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对於曹操来说，今天是个好日子。
前些日子群臣表奏汉帝，歌颂曹操功德极天际地，伊周莫及，宜进爵為王。汉帝当即令鐘繇草詔，册立曹操為魏王，曹操上书三辞。詔三报不行，曹操乃拜命受魏王之爵，并于业城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。
而今日早朝，汉帝便要当著百官面，亲自册封曹操為魏王。
偌大的朝堂之上，曹操跪接了天子赐剑，然后缓缓站起身，目光扫过脚下俯拜的群臣，连堂上端坐著的汉帝也似乎矮他一筹，心中一时涌起俯瞰芸芸眾生之感：从今日起，我曹孟德再也不需要对任何人卑躬屈膝了。
下了朝回到府中，不多时天子便派人送来了九锡。九锡是中国古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，是最高礼遇的表示。这些礼器通常是天子才能使用。
“文若為何鬱鬱不乐？”曹操将九锡隆重的收入府中，让下人赏赐了宫中来人，却看见一旁的荀彧面有不豫之色，因而问道。
荀彧沉默了片刻，却是跪拜在曹操面前，一字一句的开口道：“恕属下直言，主公您兴义兵為了匡扶大义，振兴我大汉朝，那便应秉承忠贞的志向，恪守谦虚退让的人格，须知君子爱人以德，实不宜受这魏王之位，更不应坦然接受九锡。”
“哼，莫不是文若你也认為孤无德以恬居高位？”闻言，曹操脸色顿时变得难看起来，沉声反问道。
“属下并非如此想，主公您匡扶社稷於狂澜之中，于大汉朝乃是第一等大功臣，如此偌大功劳，主公受王爵确是当之无愧。”荀彧伏在曹操身下，低声道，“然而当初大汉朝立国之初，高祖皇帝便与诸王室大臣斩白马立下誓约，异姓不得封王，天下人皆知，主公您却是打破这一誓约，日后天下人若是群起效仿，只怕有损主公的声誉…”
“哼！”曹操冷哼一声，开口道，“异姓不得封王？我大汉朝莫不是就没有异姓封王了麼？当初高祖皇帝便封了七个异姓侯王，及至吕后当政，吕氏一族亦有人被封為王，為何孤就不能当这个魏王了？”
“没错，高祖皇帝的确是封了七位异姓王，吕后也封了数位亲族為王。”荀彧摇了摇头，开口道，“但主公难道忘了，这些异姓诸王可有一人善终了的？连為高祖立下大功的韩信亦是不能倖免…”
“够了！”听到这里，曹操终於按捺不住，勃然大怒，“如今的天子不是汉高祖，孤也不是韩信！”
眼见曹操发怒，荀彧浑身一震，然而沉默了片刻，却是依旧直諫道：“主公您雄才大略胜韩信百倍有餘，但自古以来…”
“我让你不要再说了！”曹操重重一击捶在方案上，厉声道，“不要忘了，这个天下若没有我曹孟德，不知几人称王，几人称帝！”
“主公…”荀彧还欲开口，曹操早已是拂袖而去，荀彧望著他离去的背影，眼中夹杂著失望及恐惧……
曹操被立為魏王的消息很快便传遍了天下，老对手刘备自然是不甘落后，在汉中自立為汉中王，以汉中、广汉、巴蜀等地為封国。
与此同时亦是大封有功之臣，封许靖為太傅、法正為尚书令、诸葛亮為军师，同时封关羽為前将军、黄忠為后将军、马超為左将军、张飞為右将军，更让人出乎意料的是刘备任命了名不见经传的魏延為汉中太守兼都督。
之所以自立為汉中王，原因也很简单。虽然大汉朝已经孱弱了数十年之久，但毕竟是一个绵亙了四百餘年的朝代，如今天下大部分百姓依旧是人心思汉，而刘备一向是自詡為汉室宗亲，打著大汉的旗号，便能表明自己是顺应民心的王者，不过当初汉高祖被项羽封為汉王，刘备自然不敢又僭用了祖宗的王号，所以才将自己的王号定為汉中王。
不过相比起刘备自立為汉中王，还有更让曹操头疼的消息传来——镇守荆州的关羽挥军北上，进攻樊城！
关羽虽未参加汉中之战，然而却是被刘备封為了前将军，甚至赐予假节鉞之权，许其可在地方自行诛杀二千石以下的官员，这等於是将荆州的军政大权尽皆託付於关羽一人之手，足见刘备对其的信任。
关羽大军北上，顿时襄樊之地震动，负责樊城防御的曹仁紧急向许都上书请援，曹操与眾臣商议之后，却是选择了派于禁為主将、庞德為副将率七军、共约三万余人支援曹仁。
赤壁大战之后，刚刚才得到数年平静的荆州，又是一场惊世大战在开始慢慢酝酿之中。
樊城外，关羽大军营帐。
“父亲，据前方探子回报，曹贼的援军明日便可到达樊城之外。”关平对帐内端坐著的关羽拱手稟报道。
“哦，是麼。”关羽微微一笑，放下手中的《春秋》，轻捻长髯道，“领兵之将乃是何人？”
“听闻贼军领兵将领是于禁于文则。”关平轻声答道。
“居然是他？”闻言，关羽微微一怔，旋即笑道，“若当真是此人统兵，那麼我军大胜可期啊！”
“父亲此话如何讲？”见关羽听闻曹军是于禁领兵后，面色反倒是变得轻鬆起来，关平不由有此一问。
“于禁此人年老体衰、锐气尽失，早已无当年那般勇武谋略，以此人為将，曹军焉能不败？”关羽朗声说道。
“原来如此。”关平点点头，俄而却是好奇的问道，“那父亲看来，曹军之中有何人能抵挡住我勇猛无前的汉军呢？”
关羽沉默了许久，长叹了一声，开口道：“若说当世名将，那曹操麾下倒当真有一人可以当此名。”
“父亲莫不是说的那童英？”关平开口问道，他自是见过司马英的，当初在叶县关城前，关平曾见其与夏侯惇大战，当时他便将此人牢记在了心中。
“是啊，正是童兄弟。”关羽点点头，面露惋惜之色，“只可惜他却以身从贼，如何不教人痛惜。”
听闻关羽依旧将司马英称為兄弟，关平知道自己的父亲一直没有忘记司马英，只可惜往事不可追，当初这二人也曾并肩作战，但或许不久之后却要在沙场上拼死搏杀，如何不教人希嘘不已。
“罢了，不用再提他了，如今我们的对手是那于禁。”关羽摇了摇头，开口道，“既然探马说他大军明日便会到樊城，那我便亲自会会他。”
“孩儿这就去整军备战！”听关羽如是说，关平顿时兴奋起来，因為他明白，明日父亲便要亲率大军出击迎战于禁了。