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腊月的天气总是恶劣的，天气寒冷，就算是一向被人们传唱春江花月夜的江南，也不外如是。
远远的，大地已经被蒙上了一层银妆素裹，这个天气事实上很不利于战事。尤其是明军。
天冷了，官兵过冬的棉衣棉被虽然已经开始源源不断地运上了前线，可是饶是如此，过冬的衣服也总是远远不足，这也无疑让江楚寒费劲了脑袋，连着上书了三封，也丝毫不见朝廷的动作，看到此番情景，江楚寒也只有徒呼奈何了。
在除夕即将到来的前几天里，襄阳城里忽然迎来了一位传旨的太监，那太监的来势极其匆忙，江楚寒震惊之余，还以为是王承恩王公公，惊喜之下连忙出城相迎，就算自己是镇国公，对待天使也是必须要以臣子之礼去接待的，就算是开府仪同三司，王爷也是必须得向传旨的太监下跪行礼，这一点上江楚寒毫不含糊，该跪的就得跪，不该跪的，就坚决不能跪。
率领着百官来到城门口以后，过了大约半个时辰的功夫，天使急匆匆的来了，没有宣鼓齐鸣的礼乐，没有气势恢宏的依仗，有的只是三骑高大马匹，两个护卫，和一个传旨的太监，江楚寒的目光微微一闪，将眼前的这个与以往的不同之处尽收眼底，脸上却并没有任何的变化，连忙客气地走上去，道：“敢问可是天使？”
天使，也就是替皇帝传达圣旨的太监，在急匆匆的下马了以后，看了众位襄阳文武一眼以后，仔细地打量了一眼眼前的江楚寒，低声道：“敢问可是镇国公？”
“正是本国公。”江楚寒客气地答了一句，虽然江楚寒不知道圣旨宣的是个什么内容，想来也应当是与江南战线的事情有关，自己可是连上了三道折子请求过冬的军大衣等物的，掰开指头算上一算，押送李自成的队伍现在也应该已经到了京城了，看起来不久以后，就应该要问斩了吧？
那太监的脸色却是一脸的紧色，低声道：“镇国公，不知可否借一处隐秘之处说话？”
“嗯？”江楚寒顿时微微一怔，复又点了点头，随手一扬，请那自京里而来的太监先行入内，自己与他二人并驾齐驱，一起浩浩荡荡地向着襄阳城里走了进去。
待进了城，寻了一处幽密的所在，那太监忽然脸色顿时一阵大变，颤着声音对江楚寒低声道：“国公爷……不好了，您快点回京吧，皇上……皇上他老人家病危了！”
一行骠骑飞快地行驶在宽大的官路上，远远看去，大约有三十人的规模，其中也包括了前番来传旨的太监等三人。
这是江楚寒的四十多人护卫队的一部分，因留了十人给京城的眉儿使唤，给了阳光十人去张献忠的军中，此刻，他们正是要赶回京城的路上。
崇祯皇帝病危，这对于满朝上下甚至于整个大明来说也绝不是一件好消息，听前来传旨的太监说，崇祯皇帝已经水米不沾。
江楚寒的心思心乱如麻，在江楚寒的心里，崇祯皇帝对自己着实不错儿，不管怎么说，自己的这一路官路青云，也都是出自于崇祯皇帝的赏赐，可是眼下，崇祯皇帝竟然病危了，这让江楚寒的心情怎么能好的起来？
如果说，满朝文武里现在心情最差的，恐怕就只有江楚寒了。可江楚寒印象中清楚地记得，崇祯皇帝不是病死的，而是在七年后被李自成逼得在煤山上自己上吊死的，这次传旨自己火速进京，是不是有什么猫腻？何况现在中原和江南的战局正在全面展开，虽然李自成被抓，但贼党尚有三四十万大军分布在各地，临阵调离主将也于理不合呀。这跟宋朝岳飞被十二道金牌从阵前调回京城何其相似，江楚寒似乎闻到了危险的气息。
这三十来人的骠骑急急地前进在官道上，天，也已经渐渐地黑了下来了。
今天的天黑得格外地早，江楚寒坐在马上，看了看天色，长吁了一口气，身旁的邱枫不由得凝了凝眉头，道：“国公爷，我们还是赶紧找个地休息吧，天色将黑，在赶下去恐怕会错过驿站。”
“不！”江楚寒坚定地摇了摇头，道：“继续赶路！”
“继续赶路！”邱枫看了看江楚寒，情知无法说服，便猛地一勒马缰，冲着其他人大吼了一声。
“国公爷。”那太监想了想，不由地殷勤地道：“连续快马奔跑这么多天了，前方就是济南府长河驿馆，不如就且先在那里休息一夜，咱们人受的了，可是这马儿也受不了啊，国公爷意下如何？”
今天已经连续奔赶一天的路程了，胯下的骏马的速度也开始有些慢了下来，想到这里，江楚寒不由长叹了一口，然后缓缓地点了点头。
事实上，皇帝病危这种事已经发生在十几天前的时间了，此刻就算是再紧赶慢赶，也回天无力了，想到这里江楚寒不由的更加的显得有些悲痛，无奈地长叹了一口气。
历史早已是注定好了的，就算崇祯皇帝没有病死在龙椅上，几年后也会死在歪勃子树上，一切皆是历史的定数，江楚寒想及此处，心里也不由显得更加沉重起来，难道此次调自己进京不是阴谋，而是因为自己这个后人的介入使历史全部改变了？
又经过了大约半个时辰的奔腾，长河驿馆已经就在眼前了。
长河驿馆坐落在济南府的外城，之所以没有设在城内，是为了方便往来的官差赶路，从而即便是天黑，也不用在进城才可以住宿休息——事实上，等到天黑时分，城门也早已是大门四闭，宵禁了，倘若要是错过了进城的时间，那可如何是好？
江楚寒等人走进了长河驿馆，一个看起来有些矮胖的驿长已经凑了上来，一身衣服倒是很干净，一双豆大的眼珠里，满是精明，邱枫让他派人喂马，然后又清理出了几个干净的房间来，那驿长也是忙不至地点头答应。
江楚寒看着这个驿馆里的几个来往的驿卒，居然都是身强力壮，不由得心里一动，微微皱眉，看了邱枫一眼，让他把那个矮胖的驿长喊了过来.
“你在这里，干了多少年了？”江楚寒淡淡地问道。
“回国公爷的话，一个月有余了！”之前江楚寒已经亮明了身份，所以此刻，那驿长笑的也是越发的谄媚。
江楚寒看了他一眼：“听你的口音好像不是本地人？”
此时已经进入济南府的地界了，只要快马再赶三天的路程就可以到达顺天，故而济南府和顺天人士的口音并没有什么太大区别，而此刻这个驿长的口音里却带着一丝浓浓的河北音，所以江楚寒故而由此一问。
那矮胖的驿长顿时笑了：“国公爷，我也是济南府人士，只不过从前去了河北当兵，一个月前才回来的。”
江楚寒点了点头，只是看着那些驿卒的模样，不由地皱眉道：“这小小的长河驿馆，居然养了这么多人，这些人一个个身强力壮，好像都是从伍过的吧？”
“是啊！国公爷说的不错。”那驿长叹了口气，无奈地道：“我们这些人曾经都是士兵，只不过在战场上受了伤，没法再继续从伍了，领了安家费以后，兵部就把我们统统调到了这里。我们这些个人原本都是河北大营的，被派去与鞑子作战，都是和我遭遇一样，受了伤，身体残了，被清退了，虽然安家费不少，可是总有吃空的一天，我们将军仁慈，请兵部把我们几个调到了这里，每个月按例也有点月钱，所以大家总不会饿死。”
江楚寒笑了一声，点了点头，看着这个驿长走路地时候，果然略微有些瘸，好像是腿脚不灵便了。
而其余的那几个驿卒，虽然都是身强力壮，孔武有力，但是仔细看去，果然有的是右手缺了拇指和食指，再也无法握刀剑了，有的更是一只手掌齐腕断掉了，还有的手臂很长，想来原本是弓箭手,但是却缺了一只眼睛，空有手臂，却是眼力不行，这才被军队清退出来地。
江楚寒叹了口气，挥了挥手，让邱枫多赏了点银子。
一桌子的好酒好菜，吃完以后，每个人的身上都越发的感觉到了疲惫，就算是铁打的汉子，也绝禁不起这一整天的全力赶路，想到这里，江楚寒微微一笑，吩咐了邱枫一声，今夜不要人值守了，大家安心睡觉，好有力气明天继续赶路。
夜晚，江楚寒躺在床上，却不知道怎么回事，今晚心中有些心神不宁，却总是睡不着。他思索了半天，却不知道为什么，干脆就躺在床上，双眼大睁，看着天花板，心中想着自己地事情。
周围一片寂静，漆黑地房间里，只听见自己的心跳声和呼吸声。
就这么一直睁着眼睛到了后半夜，江楚寒才渐渐地生出了一丝淡淡地倦意，翻了个身子，正要睡去，忽然……
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