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庭院中花木扶疏，回廊边上几株垂丝海棠悄悄吐出了花苞，迎风摇摆，袅袅婷婷，衬着不远处飘飖的笙歌声，竟让这秦楼楚馆也有了某种别样的味道，置身其中，恍如仙境。宋君平与师弟萧逸峰并肩而行，见四周无人，便淡淡开口道：“你被人刺杀的事，我都知道了。是凤娘派人做的。”
“凤娘？”萧逸峰对这个名字并没有什么深刻印象，低头略想了想，才恍然道，“哦，就是这里的女主人施娘子吧？可是，我与她素昧平生，她为何……”
“我也不知道。”宋君平浅笑着摇了摇头，语气波澜不惊，“她派去的那个女杀手对我有意，所以故意手下留情，并没有伤你性命，回来之后还特地让我提醒你，今后一定要对凤娘多加提防。说实话，我真是想不明白，你与凤娘以前应该是从未见过面的吧……她为何这般不择手段，一定要取你的性命呢？”
“什么？那女杀手对你有意？”萧逸峰却完全没抓住这番话的重点，不觉间提高了声音，大惊小怪道，“那小寒怎么办？大师兄，小寒对你的心意你应该比我清楚吧？这些年你一直忘不了阿澈姐姐，始终与小寒刻意保持距离，可小寒对你，当真是痴心一片啊，你怎么能……”
这位名叫“小寒”的姑娘乃是萧缜门下的一位女弟子，与萧逸峰同岁，彼此相处得极为亲密融洽，就像是一母同胞的亲兄妹一般。宋君平自小看着她长大，对这个美丽文静的小师妹自然也是疼爱有加，不过，这并不等于他愿意接受她的爱慕。
“我只是说那女杀手对我有意，又没说我自己一定……”宋君平有些尴尬地打断师弟的话，自知此事一时半会儿也解释不清楚，便轻咳一声继续道：“这不是重点……我来长安之前，师父就跟我说凤娘是与他一起创办‘青蔓’的元老之一，对他极为忠诚，绝对可以信得过。师父的话总不会错，或许，是凤娘对你有什么误会吧？此处说话多有不便，改日你抽空去我宅中一趟，我再与你细说。”
萧逸峰点头答应。宋君平示意他不必再送，便径自出了倚玉楼的大门，才转过一处巷口，就见刘国容正站在一株杨柳之下等他，依然是头戴帷帽，半透明的素色轻纱遮住如玉娇颜。不过，他依然一眼就认出了她。
她，就这样静静站在那里，身着一袭飘逸的齐胸高腰宝相纹襦裙，外面配着一件月白色的对襟半袖衫，亭亭玉立，纯净娴雅，宛如一朵白莲初浮水。尽管浸沉烟花之地多年，双手也已沾满杀戮之血，可她的气质中却依然没有一丝一毫的污秽与阴暗，那么洁净，仿佛从内而外都散发出淡淡的纯白光芒。
远远望见她时，宋君平就不禁露出一抹微笑，轻唤道：“刘姑娘。”
刘国容缓缓向他走近，掀开薄纱露出容颜，微微仰首看向他时，似是欲言又止。
宋君平和言道：“东西可都收拾好了么？今晚戌时一刻，我送你离开长安。”
“少主……”刘国容却稍稍迟疑了一下，略低下头，红着脸嗫嚅道，“这几日婢子反复思量，最后还是决定……决定继续留在这里。”
“留下？”宋君平颇为惊讶，不禁肃容提醒道，“刘姑娘，你可要想好了，离开倚玉楼的机会仅此一次，以后，我不能保证自己还能像今日这样帮你。”
“是，婢子想好了。”沉默片刻，刘国容忽而抬目看他，眸光澄澈而坚定，唇角轻扬，却无端带出一抹令人心酸的凄楚，“婢子本是江南余杭人，因家境贫寒，自幼被父母所弃，流落街头乞食，饥寒交迫……后来又被人贩子拐去卖入烟花巷，这一辈子算是毁了。如今有幸蒙少主恩赦，可是，婢子又能去哪里呢？故乡远在千里之外，纵然回去，也不过是物是人非、徒增伤感罢了。”
宋君平听罢一怔，然后微微叹了口气，很诚恳地说：“就算漂泊天涯，也是个清清净净的自由身，总好过留在这风尘花柳之地，做一个终生不见天日的杀手吧？”
“自由？”刘国容浅浅一笑，然后缓缓摇头，“天地虽大，又何尝不是另一个无法逃脱的牢笼？容儿虽年少，却已将饥寒、炎凉、苦病、爱憎一一历遍，飘零于世，孑然一身，唯有少主待我恩重如山，所以……容儿毕生所愿，不过是留在能看得见少主的地方，尽我所能，为你……”
或许是察觉出自己这番话已是僭越了，说到此处，她蓦然住口，低头微微抿了抿唇，将颊上那一抹赧然的嫣红硬生生地泯去。
宋君平默然不语，看向她的目光中却隐隐多了一丝温度。良久，待他转身离开之前，才叹息般地说：“容儿……你为何总是这样辛苦自己呢？”
刘国容眸波微动，却只是轻轻垂下眼帘，答非所问地说了一句：“少主，施娘子她……未必和你是一条心的。”
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倚玉楼的客房内，一道道玉馔珍馐被俏丽的侍女们端了上来，灵曦早已走得有些饿了，此时便也毫不客气，拿起筷子就夹了一大块炙羊肉大快朵颐起来。紫芝哪里敢与公主同席用餐，见了好吃的虽然也已食指大动，却只是默默侍立在侧，恭谨一如在宫中之时。
待酒菜全部上完，为首的侍女又含笑询问：“不知几位郎君想请哪位姑娘前来侍宴？我们这里新来了一位红袖姑娘，能歌善舞，才情过人，昨日刚刚谱了一首新曲《东风怨》……”
不待她介绍完，李琦便微笑着打断道：“来你们倚玉楼，自然是想见一见色艺双绝的刘国容姑娘，劳烦你去请她过来吧。”
“呦，这可真是不巧。”侍女巧笑嫣然，一双并不算十分漂亮的眼睛中亦有风情流转，“刘姑娘每日只弹奏十曲，郎君今天恐怕是不能得见了。不如……婢子替您去请秦菀青姑娘来，论起容貌才艺，秦姑娘在长安城中那也是数一数二的，绝不会输给刘姑娘呢。”
“也罢。”李琦略一颔首，当即取出几枚金锭置于桌案之上，作为赠予歌妓的缠头之资。
那侍女顿时笑逐颜开，捧起金子向他盈盈一礼，曼声道：“几位郎君请稍候。”
见他在秦楼楚馆中这般熟门熟路，紫芝心里竟隐隐生出几分不快，轻轻眨了眨酸涩的眼睛，试图泯去其中泛起的一层薄薄的潮湿。自己这个样子……难不成是在吃醋么？紫芝不禁觉得有些好笑，以她的身份，又何尝有这样的资格呢？
正自凝神想着，却见一只烤得焦黄的大鸭腿在她眼前晃了晃，皮酥肉嫩，香气扑鼻。李琦正用手拿着鸭腿，对她笑道：“哎，你还在那儿傻站着干什么？快过来坐啊，想吃什么就赶紧动手拿，等一会儿被灵曦抢光了，就没你的份儿了。”
香喷喷的大鸭腿递到她唇边，紫芝不由自主地就低头咬了一口，双眸闪亮，咂着嘴细细品味着。此时，却见一容貌端秀的碧衫少女抱着琵琶从门外走进来，向座上三人微笑着施了一礼，低眉道：“奴家秦菀青，见过几位郎君。”