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南棠过年的习俗同古汉族相差无几。年三十的时候要开宗祠祭祖，焚天香别岁。除此之外，摆家宴，放炮竹，吃饺子，守年岁都是少不了的。每年这个时候，家里的老老小小都团聚在一起，别提多美满了。
可惜，今年的这个年节，东阳侯府里却喜气全无，乌烟瘴气倒是一股一股，从不消停。
宁老太太沉着脸坐在家宴的上座，钱氏在旁很殷勤地伺候着。不过她的殷勤不仅没得到一丝笑颜，反而招了宁太姨娘的不喜。说起来，宁太姨娘才是钱氏的正经婆婆，现在钱氏为了手中的这点掌家大权就冷落了自家婆婆，当然会惹得宁太姨娘不快。
东阳侯府是大户人家，虽然是年节家宴，但是也讲究个男女有别。宁老太太喜欢热闹，所以李家人都聚在一个厅堂里用膳，只不过分了两桌，男眷一桌，女眷一桌，中间用宫中绣娘所做，太后御赐的蟠桃寿宴图屏风隔开。
只是，今年实在是惨淡了点儿，为什么？
四个字：人丁稀少。
小辈们，这女眷一桌实打实也就丁小蓉一个。
姨娘们不得上桌，都在旁边伺候着呢；大房这边，大嫂苏氏，从谢芙蓉进门起，就没有见过她一面；大小姐李玉炉今年选秀进了宫，现在结果未出，自然是回不得家里；二房那边倒是还有几位庶出的小姐，但是因为嫡出二小姐李玉燕被禁了足也不得前来。
原因？听红袖说，好像二老爷前几日因为田姨娘的事恼了钱氏，不知犯了什么倔，愣是不许李玉燕参加除夕家宴。钱氏无可奈何就把气撒在了庶女头上，二房的庶出小姐们屈于钱氏的YIN威，只好陪着这个嫡出的倒霉小姐在西苑过节。
丁小蓉坐如针毡。
长辈和男眷们那边也没好到哪里去。
陈氏因为犯了‘癫’病，被宁老太太责令在房里养病，不得出门；李侯爷在昨夜奔出后，竟然浑浑不知去向，宁老太太接连派了几波人去寻，现在还在等消息。大房的低气压蔓延到二房，二老爷李辰海因为爱妾田姨娘小产的事，郁郁不振已经好几日了，今日里也只是独自坐着喝闷酒。奇怪的是，平常最擅长插科打诨的狐狸双胞胎也紧闭双唇，沉着脸不知道在想什么。李凤鸣想与狐狸双胞胎搭个话，都糟到了冷遇。
夫妻俩也有心事，隔着屏风相视苦笑，只觉得这个年节不过也罢。
你道为何？
今天白日里本该是开宗祠祭祖的日子。
谢芙蓉从进李家门起到现在一直都没有拜过祖宗，名也未上李家宗谱，从礼法上讲，她现在都还算不得李家媳妇呢。
丁小蓉是穿越来的，对这些繁文缛节本就一知半解，但是李家人也假装不知就让人费解了。难道这其中有谁在捣鬼？
李凤鸣今日清晨跟丁小蓉提起此事时，她惊讶有余，还是很开心的：不管李家人之前怎么想，一会儿她拜过宗祠，名入族谱，就算正式成为李凤鸣的妻子，李家大房的二少奶奶了，李家无故不得对她休弃，李凤鸣的那些姨娘通房以后也得乖乖地听她的话。加上皇上御赐的三品淑人的称号，她丁小蓉的下半生就算是彻底有了保障啊。
不过，俗话说的好，城门失火，殃及池鱼。
怕什么来什么。
李侯爷和陈氏那边出了事，竟连累得今岁的祠堂也没开成。
这又是为何？
因为李家现在人丁不旺，剩下族长几个老东西和几户远支都没有什么实权，一切都仰仗着东阳侯府呗。现在侯爷家务事出了问题，避免伤及颜面，让东阳侯府在李家族里太过难堪，今年除夕的祭祖自然是华丽丽地被卡掉了。
丁小蓉知道这个消息的时候，已经盛装完毕，忽然一盆冷水从头浇下，别提多郁闷了。
李凤鸣似乎觉得很抱歉，笑容有些尴尬。想哄自己的小妻子吧，又觉得她嘟着小嘴的样子蛮可爱的。不过他今日里也很忙，没有功夫陪丁小蓉。
李侯爷不在，作为大房唯一男丁的他，要担负起招待外院来客的重任。下午不再有人造访，好容易得了空，还被宁老太太指派，亲自带人去城郊寻找李侯爷的踪迹。一天忙回来，侯爷没找到，天都黑了。他留下侍卫在附近继续打听搜寻，自己则匆匆赶回复命。宁老太太脸色极差，李凤鸣坐在宴席上也味同嚼蜡。
他正寻思着要不要先行离席，再带人出去打探一番，一个老婆子突然从外面跌跌撞撞地奔了进来，
“老、老太太、侯爷、侯爷找到啦！”
宁老太太霍得一下就从位置上站了起来。
李家众人脸上阴晴不一，匆匆跟随着宁老太太往外走。刚走了两步，就看到几个侍卫抬着一个简易的担架阔步进来了。
宁老太太心里大骇，脑袋一嗡作势就要倒下去，被旁边眼疾手快的丁小蓉搀扶住了。
“老太太别慌，爹他洪福齐天，不会有事的。”
宁老太太回头看了看丁小蓉冷静如水的眸子，眼中似乎闪过了自己年轻时的身影。经历了这么多年风雨，自己今儿怎么在小辈面前失态了呢？忽然感觉心境平和了许多，她拍拍丁小蓉的手，点点头，重整仪容，缓步向那副担架走去。
李侯爷确实没事，嗯...从某种程度上来说。
首先，他的衣衫完整，
其次，手脚也俱在，而且没有淤青血痕，似乎也没有受太重的外伤，
...只是整张脸...
乌七八黑，像是涂了一层厚厚的碳油，脸颊和嘴唇还高高肿起，透着紫青色，甚是可怖！
众人都被李侯爷的那张‘包公’脸给吓着了，一时没人敢上前细看。还是抬担架的一个侍卫提醒，说李侯爷一直昏迷不醒，才有人慌忙跑出去唤太医找大夫。
丁小蓉隔着人群远远地看了李侯爷一眼，心里很不是滋味。这种伤，不用想也知道是那淮氏姐妹的手笔。究竟是淮老板娘为妹妹报仇呢？还是淮素心自己报复负心汉？
不清楚。清楚的是，她丁小蓉多少都算是个间接的帮凶吧。
如此一来，丁小蓉再看向宁老太太抱着儿子默默落泪的画面时，竟感到十分的内疚。
这世上本没有绝对的善与恶。
人之弃履，我之珠玉。
李侯爷对于淮素心来说可能是个负心郎，大恶人；但是对于宁老太太来说却是唯一的心肝宝贝儿子。
她本无心，只是善意突起，想拉这个深陷泥沼的女子一把。只可惜她没有办法同时讨好每个人，淮素心高兴了，李侯爷就遭殃了，李侯爷遭殃了，宁老太太就会伤心。
难顾其全。
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御医在一盏茶的时间之后匆匆赶到。
来的竟还是当日给她把脉的那个马太医。
马太医来得甚是匆忙，跑得白胡子一颤一颤，他后面跟着的小药童更是几乎要瘫倒在地上了。
真是的，太过年都不让人清闲，老朽正在家里吃饺子呢！
愤愤想着，马太医面上却没有什么不妥，依然是一副世外高人的样子。没办法，人活一张皮嘛，而且他还要靠这张老脸吃饭呢不是。
马太医的到来让丁小蓉再次燃起了拜师学艺的念头，可惜今日实在不是时候，李侯爷中了蛊，她总不好意思耽误给侯爷治病的功夫吧。
讪讪压下了心中的念想，丁小蓉又记起‘李栖桐’和那日西苑梅园穿鹅黄衣衫的神秘女子来。那对狐狸双胞胎，软硬不吃，要想拜托他们做些什么事，非要有把柄在手才行。丁小蓉还是没有放弃拜师先从李栖桐下手的念头，暗暗下决心要好好调查那个鹅黄衣衫女子的事。如果她没猜错的话，这个女子，应该就是李栖桐的软肋吧。
马太医被请进厢房后，屏蔽左右，细细地给李侯爷诊断起来。
李家人，以宁老太太李凤鸣为首，大多面露忧色。宁太姨娘一向是一副视世间万物为刍狗的讨厌表情，狡猾精明，看不出喜怒。钱氏挤在宁老太太身侧，努力掩饰着眼底的欣喜和担忧，不过她忧的是李侯爷要醒过来了，二房难得赶到个出头日，她自然是不希望最后关头再被大房压回去。二老爷站得比较远，狐狸双胞胎一边一个，他正低声给两兄弟交待着什么。
时间像蜗牛爬山，走的缓慢。
良久，房门才被再次打开，马太医面色自然得走了出来。出来后，他先伸了个大大的懒腰，一阵摇头晃脑，才拂须叹道：“李侯爷身上的伤并无大碍，将养几日就好了，只是这脸嘛....”他迎着李家人焦急的目光，愣是把话音转了几个圈，才慢吞吞地说，“这脸上的伤...乃是中毒所置...这解药...还要待老朽回去研究几日才有定论——恕不奉陪，老朽这就回去研究！”
说罢，不容李家人反驳，抗起小药童，竟又像上次那样风风火火地绝尘而去。
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