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西风瑟瑟，将个后院中的杏树叶子吹落不少。趁着天气阴凉又干爽，松年堂的伙计搬了许多药材出来铺在地下，以便去去潮气，一阵风卷过，扑了人满身的中药气。
叶连翘不知小丁香来意，笑嘻嘻地任由她拉着自己去到院子里，也不说闲话，伸手便从腰间掏出几个钱，大大方方往妹子手心一搁。
“是嘴馋，又想买东西吃了吧？”
她半真半假地瞪了小丁香一眼：“我说你这人也奇怪，明明成天都同爹和秦姨守在那医馆中，想吃东西的时候，却偏生爱来管我讨钱，是打量着你二姐好欺负怎么着？喏，钱给你了，别怪我没提醒你，那甜的吃多了，回头你一口牙烂个尽，有你哭的时候！”
“我不是为了这个来找你的！”
小丁香很生气，本想将她的手拂开，到底是舍不得，一爪子将那几枚铜板夺了过来：“二姐我是有正事要和你说，真是了不得的大事呐！”
“说什么？”
叶连翘心道你一个小屁孩儿能有什么了不得的大事，压根儿混没在意：“是隔壁铺子的小孩儿欺负你？还是……”
“我好不容易捞个空出来，你能不能听我说！”
小丁香愈加不快，同时又觉委屈，嘴翘得老高：“今日马二婶到咱家医馆去了，这事儿你想不想知道？”
“咦？”
叶连翘一挑眉，真个生出两分兴趣来。
前儿她还纳闷呢，叶冬葵生得好眉好貌，又有手艺，家中虽无田地，但行医之家，说出去却也还算有两分面皮，那马二婶既然要给自家哥哥说亲，却怎地好些天不上门？怪道呢，原来是直接去了医馆里！
虽则叶冬葵现下不在身畔，但想到这里，她的笑容中仍是添了两分打趣的意味，眯眼对小丁香道：“哦，原来你是来报信儿的！来来来，你这小探子，快说给我听听，马二婶给咱哥说了哪家姑娘？”
小丁香一脸嫌弃地睨了她一眼，那表情明摆了是在嫌弃她啥，撇撇嘴道：“你还乐呢！秦姨的确是托了马二婶给咱哥张罗亲事不假，不过你也别高兴太早，这事儿，你自个儿也摘不出去！”
叶连翘一怔：“这……跟我有什么关系？”
“哼，多亏我机灵，耳朵长！”
小丁香面上带了两分自得：“马二婶和秦姨坐在医馆大堂里说话，想来觉得我是小孩儿不懂事，也没怎么刻意避忌，我蹲在门外玩儿，将她们的话全听了去。先前，她俩确实是在说哥的事儿，马二婶还提到，给瞧中了隔壁吴家村的一个姑娘，可后来，她俩的话就转了弯子啦，秦姨问另一桩事又如何，马二婶说，闺女生得好，是不用发愁的，她必然给踅摸个好的——这‘闺女’说的是谁？我还没满九岁呢，总不至于是我吧？”
搁在一般的老百姓家庭，像小丁香这样的家中幺女，年纪小，向来也不怎么管事，即便是听见有人议论家里哥哥姐姐的亲事，恐怕也绝不会想到要去告诉自己的兄姊，但叶家这三兄妹，原本情况就有些特殊。
这些年，叶谦常常不在家，大部分的时间里，都是他兄妹三个相依为命，再苦再穷的日子都是互相支撑着熬过，最难的时候，他们三兄妹甚至同喝一碗粥，感情原本就比寻常的兄弟姐妹更为深厚。也正是因为受过这些罪，小丁香虽然周身天真烂漫的孩子气，实则却很懂事，颇有心眼儿。
她与叶连翘，一贯是甚么话都说得的，这结亲的大事，她俩虽从不曾摆到台面上明着讨论，但她心里却明白，依自家二姐的心性，未必愿意现在就将这终身大事落定。所以，她觉得自个儿无论如何，都应该先来告诉她一声儿，让她心里有个数。
人的心，从来就做不到毫不偏颇，叶谦回来之后，小丁香成天跟着他转，与秦氏也同样相处和睦亲热，然而一旦真正遇上了事儿，她还是会半点不犹豫地站在哥哥姐姐那边儿。
“你是说……”
叶连翘一时有点反应不过来。
“闺女”？好端端的，怎么扯到她身上来了？之前一点端倪都无，不管叶谦和秦氏，都从没把这事儿跟她提过哪怕一个字，为何突然……
“他们怎么没和我说？”她皱着眉，心下只觉不可思议。
“为啥要和你说？”小丁香比她更莫名，看白痴一样瞟她一眼。
……啊，也对哦……
叶连翘忍不住抿唇讥诮地笑了一下。
她真是想太多了，这年代的婚事讲究父母之命媒妁之言，她这当儿女的，哪有说话的份儿？别说是她了，就连叶冬葵，叶谦与秦氏两个也不曾同他明言不是？
只不过嘛，就算是这样，事情也来得太突然了……
她低头琢磨了片刻，牵着小丁香走到松年堂门口，摸了摸小姑娘的头。
“这事儿我知道了，谢谢你来告诉我，不过我想你还是快点回去，时间太长，一来爹和秦姨会担心，二来，若惹得他们生疑就更不好了。”
这叫什么？此事明明是她的终身大事，她理所应当知晓的，眼下却弄得像做贼！
“嗯，我也是想快点来跟你讲了就好回去，还要去买松子糖。”
小丁香乖巧地点点头，小心翼翼地看了她一眼：“二姐你不高兴了吧？”
“没事儿。”
叶连翘勉强冲她一笑，在她屁股上拍了一下：“我心里有数了，你这就赶紧回医馆吧，路上当心。”
小丁香答应一声，拉了拉她的手，抬脚跑了出去。
过了未时，那脱发的男人照旧来松年堂搽药，叶连翘请小铁领了他去隔壁的空房，自己又去制药房里捣腾了一会子药材，见手头暂且无事，便在小书房屏风后头的弥勒榻上坐了，闷着头琢磨那事儿。
这段时间，叶谦一直不搭理她，却暗地里请媒人给她张罗说亲的事，怎么看也觉得跟她擅自陪着万氏去府城有关。
说来说去，还是怕她和卫策两个有些首尾吧？当捕快的平日里威风八面，谁见了心中都犯怵，无不战战兢兢毕恭毕敬，然实际上在众人心里，这一行却是“贱业”，上不得台面的，难怪叶谦同秦氏都如此避之不及！
她心里忽然生出些厌烦的情绪来。
不单单是为了叶谦同秦氏此番的所作所为。
身为女子，在大齐朝，也实在是不易了。
明明是靠着自己的手艺和本事挣钱谋生，在外人看来却是抛头露面，连同为女子的都瞧她不起；
替人家铺子里做事，主人家要召唤，哪怕她心里再不情愿，也不能说个“不”字，除了巴巴儿地赶去，再没有其他办法；
但凡与一个男人走得近了些，兴许还没做出甚么出格的事儿呢，当爹的便迫不及待地将她推出去，觅个婆家嫁了省心……
呵，她还真就只是一盆水，谁都能端起来，想往哪泼就往哪泼！
更重要的是，叶谦和秦氏替她张罗这个乃是“理所应当”，她有什么资格跳到跟前去同人家据理力争？
哼，压根儿就没她说话的地儿！
她也明白来了这地界儿，自古以来便是如此，由不得她一个小女子说了算，可……
真烦死了！
一阵趿拉趿拉的脚步声由远及近，自药铺的大堂里，一径进入了里边儿的小书房，夹杂着几个女人的说笑声，听上去嗓音有点熟悉。
叶连翘躲在屏风后头懒怠动换，不多时，元冬便跑了进来，笑道：“叶姑娘，何夫人来了，说是要买几样秋天里使的膏子，让你……”
看吧，连想清静一会儿都难！
“我就来。”
叶连翘应了一声，随着她，强打起精神，随着她抬脚走了出去。
……
话分两头，却说府城那边，卫策留在府衙临时辟出来的居所将养了大半月，身子已大为好转。
到底是年轻，身子骨儿也健壮，背后伤疤极深，结痂之后，仍旧疼痛不止，他却没两日便下地闲走，如今已是健步如飞，自觉好得差不多，眼看又快到中秋，便同他娘商量着，打算回清南县。
万氏在府城诸事不惯，闻言自然高兴，忙不迭地开始收拾行装，这日上午，衙门里那知府老爷便打发人来，将卫策唤了去。
那知府老爷姓程，是个好古的，喜人称他“太守”。卫策跟人去到他面前，稳稳当当立住了，便抱拳叫了声“程太守”。
程太守从书卷中抬起眼来，在他身上一扫，心中不由得赞了一声。
好个虎虎生风的年轻儿郎！
那日官道上血流成河，此人伤得那样重，尚能徒手制住两人，可见手段和韧性皆了得，如今才不过十多日，便又如此神采奕奕……样子嚜，是凶悍了些，瞧着不好惹，可在衙门里当差的人，不有些威风劲儿，如何能服众？
程太守越瞧越觉满意，起身踱到卫策跟前，循例问了问他伤势恢复得怎样，伸手摸了摸下巴上的胡须。
“卫策，今日唤你来，是有一事要问你。”
他不紧不慢地道：“先前是凭你摸来的消息，府衙之中才将那伙贼人的来历、踪迹弄得一清二楚。府城之下，唯独你们清南县收到了风声，我倒有些兴趣知道知道，这消息你究竟如何得来？”
卫策淡淡地皱了一下眉，抬头看他一眼：“各县捕快班，当然都有自己的消息网，向来不轻易说与人听，请程太守恕小人无礼。”
程太守丝毫不以为忤，反倒笑起来：“哦？你倒是个嘴紧的，不过，若你是我这府城衙门的自己人，你也不愿告知于我？为了那伙贼人，府衙此番损失甚重，假使我说，想要调你来府衙当差，不知你意下如何？”r1152