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叶昆还从未见过如此奇怪之人，心中暗想：这城里人到底与乡下不同就连说话都带着一丝酸味儿！
但此时叶昆来不及细想，他必须尽早弄清会试的地方，然后再准备明天的乡试。经过多方打听，叶昆终于在日落前寻到了那个一直在自己内心深处充满着神秘和憧憬的地方——长安贡院。
这是一座豪华的殿堂，难怪世人趋之若鹜。
长安贡院座落在产水河边，从大门向里面望去与一座高高的志远楼位于同一轴线。大门外有广场，广场两侧建有东、西辕门，东辕门。辕门高二丈多，为木结构，斗拱飞檐，筒瓦出脊。东西辕门均为四柱三门，中门通行。贡院大门建有门厅五间，左右为耳房，中开三门，正中门高悬朱底黑字“贡院”巨匾，左额名“辟门”，右额名“吁俊”。大门东西两侧置有石狮一对和石牌坊两座，牌坊额文分别为“明经取士”和“为国求贤”。好一座豪华的圣殿，在大雪的装点之下显得更加庄严神圣！
此情此景，不得不让初来乍到的落魄书生心猿意马！仿佛这世上所有的一切——功名利禄、锦绣前程、荣华富贵......似乎都只在这大门的——里面，只一抬腿，走几步就可以把它攥在手心成就一生荣华！对未来的幻想令他浮想连篇，情不自禁仰天哈哈大笑起来！
“嘿！干什么的？说你呢！”叶昆的尖叫声惊动了护院，只见那护院把着剑对叶昆怒叱道。
叶昆听到叫声，方才回过神来，发现自己失仪，便欠身道：“哦！方才情不自禁，多有冒犯，请大人见谅，见谅！”
“会试重地，尔来此做甚？还大呼小叫，成何体统？”那护院见这少年虽是一身布衣却生得身材高大，模样俊朗气宇不凡是一副好料，不免觉得爱惜。
“考生叶昆，东大村人，是来此参加明天乡试的。”
“即是来参加乡试的，明日卯时再来！会试重地，不得在此逗留！走吧！”
“考生首次参加乡试，不知有何规矩？”叶昆也顾不得面子，慌忙问道。
“规矩？什么规矩？怎么？你的先生没有教你吗？你这就是不守规矩！”护院见这少年言词还有些诚恳，只是有些楞头楞脑，倒也不想违难于他，便补充到：“卯时来，辰时准时开考，迟到者视为弃考，不得入内。开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。开考时，考生自备考篮进入贡院，篮内放各种生活用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。”
其实像叶昆这样初次参加考试不得要领的考生也大有人在。通常在会考前会有一些像叶昆这样的嫩头青在贡院门前张望，打听明细。护院在此也有对考生告知的职则。其实这护院也是有些来历的，在乡试期间一般都是从宫中调遣的御前侍卫，主要负责考场的安全秩序，另外也是宫中的眼线。其能量非同小可。若是能得到他的垂青，或许从此平步青云也未尝可知！只是叶昆不知罢了。
“谢大人！”叶昆见这护院虽然言词有些生硬，倒也算是个好人，心中也生出几分感激。告别了护院，叶昆准备在贡院周边寻个客栈住下，方想起自己身无分文，根本无法投客栈。
若是一般书生，此时必定六神无主，急得像热锅上的蚂蚁团团转。可叶昆决不。他也不打算投什么客栈了。四处寻了个热闹的地方盘腿坐下，取出笔墨纸砚摆在面前，用毛笔蘸了蘸墨汁写道：“代写家书，一封两文！”他必须在今天晚上赚到今后三天的口粮！
不过，这又谈何容易？！如果时辰尚早，或者还有可能，此时已是入夜时分，眼看街上的行人已经越来越少，大家都行色匆匆的往家里赶，谁还有工夫找他写信？况且再过半个时辰，就算是有人找他写，他也看不清了呀！叶昆意识到这一点。随即，便收拾了东西沿街寻去。
走了大半条街，叶昆终于看到一家点当行正欲打烊。
“长柜！且慢！”叶昆喊到。
“何事？”小二停下，问道。
“在下是远道而来参加乡考的，不想路遇贼人，劫了盘緾......”
“去，去，去，我要关门啦！”那小二以为这书生是来行乞的，慌忙将他驱赶。
“请听我说完，我随身有一宝物，想暂且抵压在你店中，随后便拿银子来取！”
“宝物？什么宝物，拿来我看！”店小二一听有宝物，顿时眉开眼笑。
叶昆取下随身宝剑，拿在手上细细的端详了一番，依依不舍的递给小二。
小二接过宝剑，不想宝剑太重，手力太轻没拿住，‘嗖’的一声，顺着小二的胸前滑下，重重的砸在小二的脚上：“啊呀！”小二痛苦的尖叫起来。
“什么破铜烂铁？还称宝物？拿走拿走！”小二脚被砸得不轻，气得直撵叶昆走。
“何事惊慌？”此时一个声音从店内传来。一个戴着小帽，着黑布长衫瘦长的老者从店内播开门帘走了出来。
“老板，此人说他这把剑是宝物，想要在我们店里典当。”店小二双手拾起宝剑走到老者身边。
“嗯，让我看看。”老者不慌不忙的取出了眼镜，双手接过宝剑，走到柜台边借着烛光细细的端详起来。
老者似乎是看出此剑来历不凡，那对细细的八字眉毛不停的在精瘦的脸上跳动。不一会儿，老者揝了揝腮边那颗痣胡，低着头扒拉下眼镜，目光从镜框上方斜射着叶昆笑着说：“嗯！不知这小哥想要当多少银两？”
“我只是暂且抵压在这里，并不典当，过些日子有了银子自会来取！”叶昆本就是视此剑如生命的人，况且这把剑还在最危险的关头救过他的命，他更是惜之如羽了。不是这万不得已，他是不会拿它换取银子的。
“是这样呵！那恕老朽无能为力啦！”老者仍是笑嘻嘻的。
“不行吗？”叶昆有些意外。他是知道这剑的来历的，难道这老头想乘人之危？捡漏？
“我这典当行是开门做生意的，若不想做生意，就拿着东西离开！”
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