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三日后，曹军开拔，曹洪任南阳太守，领两万新兵驻守于宛城，曹昂的尸骨则埋在了南阳这片土地上，因为曹操说：“士卒尸骨尚且不能归乡，主帅怎能弃之而自归？”所以只是带了曹昂身上的明光铠踏上归途。
大军回到舞阳之时已经是二月初，郭嘉和于禁早在舞阳等候，他们已经收到了曹昂身死的消息，在曹操面前自然不敢提这等惨事，郭嘉先是告诉曹操现在汝水以西的四县已经完全在曹军掌握之下，由李通率兵镇守，接着告诉曹操袁术已经在九江设河南伊，置公卿，在寿春正式称帝。
曹操听到这个消息马上打起精神在舞阳召众将商议，倒让他从丧子的哀恸中缓过了劲。
在座的谋士只有两人，一个郭嘉，一个贾诩，其余的全是武将，所以曹操首先问计于郭嘉。
郭嘉从容开口道：“刘备引狼入室，现在徐州治所下邳已经被吕布所占，刘备只能驻守小城小沛，徐州和袁术所在的寿春交界，吕布和刘备麾下都有善战之士，正好可为我所用，跟袁术一争长短。”
曹操问道：“计将安出？”
郭嘉说道：“主公可速回许都，求天子下诏命拜吕布为左将军，再亲自修书一封拉拢，吕布乃短视之徒，见利忘义之辈，又和袁术不合，必能为主公所用，再表刘备为镇东将军，封宜城亭侯拉拢之，此人常常自诩为汉室宗亲，自然也不能容袁术称帝，主公再自领一军，连刘备，吕布，三路攻之，袁术不足为虑！”
郭嘉一番话说下来显示出他充分地把握了吕布和刘备的微妙心理，从而利诱为自己所用，心战之术，已经用得炉火纯青，和贾诩的毒计各有千秋。
曹彰在郭嘉说话时一直看着贾诩，发现郭嘉献计完之后贾诩眼皮一跳，显然心中也暗惊郭嘉的才智。
曹操道：“善，明日吾等便回许都。”因为刚死了儿子，他议事时已经不像以前那般谈笑自若，曹彰猜测自己的父亲是不知如何面对许都的丁夫人，因为曹昂是丁夫人一手养大的，曹昂虽然不是她亲生，但是却视如己出。
回到许都以后，曹府已经处处挂白，显然曹昂的死讯已经传到了许都，曹操几位夫人，还有曹丕，曹植都很难过，至于曹冲和卞氏刚刚生下的曹熊因为年纪还小，所以还没有悲伤的感觉。
值得一提的是，一手抚养曹昂长大的丁夫人因为此事狠狠把曹操骂了一顿，然后收拾行装回娘家去了，这让曹操更加郁闷，因为曹府有丧事，献帝倒没有再招曹彰进宫，这让曹彰难得清净了一阵子。
同年五月，一个叫做王朗的人来到了许都，曹操二话没说就把他表为谏议大夫，说起此人，其实算是世族门生，因为他是太尉杨彪的老子杨赐的学生，在曹彰眼里，此人就是一孙策的手下败将，本来这王朗是会稽太守，但是却兵败为孙策所擒，不知为什么孙策没有加害他，反而放走了此人，曹操马上就把此人请来许都做官，在曹彰眼中，这应该是亲近豪族的一个做法。
袁术称帝，一下触碰了士大夫们的神经，世家豪族也好，寒门士人也好，都是专研儒学，最讲纲常伦理，郭嘉提起过袁绍想捧汉室宗亲刘虞为帝，以袁绍的势力，都不敢自己称帝，显然袁术此举，是把天下的士大夫都得罪了。
所以曹操也恰恰在这个时候拉拢那些看不起他的世族，平衡豪族和寒门之间的矛盾，政治就是如此，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，现在曹操和豪族的敌人就是袁术。
这天郭嘉来给曹彰讲学的时候提起，吕布领了左将军和收到曹操的信以后非常高兴，派了一个叫做陈登的使者前来道谢，还特意写了一封信给曹操，于此同时还把袁术派到吕布那里要求联姻使者绑来了许都，表示袁术曾经向他提亲，但是他已经拒绝，信中还说，他想要做徐州牧，请曹操让汉献帝下诏表他为徐州牧。
曹彰问道：“那父亲答应没有？”
郭嘉笑道：“非但没有答应，还把来此的陈登表为广陵太守，增其父陈珪俸禄为中二遣使，更对他说‘布，狼子野心，诚难久养，非卿莫能究其情也。’其后又执其手道‘东方之事，便以相付’，又相约他们父子合部众为内应。”
曹彰听了奇道：“这样他们如何回去跟吕布交代？”
郭嘉笑道：“千万不要小看陈登此人，我看其颇有惑人之能，也不缺胆色，对付吕布不在话下，更何况陈家在徐州也是大族，徐州民风彪悍，好勇斗狠，常有盗贼出没，当地豪族都豢养着不少私兵，吕布也颇为忌惮，更需倚重陈家。”
曹彰问道：“我明白了，现在袁术称帝，得罪了天下大族，我父亲得天子信任，名正言顺，正是讨伐袁术的最佳选择，而且吕布反复无常，刘备不成气候，所以陈登才会来此表明要相助我父。”
郭嘉笑道：“正是如此，两军交战，攻心为上，只要能够看破对方意图，就能立于不败之地，主公封王朗正是表明不仅会用寒士，也会用豪族，此举正是为了拉拢陈登这样的豪族子弟。”
曹彰突然想起曹操最近写的一首诗，叫做,<嵩里行>其中有一句是‘淮南帝称号，刻玺於北方’上半句是说袁术称帝，下半句则是隐射袁术在北方的堂哥袁绍也有称帝之心，甚至有堂弟称帝，堂哥在北方帮刻玉玺的意思，两人虽然天各一方，但是却同出一门，很难不让人这般联想，一下就把脏水泼到了哥俩身上。
曹彰将自己的看法告诉郭嘉后郭嘉笑道：“主公的确英明，这<嵩里行>一写，袁绍为了表示自己和称帝之事无关必然会和袁术划清界限，到时主公起兵讨伐袁术之时袁绍必然不敢偷袭我军后方，不然天下士人都会认为袁绍也参与其中，一句诗词却能防袁绍千军万马，何乐而不为？”
曹彰自己倒没想到这层联系，心服口服地对郭嘉说道：“学生受教了。。。”