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姐姐，姐姐……紫芝在心中默念，一滴温热的泪从眼角缓缓滑落。
记忆中的姐姐仍是十五六岁的模样，头梳小鬟髻，身穿掖庭局低等婢女的浅青色宫装，整日蹲在水池旁浣洗着堆积如山的衣物，身形纤瘦，面容疲惫，然而一双清澈如水的大眼睛里却闪烁着温润而坚毅的光。那时候，姐姐纤长美丽的十指被水泡得发白，上面同样生满了可怖的冻疮，却总是拉起她的小手柔声安慰着：“紫芝，坚强些。总有一天，咱们能离开这里的。”
没错，如今的她早已离开了那个炼狱般的鬼地方，住的是广厦华屋，吃的是珍馐玉馔，起居琐事皆有丫鬟们尽心服侍，每天又能与心爱之人朝夕相伴，日子过得何等幸福。而姐姐，离开的却是这个给予她无限苦难的人世间。
见阿芊引着曹氏进来，紫芝忙把眼角的泪痕匆匆抹去，对侍女们说：“你们都退下吧，没有我的吩咐，谁都不许进来打扰。”
侍女们应声离去，顺手关上了房门。曹氏受杖后刑伤未愈，走路时身子颤颤巍巍的，却仍是强撑着跪下来向紫芝行了个大礼，一脸谄媚地说：“裴娘子，奴婢有眼无珠，哪里知道您竟是个有大福气的贵人？奴婢也是老糊涂了，当年或许有对不住您的地方，这里就给您磕头赔罪了，还望您大人大量，别跟我们这些下人计较……”
“以前的事就不必再提了。”紫芝都懒得看她，冷冷地打断，“我姐姐的事，你都知道些什么？快说吧。”
曹氏被她抢白得颇为无趣，只得又换了一副嘴脸，爬起来用帕子假意擦了擦眼角，掩面干嚎道：“哎呦呦，裴娘子好狠的心啊，眼睁睁看着奴婢被人拖去杖打，又教唆着殿下赶奴婢出门。奴婢一个老人家，又无儿无女，以后这日子可怎么过啊？”
紫芝强压住心中的厌恶，蹙眉道：“逐你出府是殿下的意思，与我有什么相干？你若没正经话说，就赶紧走吧，我不想见你。”
“裴娘子是个爽快人，奴婢也就不跟您拐弯抹角了。”曹氏露出一副无赖的表情，一瘸一拐地凑上前来，压低了声音说，“马总管急着赶奴婢走，奴婢今日斗胆前来，就是想向裴娘子求个恩典，赐些养老的钱，奴婢以后一个人在外面过活也不至于饿死不是么？至于紫兰当年冤死的事，奴婢自会一五一十地讲给您听。”
曹氏甫一靠近，就有一股老妇人衰朽的异味从她身上飘来。紫芝厌恶地侧过脸去，道：“想做交易是么？好，你要多少？”
不曾想紫芝竟这般好说话，曹氏心中大喜，愈发得寸进尺起来，信口道：“不多，不多，裴娘子稍稍动动手指头，赏奴婢二十万钱也就行了。”
“二十万钱？”紫芝最憎恶她这副市侩嘴脸，不禁蹙眉，“这么多？我拿不出来。”
“呦，裴娘子打量着奴婢好骗么？”曹氏当即沉下脸来，阴恻恻地笑道，“如今谁不知道，裴娘子是殿下心尖儿上的第一人，整个盛王府都由您说得算，这区区二十万钱，您还能拿不出来吗？奴婢没有工夫和您讨价还价，这样吧，您若是真拿不出现钱，不如就用些上好的金银首饰来抵，反正您也不缺这个。裴娘子，您那么关心紫兰，应该不会舍不得这点小钱吧？”
“放肆！”紫芝怒喝一声，再不想听她聒噪，“我姐姐的名讳，也是你一个下人能直呼的吗？别太得寸进尺了，想要养老送终的钱，自己向殿下讨去！”
“奴婢知道自己是个下人，比不上裴娘子尊贵，殿下的金面，哪里是奴婢这种人想见就能见的？”曹氏掩口一笑，尖着嗓子阴阳怪气地说，“哼哼，奴婢的确羡慕裴娘子富贵，只不过，如果这富贵是靠着巴结仇人才有的，奴婢还不稀罕呢。”
紫芝不解其意，问：“你这话什么意思？”
曹氏却不回答，只是得意地咧嘴笑道：“裴娘子勿怪。奴婢只是好奇，若是紫兰姑娘知道，自己最疼爱的亲妹妹被仇人的儿子纳为侧室，日日侍奉左右、献媚邀宠，也不知该有多生气呢。”
“什么？”紫芝一惊，甚至都无暇理会她言辞间的无礼，“你是说，我姐姐真的是被惠妃娘娘……”
“没错，你姐姐就是被武惠妃害死的。”曹氏一脸得意相，摇头晃脑地说得唾沫星子横飞，“裴娘子，事情都过去这么多年了，奴婢也不怕告诉你，惠妃娘娘是何等心狠手辣，为了固宠，造下的杀孽可远不止这一件呢。当年秦美人才一承宠就怀了身孕，人又生得年轻娇艳，在宫里真是要多风光有多风光，惠妃娘娘心中嫉恨，就派人在秦美人的贴身衣物里做了手脚，害得秦美人小产。事后，宫正司的女官奉旨查到掖庭局来，惠妃娘娘就想随便找个宫女顶罪，正好选中了你姐姐。”
尽管早就猜到姐姐的死与武惠妃有关，可是，此时听曹氏亲口一说，紫芝还是无法控制自己激动的情绪，声音都变得微微颤抖起来：“那又如何？事情都是惠妃娘娘一个人做的，与殿下有什么相干？不对……惠妃娘娘私下里的事，你又是怎么知道的？”
曹氏似乎觉得这个问题甚是可笑，翻了个白眼儿说：“裴娘子，您别忘了，当初掖庭局里那些浣衣宫女可都是归我管着的，惠妃娘娘想要找一个替死的丫头，自然也是由我帮她挑选了。反正娘娘给了不少赏钱，紫兰自己也是愿意的，又没人逼她。”
紫芝怔怔地听着，目光悲伤而恍惚，一瞬间她想起了很多往事，想起当年在掖庭局吃不饱穿不暖时，姐姐总是把自己的那一份衣食让给她；完不成活计被曹氏挥鞭毒打时，姐姐又总是扑过来替她挡着，用同样纤瘦娇弱的血肉之躯，咬紧牙关承受着鞭笞的疼痛；在延庆殿失手摔落盛王的衣裳时，姐姐担心她会受罚，竟不顾自己的安危主动替她承担所有罪责……
最后一次相见的那个满月之夜，姐姐塞给她一只沉甸甸的钱袋，柔声叮嘱她：“这钱你好生收着，找个合适的时间悄悄去求掖庭丞，请他调你去别的地方做事。记住，一定要悄悄的，千万别被曹嬷嬷发现了。姐姐有些事要办，这几天就不能在掖庭局陪着你了，你自己……自己多保重。”
正是靠着这一袋姐姐用命换来的金子，她才能离开掖庭局，遇到那些改变她命运的人，一步一步走到今日。她永远无法忘记姐姐离开前那一声哽咽的悲泣，以及数日后乍听噩耗时自己心底弥漫无尽的哀伤。紫芝泪流满面，颤抖着一把抓住曹氏的衣领，凄声质问：“我姐姐是被你害死的……是被你害死的！掖庭局里有那么多的浣衣宫女，你为什么……为什么就偏偏选中她？”
“事到如今，奴婢就和您挑明了吧。”曹氏扭身挣脱开，一双浑浊的老眼直视着紫芝，目光咄咄逼人，“只要裴娘子给足了钱，奴婢就马上回乡养老，这件事也不会再有第三个人知道。否则，若是哪日不巧，这事恰好被殿下听到了……”
紫芝竭力忍住眼泪，不屑地冷然反问：“殿下知道了又怎样？你们作下的孽，我有什么好怕的？”
曹氏嘿嘿一笑，语气中竟带着几分露骨的威胁：“裴娘子是殿下的枕边人，自然最了解殿下的性子。若是殿下知道，您和他还有这么一层血淋淋的家仇……呵呵，就算殿下念及旧情，还能继续留您在府上，可如今的这份宠爱，恐怕是不会再有了吧？”
紫芝的心咯噔一沉，咬着牙恨恨地问：“你和我说这些，就不怕我杀你灭口吗？”
曹氏竟毫不惧怕，一脸皮笑肉不笑地说：“奴婢虽身份卑微，却也是一条活生生的人命。裴娘子杀了奴婢事小，若是让殿下觉得您心肠狠毒，那可就……”
“狠毒又怎样？”紫芝再也无法控制自己的愤怒，未及曹氏说完，就已从发间拔下一根赤金长簪，猛地向她咽喉处刺去，“从前你打我骂我欺侮我，我都可以不计较，可是现在……我好不容易才把那些痛苦的事情给忘了，你却又偏偏在这个时候出现，在我面前咄咄相逼！告诉你，我才不怕呢……”
曹氏躲闪未及，脖颈处的皮肤被金簪刺破，鲜血汩汩而流。
“哎呦！”没想到紫芝真敢下手，曹氏痛极之下一把掐住她的脖子，面目狰狞地破口大骂，“呸！小贱人，你以为自己是个什么东西，还想来杀老娘我？攀上了盛王殿下的高枝儿，你就忘了自己是个下贱的浣衣婢么？他娘的，大不了我今天跟你拼了这条老命……”
“咳咳……”紫芝的脖子被她紧紧卡住，痛苦得几乎要窒息，咳嗽了几声，却根本喊不出声音来，急得满脸通红。她挥动着四肢想要推开这壮硕如山的老妇人，却始终是徒劳，奋力挣扎时，脑海中忽然闪过一个绝望的念头——
今天，该不会就要死在她手里了吧？