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薇宁谢绝了蒋颜儿邀她同行的好意，自己慢慢往回走。她已经很久没有去过胭脂小铺,最近一段时间跟在她身后的人,已经不是萧颂所派,而是另一拔人,应该国师派来的。萧颂自从在小岛上回来，似乎已经对她心灰意冷,再也没有派人跟着她，他们已经形同陌路。
夜市灯如昼,此时还未到宵禁时侯，街上摆着许多消暑的吃食，远处有隐约的歌乐声。等她在一条相对安静点的巷口停下来,发现自己一味乱走，已经不知自己身在何处。
一只手横伸过来拦住她，手里还拎着一瓶酒，薇宁扭头一看，星光下焓亦飞骑在马上，弯着腰朝她一笑：“在想什么，走，我请你喝酒。”
远处昏暗的灯光照不到这里，她眨了眨眼，掩去心底那股淡淡的失望：“是你？别告诉我你正好路过。”
有那么一瞬间，薇宁差点以为是萧颂突然出现在她面前，不知道他现在如何了。
焓亦飞眼中闪动着笑意：“当然没那么巧，我是从贡院那里一路跟过来的。”
她还穿着今日应试时候的学子袍服，袖子上还有血迹，幸好在夜晚看不分明，这一路上有不少女子的穿着打扮同她相似，那些都是寻常家的女儿，薇宁走在其中倒不是很扎眼。
“谢了，我从不喝酒。”她心里有些郁结之气，走了许久才散去大半。
世事就是如此，容若兰被那些想整治她的人牺牲了，贡院里的血案被压下去，只有一个女学子突发疾病而死的消息，容若兰的学识应该可以考入前十，可是她死了。今日天气炎热，中途受不住热晕倒的有好几个，偏偏只有她死了。
“我在景阳楼定了桌菜，你若不去，只会便宜了封家小子一人。”
“我还要回三京馆。”
“可是你一直在往城西走，难道，你并不是来找封长卿？”
“我好像……迷路了。”她眼中浮起蒙蒙水气，星光下的眸子似一汪无底黑潭，一时间有片段记忆闪过，她对萧颂说，我迷路了。
这一次却没人会送她回去，焓亦飞笑谑道：“不怕，正好给我个机会，请女状元喝酒。”
“我不喝酒。”她喃喃地说着，却发现再走几步便到了景阳楼门前，封长卿正侯在门口。
今日封长卿特意请了半日假，专程等在这里，他与焓亦飞算是点头之交，见是他护送薇宁来此，一副赖着蹭酒的模样，不禁莞尔。
皓月当空，仲夏的夜晚西城热闹如昔，景阳楼上层的雅室里，薇宁正举杯畅饮。她不想喝酒，可手中的杯却没有空过，一杯杯不停地喝。容若兰不该死，即使她将薇宁当作假想的敌人，一直想超越薇宁，甚至用过不堪的手段，可是薇宁从来都没想过要将她怎样。她的心思并不在争夺头名上，但是她们却总觉得她看不顺眼，无意中碍了别人的路。
她还有很长很久的路要走，这条路满是荆棘，她走得很辛苦。
一夜酩酊大醉，她没有回三京馆，便在景阳楼睡到了第二日过午。当薇宁撑着要裂开的头，从床上艰难坐起时，刘司正寻到此处，不等她梳洗便急步进来，脸上有克制不住的喜意：“恭喜叶姑娘，陛下让人张出皇榜昭告天下，叶姑娘不负众望，考了头名！”
听到这个消息，薇宁一时没有说话，闭上眼缓了下，又喝了杯醒酒茶汤，才清醒过来。
刘司正打量着她的神色，小心地问：“你昨晚没有回三京馆，大概还不知道，宫里发了旨，三日后你得和另外十五个中榜的学子一同入宫。”
原来只用了一夜功夫，礼部便阅完了卷子，还定了名次，连同卷子呈报女帝亲阅。女帝亲批“可堪重用”四字，张榜昭告天下。
三日后，朝堂欢庆，金殿之上，十六名高中女科金榜的准女官齐列一堂朝见天子，娇声沥沥这么一拜，看得昭明女帝心中大悦。这些女官身上的官服是尚宫局赶制出来的，与熹庆其他官员的朝服略有不同，除了红袍金冠，按着品秩多罩了层同色的素云纱，行动间多了些飘逸，头顶的金冠用细细的金丝银线缠绕，衬以明珠，看上去十分华贵。
薇宁站在头一排，与其他人一般低眉敛首，长长睫毛半垂。她一路走来，低头观心，没看一眼气派堂皇的金殿，只觉胸口处似有万千意气想要冲脱出来。考女科，做女官，到今日这般盛世荣光，又有几个女子能够享有？难怪男人们会为了权势会不惜牺牲一切，名臣能吏位极人臣，在这里都能看到。
文武百官看了这些粉黛女儿妆大都不以为然，可是好男不与女斗，再斗也斗不过女帝，都这会儿了再弄出去年血溅金殿的戏码也没意义，故而大家一团和气，皆称陛下英明。
虽然今日不会有殿试，但金殿上少不了一番君臣对答，十六名女官到了这一步也用不着引古论今，不过是写些花团锦簇的文章，称颂一番明君贤臣罢了，昭明女帝心中大悦，当场钦定叶薇为女科头名，赐了慧心女学士的名号。第二名是刚刚在女帝考较诗文时最出彩的女子，名不见经传，看上去一脸的书卷秀气，此时带着些意外神情上前听命受封。韦燕苒得了第三名，她是丞相的孙女，一向眼高于顶，之前还曾入宫行走，如今没考得头名，对旁人来说已是荣幸之至的事，对她来说却备羞耻。
过了今日，这些新晋女官会先在宫中行走，有些人会留在凤台琼阁，有些人则去 ，至于其他未曾中榜者，则看其意愿，愿意留下来做番事业的，保送入六部为吏，一步步从文吏做起。
除了这些封赏，女帝赐了新贵们出入凤台琼阁的殊恩，今日那里早备下宫宴，女帝要与她们同席共饮。
身为这些学子的主官，甚至可以说是她们名义上的师长，国师没有参与这场盛会，他知道，走进凤台琼阁的那些女子已被女帝视为已物，她们本来就是被女帝招揽而来，若是他真以诸女官之师的名义接近她们，必定会惹来麻烦。
国师府今日又将若虚子接来，为宁柔继续医治。
经过若虚子的妙手诊治，宁柔终于在上月睁开眼睛，她终于不再一直沉睡，可是四肢的骨肉太久没有动过，根本无力行走，连抬个小指头也不能。虽然还要人事事服侍，却比之前好了很多，喂饭也知道张嘴，喝水会得吞咽。要说以前靖安侯也是下大功夫了，请的大夫都是极有名气的，开了良方尽力维持着她活下去，还找了户好人家尽心尽力照顾，她才能活着。如今得到更好的医治，没多久就睁了眼，虽然大眼中没有一丝神彩。
她长得很美，柔弱的美，让人忍不住想要呵护，这十年中虽然沉睡无觉，可是有一样好处，那便是时间在她的身上停驻，国师经常望着这张如昔的容貌出神。
若虚子得意洋洋地道：“人已经醒过来了，国师大人可还满意？”
接下来只要继续悉心照料着就行，这种病很难根治。他以为这样就算完了，谁知道国师今日请他来，是想让他换个方法治。
“若虚先生，我知道有一种方法，能让人与睡梦中开口说话，她这样子不知何时才会觉醒，我想问她一些事。”
若虚子沉吟不语，偏门中是有些奇巧之道可起奇效，但那些手段有失违和，乃是下下之策。他劝道：“办法不是没有，可是谁也不知道对她有用没有，再说，你想的法子太凶险，轻易不可施为。”
国师还要再说，若虚子的脸色难看起来，他若不高兴，天皇老子也难用得动。
哪知不出三日，国师府的人便找上门，请他移驾国师府，道是宁柔病情有变。
若虚子面色一变，猜到国师定是不听自己的劝告，以致出了差错：“逢十才去，今天还没到日子呢。”
“若虚先生，这……你还是去瞧一瞧吧。”
若虚子只得向静王禀明原缘，跟着他们上路，到了国师府一看，当即叫起来：“我不是说了吗，这法子不能用，你想害死她吗？”
只见宁柔无声无息地躺在床上，好容易睁开的眼睛紧闭着，还有些鲜血慢慢渗出口鼻，模样甚是可怖。若虚子心里发疼，这女子是他一手治好的，一下子就又伤成这样，实在是可惜，白花了他这么大力气。
“是我鲁莽了。”国师上前抱起宁柔，轻轻替她拭去嘴角的鲜血，抚着她的脸轻轻叫道：“柔儿，柔儿。”
若虚子在室里环顾一周，没看到辣手施为的人在哪儿，没好气地道：“让开，我来给她看看。”
他搭在宁柔的手上诊治了很久，终于坐下来开方子，一边交待着要注意的地方。此时躺在床上一直象个木头人的宁柔突然张嘴发出奇怪的声音，象是无意的呓语，更象是一张牛皮纸发出的沙沙声，断断续续，十分难听，根本不象她这么柔美的人发出来的声音。
“若虚先生，她怎么了？”
“没什么，太久没有说话的人，嗓子已经损坏，所以声音有点奇怪。”
看来国师另僻蹊径有些效果，起码宁柔开始说话，她的唇角又流出了血丝，边咳边流，苦于四肢不能动弹，所以只是躺在那里，间歇发出一个半个音节，若虚子听着象是叫一个人快走，但他听不真切，国师却听得清楚明白，她是在说：“快走，薇娘，薇娘快走！”
看来之前为她施术者并非没有神通，起码令她开口说话，虽然比不会说话之前的情形还要坏。到底她昏迷之前遇到了什么？国师在床边一下一下替她擦去脸上的血迹，帕子已被染成了红色，他垂着眼帘，轻轻地道：“柔儿，你睁开眼看看，是我，我是……”
他突然停住口，摸着脸上的面具，似乎想一把撕掉……若虚子拈着方子等待墨迹干透，将他的动作看在眼里，手不由颤抖起来，最终国师没有那么做，而是用更低的声音在她宁柔耳边道：“你放心，薇娘她没事，她还活着，她好好的。”
宁柔吃力地折腾了一会儿，吐出一大口血，吃力地说了最后一个字：“周……”
国师不知道她是要说谁，是周子敬？抑或是周丛嘉？无论是哪一个，都负了她，都是害她的凶手。
“国师大人，方子开好了，我先回去了。”若虚子心里阵阵发虚，他觉得今天就不该来国师府，现在可好，他好像看到了不该看的事，听了不该听的话。
国师没有回头，阴柔地声音传来，让若虚子的冷汗又多了一重。
“多谢先生，今日之事，万不可对人言。”
若虚子哪儿敢啊，他真恨自己，为什么要逞强给人治病，当初他若是一见这女人就说治不好让她等死得了，都怪自己多事，万一国师日后杀他灭口怎么办？