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张继顿了顿，说道：“道光二十二年和咸丰十年，英国、法国先后两次向我们大清开战为的是让我们进一步开放市场，增加与他们的贸易量，好让他们进一步倾销商品、掠夺原料。战争结束后，他们与我们签订《南京条约》、《虎门条约》、《五口通商章程》、《望厦条约》、《黄埔条约》、《天津条约》和《北京条约》等一系列不平等条约为的就是通过合法的方式最终把我们大清变成他们的殖民地。自从前年年初，我们在两江地区试行‘新政’以来，我们的工商业得到了空前的发展。现在，轻工业方面，大通缫丝厂、恒通纺纱厂、顺通织布厂、诚通纺织厂、申通缫丝厂、中通纺纱厂、圆通织布厂和汇通纺织厂这八家纺织企业的产品不仅乎完全占领了国内市场，还远销海外，占据了朝鲜、日本和东南亚市场的半壁江山，甚至开始出现在欧美等国的市场上。重工业方面，江南制造总局和安庆内军械所已经完全能够满足我们自己的军火需要。而金陵机械厂建成并投产使得我们在五年之内就能实现机械设备自给，建立起独立自主的、以重工业为主的、完整的工业体系。交通方面，轮船招商局占据了国内内河航运市场的半壁江山。大清远洋运输公司则积极参与到了远洋运输的国际竞争中，开始与欧美国家的远洋运输公司进行竞争。金融方面，大清工商银行、大清农牧银行、大清交通银行和大清建设银行的出现使得汇丰银行、花旗银行等外资银行在华的业务规模出现了萎缩。这样一来，就相当于我们自己抢占了英、法、美、普、意、俄这些国家的商品市场、原料产地和潜在殖民地。之前，我已经说过，这些国家都是以工商业立国。商品市场、原料产地和潜在殖民地是他们的生命线，是他们的根本利益之所在。商品市场、原料产地和潜在殖民地一旦丢掉，他们的工商业发展就会放缓，甚至出现萎缩，他们怎么能够允许这种情况的出现呢？他们国内的工业家、商业家甚至普通民众都会表示不满，通过议会向政府施压，要求政府向我们开战的。以上是第一点原因，我们再来分析第二点原因。中堂大人，您熟读史书，请您告诉我，隋炀帝为什么不惜耗费那么多人力物力也要东征高丽？难道真的是因为高丽不守臣节，不赖朝贡么？”
曾国藩摇摇头，说道：“当然不是，隋炀帝东征高丽是为了转移国内矛盾。当时，由于在短期内连续修建了京杭大运河、洛阳东都等工程，徭役过重，老百姓多有不满，很多地区已经出现了小规模的农民暴动。隋炀帝是为了转移国内视线，缓解国内矛盾才东征高丽的。”
张继点头道：“对啊，其实英、法、美、普、意、俄这些国家同样如此。他们国内矛盾也很尖锐，特别像美国这种刚刚打完内战的国家和普鲁士、意大利这种刚刚进行对外扩张的国家，他们的民族、地区矛盾极为尖锐。迫切需要发动一场对外的战争来转移国内视线，缓解国内矛盾。我们接着再来分析第三点原因。中堂大人，您刚才说，您最近一直在仔细研究林则徐大人主持绘制的《坤舆万国图》和魏源先生撰写的《海国图志》。那么，请您告诉我，为什么近几十年来，奥地利和普鲁士与意大利之间战争不断，却和法国与俄国这样的世仇保持了相对的和平呢？”
曾国藩摇摇头，说道：“这也是我一直想不通用的地方，奥地利和法国、俄国是世仇，法国和俄国又是它的邻国，而且是强国，属于近忧，它即便要作战，也应当优先与法国或者俄国作战啊。而普鲁士和意大利都与它不直接相邻，原先也并不强大，是近几十年才新近崛起的，属于远虑。它为什么反而优先与普鲁士和意大利作战呢？它难道不担心自己与普鲁士和意大利作战时，被法国或者俄国钻了空子么？”
张继点头道：“中堂大人，其实您说的已经很接近事实的真相了。咱们打一个比方，在一片草原上，生活着一群狼。这些狼之中，有几只实力格外强大的，被狼群默认为是狼王，这群狼平日里以捕食草原上的黄羊为生。有时候，狼王之间还会爆发争斗。但是因为彼此知道对方的实力是谁也消灭不了谁的，结果，他们反而能在摩擦不断中保持相对的和平。突然有一天，从别的草原上，来了一只新狼，狼王们都没有见过这只狼，不知道他实力如何，而偏偏这只新狼又极富有攻击性。但是，为了最大限度地保证自己的安全，原来的狼王们都希望能先杀死这只新狼。后来，狼王们就达成了默契，不管那只狼王去杀死这只新狼，别的狼王都不会趁机去伤害这只狼王。普鲁士就好比是这只新狼，它是新兴的强国，而且以铁血立国，生性好战。欧洲有一句谚语，叫做‘普鲁士是从炮弹壳子里孵出来的’，就是形容普鲁士的好战传统的。别的国家都担心他的日益强大会威胁到自己的利益，因此都希望有国家出来打压普鲁士，而奥地利就充当了这一角色。意大利在两千年前叫做罗马帝国，我们的《汉书》和《后汉书》则称之为‘大秦’，它当是是全欧洲乃至整个世界最强大的帝国。罗马帝国在中世纪的时候衰落了，但是一代代的意大利人，特别是那些政治狂人和军事狂人始终在做着恢复罗马帝国荣光的旧梦。所以，意大利的情况虽然略有不同，实质也是一样的。中堂大人，我举普鲁士和意大利的例子就是为了说明一点：既有的大国不会容忍新的大国的崛起。这一点对普鲁士和意大利适用，对我们大清同样适用。综合这三点原因，我认为战争的威胁依然存在，我们很可能还会与别的国家发生战争。”