夏侯霸下了马，朗声道：“兀那汉子，可曾见过大队赤袍亦或白袍军士。”曹军多半是黑袍，刘备的蜀军中大半是赤袍，只有刘备的亲军白毦是白色披风，蜀中原驻的蜀兵多为青袍。问赤袍白袍便是在问着蜀军的动向了。
那汉子手指了指东边：“有……有……有大……队人马往……东……东去……了。”夏侯霸皱了皱眉头，这汉子两腿筛糠似的抖动，显是极为害怕。
夏侯称冷喝一声：“问你话便说就是，男子汉大丈夫，如何这般胆小？”夏侯霸扬手止住了夏侯称的话，他当然知道这个汉子怕什么，无非是怕自己等一言不合便拔刀相向，砍杀了他。
夏侯霸尽量显露出笑容：“敢问，可曾记得这些人的袍服颜色？”
那汉子见夏侯霸有了些笑容，心下似乎定了下来，说话也流畅的多：“有两拨，那场面，可吓煞了人，烟尘蔽天的，先是黑衣的兵往东去了，后来又来了一队白袍赤袍人马，又追向东面去了。那人多的，排了好些个时辰才走完呢！”
夏侯霸点了点头，自兜袋里掏出些财物，塞在那汉子手里，唬的那汉子一句话都说不出。更不多言，立时转身上马：“回，这回事大了。”
夏侯称不明就里，只是勒马追上夏侯霸，那五百骑卒亦是紧随。远远的阵阵蹄声中，还传来了夏侯称的疑惑：“仲兄，怎么了？”
夏侯霸皱着眉头：“此处往东，便是褒中，褒中距着南郑不远，怕是张徐两位将军怕被蜀军缠身蚕食，毫无还手之力，便进了褒中城，徐图后计，要固守待援了！只是蜀军势大，进了容易，再出来怕是难了。”
夏侯称似乎是明白了什么，再不说话，紧跟着自己的兄长，往南而去。
待那五百骑卒走远，路边的汉子诡异一笑，佝偻的背缓缓直起，散落的头发被缓缓束起，又用手摸了摸脸，再看去，却不是申屠强是谁，缓缓戴上面具，戏谑的颠了颠手中夏侯霸送与他的财物，笑道：“这便是送你们去鬼门关的敲门钱了！少主要你们走走不了，却怪不到我的头上！”
原来申屠强这一干斥候，悉数为霍弋撒出，要他们尽可能拦截一切可能北逃的曹军，不使一人走脱。巧或不巧，这夏侯渊探敌的分队装上了斥候里头除开叶炤外最为犀利的申屠强，这无异于找死了。
夏侯渊得了夏侯霸传来的饿消息，愣了愣神，随即便明了了其中的原委，看了看身后已是十分疲惫的士卒，夏侯渊老脸上皱纹又起，夏侯霸二人自一旁看去，心中极为心疼，自己这个父亲因着汉中的战局已然是老了许多。
夏侯渊无奈的长叹一声：“霸儿、称儿你二人领这五百军马速速往关中去，报知丞相一切，能求得援兵最好。称儿最得丞相欢心，该是能得允诺才是。我自去褒中援助张、徐两位将军！”
夏侯霸面色一白：“父亲，此去凶多吉少，关中离此地较远，况且军士疲敝，此去无异于自投罗网！”
夏侯称亦是道：“我军不过三千人马，褒中周边蜀军数万，如何能逆转战局，父亲你常说兵马未动粮草先行，我军粮草缺少，如何能维持军心啊！”
夏侯渊面色一冷：“汉中主将乃是我夏侯渊！如何能弃我部众自去逃命？我从军数十载，跟随丞相大小阵仗见了无数！没有一回，我是弃了自己袍泽而亡命的，这也是为什么，我帐下三千士卒能够效死于我的原因。你二人速速往北去，不可再迟疑。”(未完待续。。)