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又是两天两夜的坚难跋涉，此时已是日上三杆。再穿过一条小河，翻过一个小山包，就到东大村了。
眼前的一切是那么熟习又那么亲切！故乡，总是那个让人梦锁魂萦的地方。
村头还是那棵老树，总是压低着身子供小儿们嬉闹，玩耍；那条永远也不知疲倦的小河总是那样哗哗哗的流着，任凭那些洗衣裳的女人敲敲打打！还有那头嚼着稻梗的水牛，看见叶昆回来也特意回头望了他一眼！还哞哞哞的叫了起来。
叶昆此时的情绪太低落，这样一个一往无前，所向无敌的轻狂少年，被当头一棒，打得晕头转向，找不着北。但当他看见他最爱，最亲切的故乡仍在鼓励他，他又有了些许的安慰。
这一来一回，整整二十天。说长不长，说短也不短！这二十天能改变一个人的一生，让他对这个世界有了另外一种认知。
或者说是一种情结......
正月的日子，村子里迎来送往的人也比平常多了许多，虽不及县城热闹，但也是多添了一些喜气。门楣的对联，大红的灯笼，还不时传来‘叭叭叭’的炮竹声。很多熟识的穿着新长衫大褂的乡亲都在跟叶昆打招呼，也没有人问起他乡试的情况。一切都如往常一样。叶昆心里暗自庆幸。还有那几个穿着开裆裤在树下玩的小孩儿，朝着叶昆跑过来大声嚷嚷着找叶昆要糖吃。叶昆自然是想到的，从包袱里掏出一个小纸包，取了一些糖分给这些孩子。
拿了糖的孩子大声喊着叫着四处乱跑：“昆哥回来啰！昆哥回来啰！”
远远的，叶昆的父母便迎了出来。
叶昆的父亲叫叶鸿恩，是一个有些文化的庄稼人，他读过几年私塾又身强力壮，头脑灵活，种庄稼是一把好手，又是个热心肠的人。乡亲们都亲切的称他为“种庄稼的状元”。他知道儿子从小喜欢读书，也认为只有读好了书才有些出路。就拼了命也要送他去村南私塾念书。母亲吴氏是一位善良本人的农村妇女，一辈子只知夫唱妇随，相夫教子。叶昆是他们夫妇唯一的儿子。
“回来啦！”看见儿子风尘仆仆一脸憔悴的样子，叶鸿恩已经明白了。
“嗯哪!”叶昆低着头，也不说话。
“走！回家再说，回家再说。”
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光阴似箭，时光如梭！一晃，叶昆回家已近半月。他没有心思陪父亲去亲戚朋友家串门，也不愿在家烧水做饭，也很少跟父母说话，来了客人也不招呼。把自己整天关在屋子里看书、写字。其实，以前叶昆并不是这样，还能帮家里做些事情。还说说笑笑的逗父母开心。自从这此从城里回来就像换了个人似的。真正成了个闷葫芦。叶鸿恩夫妇看在眼里急在心上。
叶鸿恩也是个有主意的人，他知道叶昆这样，一定是受了些刺激。为了让叶昆尽早从这样的状态中摆脱出来，叶鸿恩做了个决定。他要给叶昆讨个媳妇，让他安下心来好好生活。不过，要想寻到一个好的儿媳妇儿，还是先要给叶昆寻个好的差事。
这叶鸿恩祖上也曾显赫一时，到他这辈虽然光环早已退却，但他在村里算是有些能奈的。也置办了些家产，算是小富人家。很快就托人在村南私塾给叶昆寻了个教书先生的活计。他觉着这差事儿子一定喜欢！
只是他并不了解，此时的叶昆，就象一只刚长成的小狼仔，第一次出去捕猎，却被猎物顶断了肋骨，独自躲在角落里舔舐着他的伤口。疼痛、恐惧、迷惘充满了他的内心。说内心一点儿不痛，那是假的。但狼仔终究是狼仔，本身就有着舐血的本性，有着捕获猎物的本能驱使。这就是叶昆，凭着他本能的悟性，他已经发现了猎物的足迹，他要朝着这个足迹一路追寻过去......不过狼的一生，荣誉的背后，注定也是孤独，残酷，无情的。永远也不能回头，永远也不可能回头。
“昆儿啊！为父有一件事情想和你商量一下。”叶鸿恩寻了个机会开口问叶昆。
叶昆经过这些天的整理，也已经恢复了状态：“父亲请说。”
“我看你自幼喜欢些读书礼仪，又是村里唯一的秀才，就托人在村南私塾给你谋了个教书先生的营生，此次没能中举，也在意料之中，不要太过自责。你还年轻，再准备准备下次再去，你看如何？”
叶昆沉默了一会儿，说道：“父亲，儿此次乡试落地，心中甚是不安，不想去那里睹物思情，只会频添些烦恼。”
叶鸿恩不想等来的却是这样的回答，心里顿生不快。不过他历来知道叶昆虽然沉默寡言但还是有些头脑的，这样的拒绝也想必有他的理由，于是问道：“那你有何打算？”
“孩儿在长安遍寻古迹碑帖的时候，曾见到有一所叫‘长安中学’的，今年正好招录。孩儿打算去试试。”叶昆望着父亲，眼神充满着期待。
这也曾是叶昆顺便留的个心眼，万一要是没能中举，下一步该做的打算。当他第一眼见到‘长安中学’他就感觉似乎分外有缘。
“你已经是秀才身份，去那种新学堂有何益处？”叶鸿恩觉得甚是不妥。
“父亲，那里中西兼备，科教救国，实业兴邦。能学到很多知识。现如今朝廷**无能，丧权辱国，各地英雄群起而诛之，这个举人不中也罢。”叶昆口中喃喃。
“住口！”叶鸿恩大声呵斥道：“黄口小儿，怎敢口出逆言！”
“父亲息怒！孩儿所说句句是实，清廷已是**不堪，摇摇欲坠。改天换日，指日可待。唯有西学东渐，承太学正统，立大学祖庭，才能找到救国之路！”叶昆言辞凿凿。
“哎！”叶昆之志于叶鸿恩所言大相径庭，却也言之有理。除了长叹又能怎的：“罢罢罢！你要去，为父也不拦你。只是只能专心学业，不得造次！”
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