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次日一早，李琦便被咸宜公主府的内侍请了过去。紫芝独自替他把所有功课做完，终于如释重负地舒了口气，又细心地将案上的书卷纸稿整理好，亲自帮他送回到书房去。彼时侍女碧落正在书房内整理书橱，一见紫芝进来，忙接过她手中的纸稿分类摆在书案上，瞥到纸上的字迹时，不禁赞了一句：“裴娘子的字写得真好，秀逸洒脱又不失大气，与王献之的《洛神赋》有几分神似呢。”
《洛神赋》本是三国时期曹植的名篇，辞采华茂，凄艳哀婉，后经王献之以小楷书之，更是倍受文人士子推崇。被人如此夸赞，紫芝心里自然十分欢喜，谦逊地微微一笑，道：“只是勉强还能入眼罢了，哪里能及得上王献之的字呢？倒是姑娘眼光不俗，想必也读过不少书吧？”
碧落笑容温婉，仿佛不经意地随口说道：“奴婢哪里懂得这些，不过是刚才见王妃来取《洛神赋》，一时多看了几眼，就记住了。说来也巧，王妃亦是喜好书法之人，日后相处得久了，想必能与殿下和裴娘子都十分投缘呢。”
紫芝颇为惊讶：“王妃取走了殿下收藏的《洛神赋》？”
“是啊。还有几幅张旭的草书，王妃也都一并借走了。殿下昨天已经说了，他收藏的这些名家真迹，王妃若是喜欢，都可以随时来取……”说到此处，碧落忽而掩口不语，抱歉地笑了笑，“怎么，裴娘子还不知道么？噢，是奴婢多嘴了。”
紫芝浅浅一笑，心里却有些不是滋味，又与她随口聊了几句，便借故离开了书房。昨夜才下过一场大雨，黯淡浓密的云层聚集在天空中，隐隐给人以压迫感，庭院的石子路也是湿漉漉的，上面有被雨水冲刷过的痕迹。紫芝沿着林荫路在后苑徘徊了一阵，正自想着心事，忽听前方传来一阵女子的盈盈笑语，抬头一看，只见杜若和吴清越正手挽着手迎面走来，身后跟着七八个俏生生的小丫鬟。
尽管在佳丽如云的后宫中生活了五年，紫芝也从未见过如此美丽的女子——面前的王妃杜若雍容娴雅，丽质天成，犹如曹植笔下风华绝代的洛神，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。只看了一眼，紫芝心里便生出了些自惭形秽之感，忙依着规矩退避至路边，恭谨地垂手侍立。
“呦，裴孺人？”杜若笑吟吟地走到她面前，声音柔媚，脸上却是一副笑里藏刀的表情，“哎呦呦，这可真是奇了，裴孺人今天怎么有空出来散心啊？不用跟在殿下身边，像个小丫头似的寸步不离地侍奉么？”
紫芝毕恭毕敬地福了一礼，道：“王妃安好。”
“呵——”杜若冷笑着扬起下颌，都不拿正眼瞧她，只是侧头对吴清越道，“吴妹妹，今天咱们可真是长见识了。前些天我还听良娣姐姐说，那些在宫里伺候过的奴婢们最是谦顺知礼，如今看来，倒也不尽然嘛。”
吴清越哪里敢接话，只是低着头干笑了几声，又匆匆向紫芝见了礼。
杜若婚后始终不得盛王欢心，心里早就恨透了这位擅宠专房的裴孺人，今日好不容易逮到机会，如何能不借机刁难她一番？见紫芝始终谦顺地低着头，杜若便伸出两根手指猛地托起她的下颌，眯着一双凤眼仔细打量了片刻，忽然嗤地一声笑了：“呵，容貌生得倒还算齐整，和我们家的那些粗使丫头相比，也没差太多。”
侍女们皆掩口窃笑。紫芝窘得满脸通红，却也不敢还口，只是小心翼翼道：“王妃若没有别的事，妾就先告退了。”
“慢着——”杜若却是眼波一横，蓦地沉下脸来训斥道，“裴孺人好大的架势，见了我，这样略屈屈身子就算行过礼了？从前在宫里，尚仪局的女官也是这样教导你侍奉主子的么？”
紫芝被她训斥得一怔，一时不知这位王妃是何用意。
吴清越仿佛很同情地看了她一眼，轻声提醒道：“裴娘子，依着规矩，侧室初见王妃时是要行跪拜礼的，以后每日请安谒见时也是一样。”
紫芝低头不语，有些无措地咬了咬下唇——她名分上虽只是正五品的孺人，但自成婚以来，在府中的待遇一直与正室无异，从未向任何人屈膝跪拜过，更何况面前的女子还是自己所爱之人的正妻。她并非不知规矩，只是，每一个人都有自己的傲骨与坚持，尽管无心冒犯王妃，却也实在无法说服自己折腰屈从。
杜若冷眼看着，见她这般沉默倔强，心中更是有一股无名火起，立刻唤来自己的贴身侍女阿昭，沉声吩咐道：“裴孺人不知礼数，阿昭，你来教教她。”
阿昭自幼跟在杜若身边，深得主人欢心，从前在杜府的其他下人面前就嚣张跋扈惯了，如今仗着自家主人是正室王妃，哪里还会把一个小小的五品孺人放在眼里？因盛王专宠侧室而疏远王妃，阿昭早已心存不满，昨天又在书房被他训斥了一番，心里更是觉得委屈。此时一听主人吩咐，她立刻高声应了一声“是”，随即暗自卯足了力，狠狠一脚踢在紫芝的小腿处。
“啊——”紫芝痛得低呼一声，未及躲闪，就已被她一脚踹跪在地上。
“裴娘子，奴婢冒犯了。”阿昭似笑非笑地扬起嘴角，冷漠的语气中透着嘲讽，“今天殿下不在府里，你做出这副可怜兮兮的样子给谁看呢？赶快向我们王妃磕头行礼，若是迟了，王妃可是要责罚你的。”
紫芝虽跟着高珺卿学了一招半式的武功，但如今大病初愈，身体十分虚弱，一时竟无半点反抗的余力。地上仍有夜雨的积水，她甫一跪倒，膝头和裙摆便全都湿透了，双手触到地面时，掌心处的肌肤也被地上的砾石磨破，霎时间鲜血淋漓而下，在浑浊的雨水中一层层地晕开。
这样的疼痛与屈辱是多么熟悉啊……一瞬间，紫芝仿佛又回到了十三四岁的时候，那时的她幼小而卑微，在掖庭局饱受欺凌，默默忍受着那无休无止的劳作和曹氏的肆意打骂；咸宜公主下嫁的那天，她在延庆殿被武惠妃杖责，沉重的荆木刑杖狠狠打在身上时，五脏六腑似乎都要被震碎了，然后又不得不叩首谢恩，带着一身的刑伤跪在大雨中，疼痛、寒冷、委屈、孤寂、绝望……
种种难以言说的情绪在心底死灰复燃，如一条滑腻的小蛇，啃噬着她日渐回暖的心。
杜若洋洋得意地走到紫芝面前，居高临下地冷睨着她，忽然伸出纤足在她的手指上狠狠一碾，厉声斥道：“裴孺人，我今天教训你，就是要让你记住自己的身份！一个小小的侧室，殿下宠爱你又如何？在我面前，你就是一丝规矩也错不得！”
指甲碎裂，鲜血迸出，刹那间疼痛蚀骨锥心。
紫芝狠命咬着牙，眼泪却还是止不住地落了下来，抬头时，恰好看到杜若唇边那一抹骄傲而快意的笑——那样明艳的青春娇颜，美丽得令人心生艳羡，然而此时看来竟如此面目可憎。曾以为，这里就是她与自己所爱的人共同拥有的家，她可以随心所欲，可以放开心怀。可是她忘了，这家中除了她之外，还会有别的女主人。
无论在哪里，都摆脱不了被欺凌的命运么？
紫芝强抑住心中的屈辱与悲愤，端然跪直了身子，拱手于地，俯身叩首，行了跪拜中最隆重的稽首礼。良久，她竭力泯去眸中泪意，艰难地站起身来，双眼通红地瞪着杜若，一字一顿地问道：“这样，王妃可满意了？”
阿昭犹自觉得不够解气，施施然地走上前来提醒道：“裴孺人，王妃还没说让你起身呢……”
“啪——”不待她说完，紫芝便扬手一掌狠狠批在她的粉颊之上。
阿昭捂着脸倒退了几步，泪水夺眶而出，难以置信地脱口嚷道：“你……你敢打我？”