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（029）
信亲王分析猜测的没错，朝廷上的确遭遇了麻烦。要不然，被老祖宗曾严定的“后宫不得干政”的天启朝“储备人才”，只负责管理后宫的当今皇后张嫣，也不会骤然间从幕后走向幕前，插手安排朝廷大事。但却有一点他未猜准，皇兄天启帝颁下那道，“天下大事由阁臣和厂臣们看着办，不要烦朕”的谕旨，并非故意称病不朝；朝廷政治大事岂敢儿戏？但那时是他病后突见好转，自知为医学上讲的“回光返照”，于是便借机“将计就计”，来个“一箭三雕”：既放手让魏党和阁臣尽情表演，以彻底暴露其真面目；亦借机启用“储备人才”，让皇后张嫣有理由从幕后转至幕前，直接插手朝廷大事；更欲争得充裕时间，让皇五弟信亲王早率兵埋伏京郊，以提防觊觎皇位者搞突然袭击。
这是个从表面看，与往年同期比毫无二致，并没新意的夏天的某日夜晚。在进晚膳时，因看到皇上经多日病后已大见好转，近侍太监小安子妄揣圣意，满以为这皇帝佬久病初愈定思女眷，于是，晚饭后便即时奉上“绿头牌”让皇帝翻点。却未料磕头拜佛却磕向了佛背后，竟惹得原本没风没火的皇上却勃然怒喝道：“你小子是没长耳朵呀，还是没有脑子？‘不让烦朕’的谕旨难不成对你无效？朕好不易清静几天竟如此难？”无端挨训的小安子心中自认倒霉，面上还不得不陪着笑脸连声道：“怪奴才愚鈍。妄揣圣意，万望皇上恕罪！”
“起来吧，难得你讨朕欢心的一片美意。朕不怪你。朕今晚不见任何女眷。”天启帝缓和口气道，“就要你小安子一人陪朕，趁这大好月光去御花园走走，既看花又赏月何乐不为？”
“谨遵圣命！”小安子当即松口气道。并识趣地头前引路，扶皇上御花园而去。踟蹰于去御花园的甬道上，天启帝边漫步边认真思虑着朝廷大事------
实际上天启帝多日来不翻“绿头牌”，不让任何妃嫔侍寝，并非他讨厌女色；而龙体稍安，谨遵医嘱，不敢造次固为原因之一；但欲静下心认真筹划一下眼前急事，却倒更是主因。因他清醒地意识到，眼下的朝廷政治局势，就像这瞬息变化的夏季天气：别单从表面看同往年毫无二致；夜来后仍不热不凉月白风清；但从远处断续传来隐约雷声，便能猜到，也许一场疾风暴雨正在孕育？
那么时下朝廷政局呢？是否亦在反常平静中孕育着动荡和杀机？“天下大事由阁臣和厂臣们看着办，别来烦朕”的谕旨，颁下亦好几天了吧？他们当真认为朕怕麻烦，以后对朝廷诸事就不再管问，可由各人“看着办”了？因自那日开始，也的确再没阁臣来请示啥事，那厂臣魏忠贤也好几天再未见面。这究是好事或坏的征兆呢？贤后阿嫣自从领朕密旨，暗中由幕后转向幕前后，其“防变”大事安排得究竟如何？五弟信王是否已做好了“防变”准备？
正当天启帝独思冥想时，仿佛听到从附近传来轻微而熟悉的脚步声。像民间许多夫妇一样，多年的共同生活，耳鬓斯磨，彼此间不仅生活习惯，甚至连对方的脚步响，一声叹息俱都熟悉。“嗬，想曹操曹操真到”，他知道这准是他的阿嫣来了！
“皇上，近日病情刚有好转，咋不爱惜身体？”张嫣边将一绣龙披风披丈夫身上，边疼爱的埋怨道，“虽说现是夏季，但夜深了还是有凉意的。”
“谢谢你贤后，时刻关心着朕的身体。”天启帝边说边疼爱的上前拉着皇后的手道。“其实此刻朕还尚不觉凉哩。一个大男人身体那就有凭娇嫩？”
“皇上乃万民之尊，臣妾夫君，龙体壮弱关系社稷安危，臣妾和家人的幸福根本。”皇后认真而严肃道，“臣妾身为国母，朝廷内当家人，关心皇上龙体康健亦系臣妾责任，又何说什么谢不谢的话？”
“朕作为国君，深为有爱卿如此明理国母，实为万民之福，社稷之幸；作为丈夫、家长，则更为有您如此贤妻和好内当家而欣慰。”天启帝当即感动的将皇后拉近身边且由衷道。“唉，可我朱由校，想来却很惭愧，原本当年无心继位主政，但作为皇长子，应担负家国责任，却又身不由己，被赶鸭子上架；自知这些年来，有鉴于身体原因，和主观上的欠缺努力，不仅没把国家治理好，反给继任者留下许多遗症祸根。眼看时下身体又如此状况，即便心情有余，却早已气力不足了。眼下所能想能做的，也就是在朕有一息尚存，还能控制朝廷局势情况下，支持贤后从幕后走至幕前，发挥理政聪明才智，在信王五弟协助下，力挽大明颓局。”
“陛下，您也不要自暴自弃。虽说您龙体一直欠安，但毕竟仍春秋鼎盛，只要不再劳累过度，再加以用心医治调理，病疾亦会很快痊愈。根据现时情况，您退入‘二线’亦算明智之举，只要印把子还在皇上手里，身居幕后反能高展远瞩。”皇后很为知心道。“至于朝内大局皇上尽可放心！自您给臣妾密旨，让俺从幕后走至幕前，为了予防万一，臣妾已对朝廷内外做了周密安排布署：内有几位对咱忠心不贰的股肱之臣暗中操心，稍有风吹草动，便能及时知悉采取果断措施；外有信王五弟早做好了应变准备，能视其天气变化，做到随时遮风挡雨。
“前几日臣妾已密召信王府特使徐如玉，令其疾速返回向五弟祥陈当前朝廷局势，传达皇上谕旨、本宫建议，亲率精锐之师，提前暗伏京郊，随时听从召唤，一捱风吹草动，即速进京勤王。昨日徐特使已返京复命，一切安排就续。吾又令其快马赴辽东边境，叮嘱她父王‘抚辽大将军’徐迟，时刻保持警惕，提高战备等级，严防番邦小丑乘机骚吾边境。从截止目前看，可谓‘万事俱备’，只需静观朝内动静。虽说尚还不能高枕无忧，倒也可睡几夜安省觉了。”
“听罢爱卿一番‘防变’周密布置，似当年洪武祖皇爷身边王皇后，大战之前运筹帷幄，不由顿释朕满腹愁云；又似服下了特效神药，去掉朕一大半沉疴痼疾。”天启帝顿时兴致来潮，深为感叹道。“爱卿啊，眼瞅这上弦月业已偏西，朕此刻倒突然有了睡意，小安子快吩咐下去，让他们准备好寝宫卧具，朕要陪皇后就在这乾清宫歇息。”小太监答一声离去；于是，帝后亦紧拉手随后跟去------
（30）
再说同一夜晚，大内总管，锦衣卫都督魏忠贤，亦在寝宫软榻上辗转难眠------
说起来人真是个怪物，总爱随着习惯势力转，闲惯的人猛然忙起来会不适应；而忙惯的人一猛里闲下来，反会觉得无所适从。你就说这魏忠贤，自多年前同客氏联手耍尽手段，将本家魏朝取代成了御前秉笔太监、大内总管；后又因“救驾”（实为另一同名的太监李进忠）有功，加上惯会在皇上面前献媚取宠，深得皇上欢心，终谋得锦衣卫都督之职，掌管着部份屁股不干净阁臣的生杀大权，从而被视为当今天启帝面前的“大红人”。
可想而知，在那之前，身兼多职，又均系实权的魏忠贤，每天中是多么的忙碌！每当傍晚从朝堂下班之后，便早已疲累得浑身瘫软，挨床就呼呼入梦，那还有辗转软榻想心事的闲情逸致？但当自数日前天启帝不知触动了那根神经，突颁下那道奇怪的谕旨后，不仅阁臣们莫名其妙，就连常在身边行走的他魏阉亦意外骇然。
才开始他只觉自己似被架火上烤，猜不透是“出事前的先兆”？抑或是这精明的木匠在试测人心？直到猛想起那分布在全国40余处，一夜间拔地而起，为自己所建的生祠，他的疑虑和恐慌才渐淡去。毕竟自己的对食妻子兼死党的客氏曾是皇上的奶娘；毕竟现时自己头上的光环、肩上的重担、手中的大权，均是拜这皇上所赐；毕竟现今甚或之后他还离不了自己------
想到此的魏忠贤舒心地在软榻上翻了个身，一时间睡意袭来，正欲酣然入梦，却又倏乎间打了个冷颤：不对呀，这异乎寻常的平静，不能不让人生疑；多年的从政生涯和斗权经历，让他的脑子更灵醒嗅觉更敏感。他清醒地意识到这样的平静极不正常。
发生在历代多次的宫廷政变前，似都出现过反 常的宁静；但于宁静中却蕴藏着潜在的动荡和杀机！是呀，现时一切的一切，都是那样的不可思议；难道会发生朝野联手将自己取而代之，甚或治于死地的结局？此情况不是不可能发生！因他注意到，在某些屁股不干净阁僚或地方官，出于自保目的，争向自己献媚取宠建生祠的同时，仍有一些身不干净的朝廷命官，却仍在那儿表示沉默。他们是在旁观望斗争，还是准备伺机反扑？两种情况俱有可能。前者在考验咱家耐性；后者却更危险。咱家实在不能再等，夜长事必梦多；欲要争取主动，攒紧手中大权，必须先下手为强。
于是他一轱辘翻身下床，熟练地从床下拉出只小木箱，打开箱上铜锁，先取出那本黄皮《功德薄》逐页翻去，自然全记的是多年来向己行贿讨好，进行权钱交易官僚们的档案日记。如某年月日，“某某阁臣”，或“某某地方官吏”，给咱家送黄金百两，玉锦10匹；或某年月日，“某阁僚”和“某省官吏”为咱家建生祠于“某地”------看着这些权钱交易的记录，魏阉顿时两眼放出喜光，口中亦念念有词：咱家是有良心讲义气的人，绝不会让你们钱白花，力白出；定会以桃报李。
刚放下黄皮《功德薄》，随又拿出本黑皮的《变天账》，奸笑一声逐页翻去，密密麻麻，全记的是亲手派驻各省区机关的东厂“卧底间谍”，或潜伏在各部司衙门的锦衣卫“特务眼线”，先后报来的阁臣们或地方官，贪占劣迹渎职缺陷。翻开《功德薄》两相对照，终于筛选出，“既有贪腐劣迹渎职缺陷”，却还假装“没事人”，又没向咱家自首检查，建生祠，献厚礼，以求将功折罪的那部份人。并顺手拿起既往代皇上批奏折的那杆朱笔，重重地在这些人名下边画一横杠以示重要必须牢记。
次日一早便传令下去，让被筛选出的那些部司阁臣或地方官员，分批来东厂衙门“述职”。有的人很聪明，注意到“既往述职都是外务府下通知，去管官的吏部，今却为何是奉魏总管手令，去东厂衙门？”看来是“活鸡进厨房——凶多吉少”；于是灵机一动，便带上“谢罪书”及黄金百两玉锦10匹；或白银千锭，人参数斤，连夜潜进魏府，见了魏阉，匍匐在地，连呼“魏公九千岁，祈求救俺，后当肝脑涂地，永效犬马之劳”。
魏阉毕竟是慈眉善目之人，且彼此毕竟原无仇隙，借机整人亦非真正目的，只要自知有错，祈求保护，并表态“永站一起”，又有这些真金白银玉锦人参，放个顺水人情又何乐而不为？于是，便近前弯腰扶起“俘虏降将”，来一番耐心安抚。当然“人上一百，各样各色”，亦有虽被东厂“卧底特务”密报有污，亦被魏阉筛选出欲整的目标，却不识眼窍的阁臣或地方官，自以为错失不大，行事谨密，“白日不做亏心事，不怕半夜鬼叫门”；大摇大摆走进东厂衙门，硬顶的结果可想而知，虽被酷刑拷打，皮开肉绽，最终仍得屈服。
似此正反面典型，魏阉有意识让下人扩散出去，也的确起到了“敲山震虎”的作用：不仅原自身有污点的人，不敢迟来趋附；即便本身并无污点的人，亦笃信“欲加之罪，何患无词”的古今箴言，那历代官场及三司衙门都有的事，况今日特权在握，一手遮天残酷黑暗的，东厂特务机关？“酷刑之下无硬骨”，“识时务者为俊杰”；于是，原前还做着“皇上放权后，少个无权的中间环节，少了麻烦，嗣后可自行其事”白日梦的阁臣们，亦顿时梦醒，吓出一身冷汗，不得不违心地重新趋附过去-----