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顾莲想起了自己的五堂兄，游手好闲、吃喝玩乐，性子却偏柔弱，不然也不会在母亲的安排之下，娶大他三岁的表姐了。
要说大毛病没有，小毛病却浑身都是，一个标准的官宦人家纨绔子弟。
如今居然闹出人命官司来！真是放着好好儿的日子不过，自找麻烦！
顾长寿正在下面诉道：“那梁家来头不小，梁千仁是平南将军不算，他的娘舅还是内阁首辅李阁老，两家搅和在一起不肯善罢甘休。”
顾莲心道，这不废话吗？！
人家的宝贝独生子被打死了，家里又有势力，怎么可能善罢甘休？顾家早就不是前朝那会儿，一门的老少爷们，不论京官、外官都有，老爷子在皇帝跟前又说得上话，昔日荣耀早已不在。
一朝天子，一朝臣。
如今新朝伊始，正是武将当道文官言微的年头，况且那些武将手中有权，脾气暴躁激进，死了独生爱子，不把顾家扒下一层皮岂肯罢手？更不用说，还有一位内阁首辅的亲娘舅，文武相辅，这门官司只怕不好了局。
说实话，顾莲不想搅和到这一趟浑水里面去。
一则自己本来就是个麻烦的身份，哪堪再添麻烦？二则自己和五堂兄毫无感情，再说当初在顾家的时候，大伯母可没少给自己下绊子，不落井下石就够了，难道还要圣母一把替他们出头？三则五堂兄又不是在仕途上的，他最终是个什么结果，都丝毫影响不了自己，因此已经打算撂开了。
附耳低声交待窦妈妈，让其问话。
“公主殿下有话，且问长史，不知令弟是为何故与人争执？”
顾长寿一怔，脸色有些期期艾艾的，“是……”咽了咽口水，“是因为，与人争一个唱曲儿的丫头，所以……”越说越结巴，越说自己越张不开嘴。
要说小兄弟也委实不争气，丢尽顾家脸面。
可到底彼此有手足之情，又受父母所托，急忙替小兄弟描补，“其实舍弟也是受了别人牵连，并不是他要争的！而是、而是另外一位随行的表兄弟，为人轻佻了些，所以才会惹出这番祸事。”
随行的表兄弟？顾莲皱眉，侧首看了窦妈妈一眼。
“你那表兄弟是个什么来历？”
“是下官母亲的娘家侄儿，并无官职，平时只知道吃喝嫖赌……”顾长寿心里有怨气，忍不住带了出来，继而察觉自己抱怨错了地方，忙道：“舍弟识人不清，因此反倒把自己给误了。”
是何庭轩吧？顾莲的眉头皱得更紧了。
那的确是一个只知道吃喝嫖赌的，但是五堂兄也好不到哪儿去！这会儿顾家的人起了恨，只顾埋汰何庭轩，却不想想自家的也是烂泥扶不上墙！
----狼狈为奸！一丘之貉！
因为牵扯到了姐姐杏娘，顾莲觉得十分糟心，又恨顾家没一个出息的人儿，心下自然没什么好气，招手低声交待了几句。
“长史请起。”窦妈妈隔着竹帘，转述道：“此事干系不小，加上京兆尹顾大人还要避亲，多半判不下来，最后势必会闹到皇上跟前。”顿了顿，“最后该怎么着，还得皇上圣裁，不管结果如何，公主都是不好去反驳的。”
“是。”顾长寿心头一凉。
顾家和梁家扯皮扯了这么久，人家不依，父亲又弹压不住，最后肯定是要惊动皇帝的，所以这才赶着过来求情的啊。可恨自己做公主府长史时间太短，和护国长公主交情太薄，听这口气……，看起来是不打算帮着顾家了。
哪知道，底下窦妈妈话锋一转，“不过顾大人那边，公主少不得会帮着描补几句，总不至于牵连便是了。”
教子不严、纵子行凶，京兆尹大人也够人弹劾几大本的。
顾长寿心中一喜，赶忙磕头，“多谢公主殿下体恤，多谢公主殿下怜悯。”想再替小兄弟求情几句，又怕惹恼了对方，只能改口道：“来的时候，家中让捎了一些薄礼孝敬公主殿下，大恩大德无以为报。”
顾莲不耐多说，让窦妈妈打发了人出去。
至于那一大箱子的“薄礼”，不过是些古玩字画、珍奇摆件，顾家已然没落，想来这些还是祖上留下的旧物。
虽然也算难得，但是并非千金不换的东西。
毕竟顾莲自打出阁以后，先跟了叶东海，后跟了皇帝，从来最不缺的就是这些，因而听窦妈妈清点报了报，看都没看，就让人抬去后院仓库上了锁。
因瞧着窗外的蔼蔼暮色，思量道：“这会儿回宫怕是来不及了，明儿吧。”
平南将军的来头再大，也得听判，等着皇帝那边圣裁，----事关顾家，徐离不可能不先知会自己，就由着别人把五堂兄给打死了。
再者说了，没准儿徐离已经知道消息正上火呢。
还是缓一缓再说的好。
窦妈妈出去吩咐了人回来，皱眉道：“这事儿，怕是有些难办呐。”
“没什么难办的。”顾莲嘴角微翘，冷声道：“为着一个扶不起的阿斗，难道还要我去求皇上徇私枉法不成？皇上怎么裁夺就怎么办。”一声冷笑，“若不然，反倒成了长公主袒护门下家奴，白白担了一个恶名儿，也落不着好！”
窦妈妈闻言一怔。
只当她是因为身份尴尬怕麻烦，却不知道，实则是她在顾家做姑娘的时候，被一家子上上下下给伤着了。
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次日起来，顾莲在心里算了算日子，该把麒麟抱进宫去给皇太后瞧瞧了，同时也不放心儿子一个人留下，便吩咐江真娘等人收拾，一起进宫。
一位护国长公主，一位千金万贵的皇长子。
一行人，众星拱月、赫赫扬扬出了府，声势浩大的仪仗队伍行在大街上，惹来一阵路人艳羡围观。
忽地有人来报，“启禀公主，前面有人拦驾！”
顾莲最近风声鹤唳、草木皆兵的，吃了一惊，当即道：“管他什么人？速速叉开捆起来，送到官府去治罪！”
“是一个年轻妇人……”回话的宫人结结巴巴的，“说、说是……，和公主从前是手帕交，旧相识……，所以才来回报的。”
和自己是手帕交？是和徐娴旧相识吧。
顾莲问了一声，“叫什么名字？”
“说是娘家姓顾，家中行五。”
杏娘？！顾莲不由深吸了一口气。
这么隔了这些年，性子还是一点都没有变？顾五爷和何庭轩犯了事儿，顾长寿又在自己府里做长史，她也不知道避忌一下！
求情也不是这么求的！
心下有气，更不想在街上多加停留，下令道：“让人先押着她，咱们走！”只是路过前面纷乱的地方，忍不住掀起车窗内帘，透过刺绣绡纱往外看了一眼，已经有四、五年没有见过顾家的人了。
“长公主！长公主……”杏娘被两个高大的宫人押着，不停挣扎，弄得一头发髻都松散了，大声喊道：“你不记得我啦？我是顾家老五啊！从前咱们小时候一起玩，一起说话……”
顾莲豁然放下帘子，朝窦妈妈低声喝斥，“赶紧让她闭嘴！”
杏娘扭着身子大哭道：“我知道你现如今不一样了，也不想打扰你的，实在是我家那个挨千刀的……”被人捂了嘴，只剩下一阵“呜呜”的声音。
顾莲气得说不出话来。
江真娘等人不知情的还好，只是觉得杏娘脾气焦躁，窦妈妈则是看得眼珠子都快掉下来了，----这一母同胞的亲姐妹，性子差别也未免太大了一些。
顾莲带着火气进了宫。
陪着皇太后说了一会儿话，留下麒麟。
听说徐姝也进了宫，于是顺路先到后面去看她，没成想她的火气更大，正在桌上乱捶，“最近三哥吃炸药了！每次都不给我好脸色看，说什么都驳回！”
顾莲不解，“这是怎么了？”
云子卿轻声解释，“还是为了要护卫的事儿。”
顾莲了然了一些，想必是皇帝正在为顾家的事烦心，或者别的，徐姝刚好又撞在枪口上了吧？因而劝道：“你那事儿，总得赶着三哥心情好的时候，先且别闹了，不差这一、两日的，回头我帮你说项便是。”
徐姝一脸委屈之色，嘟嘟哝哝，“给不给，也不用把我凶一顿啊。”
“许是三哥正心烦呢。”顾莲又劝了一句，不过此刻却没时间跟她多磨缠，打了招呼便要走人，“你们先聊着，我有事，晚些再回来一起说话。”
徐姝喊道：“午膳回来和我一起吃啊，别理三哥！我让人蒸了螃蟹。”
云子卿一贯的礼貌周到，起身相送。
“不用送了。”顾莲在门口停住脚步，回头看向他，“你陪姝儿说说话吧。再不然去园子里头逛一逛，散散心也使得。”
说着，翩翩然下了台阶。
“护国长公主慢走。”云子卿在后面停住脚步，欠了欠身，看着那个婀娜窈窕的背影出了会儿神，----这位长公主身上，总觉得有谜一样的东西萦绕。
年纪轻轻的，却经历了两段失败的婚姻，并且发愿不嫁，想来亦有不少故事罢。
顾莲没空琢磨他的无聊心思，赶着去见了徐离，说起顾家的事来，“昨儿我那三堂哥过来求我，梁家的那些事儿，想来皇上这边也应该知道了吧。”
“嗯。”徐离应道：“梁千仁今儿早上递了折子，朕留中不发，就是等你进宫来了再说。”指了椅子，“别急，慢慢儿说。”
顾莲倒是不太急，反正着急上火也没用，只是烦，“顾家的事牵扯不小，不是给点银子就能了局的，该怎样就怎样，皇上且看着裁夺便是了。”
“已经交给大理寺审查了。”
眼下入秋天凉，徐离穿了一身深江水海蓝的五爪团龙长袍，内里紫棠色的弹墨线绫裤，腰间一挂白玉翠扣束带，配着挺拔的身材，越发衬得他光华湛湛、威仪迫人，叫人有些不敢直视。
顾莲隐隐觉着，他今日有一份格外的凌厉之气。
“还有。”徐离又道：“这件事背后牵扯的东西不少，你什么都别插手。”
“我省得。”顾莲应了，说起心头的一处疑惑，“偏生那天五堂兄在状元楼闹事，堵了大街，于是我就让人改了道儿，结果……”叹了口气，“虽然毫无缘由，但还是觉得时间太过赶巧，说不出哪里奇怪，别是什么有心人故意闹得吧。”
徐离沉声道：“朕知道，任何蛛丝马迹都不会放过的。”又道：“你且安心，一切朕心里都有数的。”
顾莲对娘家没有任何感情，谈不上多不安心，便是顾家从此没落了，也顶多只是有一点可惜罢了。倒是瞧着皇帝今儿思虑重重的，不欲多加打扰，款款起身道：“我去母后那边说一会儿话，下午回去。”
徐离看了她一眼，交待道：“朕忙，晌午就不过去用膳了。”
出了启元殿，顾莲在侧门口上了青云肩舆，皇宫太大，这里距离懿慈宫也挺远，徒步走回去且得一段儿。
悠悠闲闲的坐在肩舆上行进，省下不少力气。
此时已是深秋时节，正是赏菊食蟹的日子，宫里到处都摆着各色各样的菊花，胭脂点雪、朱砂红霜、十丈珠帘、泥金香，红橙黄绿白粉娇，叫人瞧得眼花缭乱。
顾莲一路顺着瞧了，与窦妈妈说道：“瞧着还是绿牡丹和凤凰振羽好看一些，让人多搬几盆放在宸珠阁里面，等下吃着螃蟹赏着花，也是一个乐子。”
窦妈妈笑着应下，“知道了。”
合欢一脸嘴馋的样子，垂涎道：“蟹黄最最好吃。”抬头看向肩舆上的顾莲，“公主记得多赏我几只母的，沾着姜汁醋……，想想都要流口水的。”
顾莲指了指台阶，好笑道：“且看着路罢。”
正说着，合欢便被台阶绊了一下，慌得她赶紧抬脚，自己没有摔倒，倒把旁边的小宫女踩了一脚，忙道：“哎哟，对不住了。”
“不碍事。”那小宫女吃疼还是次要的，只是心疼鞋子，才上脚，上头的绒花都给踩扁了，忍不住低头掸了好几下子。
顾莲瞧在眼里，脑海里突然闪过一副画面，当日……，再后来……，越想越是疑心惊动，只此刻不便多言什么。因而面上不动声色，回到宸珠阁才吩咐窦妈妈，“去请襄嫔过来说话。”
不一会儿，邓襄嫔匆匆忙跟了过来，礼毕问道：“公主有事吩咐？”
顾莲朝窦妈妈挥了挥手，然后问道：“我隐约记得，那日中秋节的夜宴上头，大公主穿了带绒花的绣鞋，是不是？”
邓襄嫔一怔，有些云里雾里的摸不着边儿，回忆了下，“好像是的。”
顾莲又道：“当时你就在瑛嫔的身边，应该记得比我更清楚一些，那会儿她不是嚷嚷着喊冷，让茯苓拿了衣服么？后来又隐隐听说什么扣子掉了，好找了一通。”
邓襄嫔还是不明白，“是有这么一回事。”
“说起来，我一直怀疑大公主饮食懒怠的事。”顾莲主要不为担心大公主，而是担心宫里存了祸害，问道：“你说有没有可能，是别做了什么手脚？当时茯苓等人钻在桌子下，大公主就站在旁边，或许……”
邓襄嫔紧张道：“或许什么？”
“当然我也只是猜测，没凭据的。”顾莲顿了顿，细细分析，“若是有人往大公主身上放点东西，比方放在那鞋面的绒球上，岂不是又轻巧、又方便？”
“这……”邓襄嫔不免脸都白了，喃喃道：“公主是说，瑛嫔她……”
顾莲提醒道：“你别忘了，邓恭的妻儿老小都死在谁的手里！”又道：“若瑛嫔跟她爹一样，是个眼里只有荣华富贵的还罢了。可是你瞧她，待人不冷不热，皇上那边也不去讨好，入宫到底是为了什么？总不能是为了和你叙叙姐妹情谊罢。”
邓襄嫔的脸不由更加白了几分。
顾莲接着道：“你们俩个虽然都姓邓，说起来也算是同出一宗，可是早就隔了十万八千里，根本不是一路人！你叔叔邓猛和她爹邓恭，想来未必能够亲如手足的，就更不用说你们两个了。”
“是，妾身明白。”
“要说到一个‘狠’字，只怕无人能出邓恭其右。”顾莲轻轻冷笑，“反正妻子死了可以再娶，儿女死了可以再生，你指望这种人能有多爱护女儿？瑛嫔虽然有个爹，其实和父母双亡也差不多。”
母亲、兄弟姐妹、嫂嫂侄儿，忠仆良婢，邓家满门死的就剩下她一个！
换做是谁，都很难不恨薛家的人吧。
邓襄嫔的心“咚咚”乱跳，忙道：“大公主的旧物都锁了起来，在原来住处，公主既然疑心有鬼，不如……”
“别了。”顾莲摆了摆手，“我不过是碰巧这样猜测，是不是还难讲，不必闹得人仰马翻的，再说了，我一个做姑姑的也不好太过关心。”看向她，“由你出面，去找惠嫔一起协理查证，反正你一个人也开不了门。眼下惠嫔正在皇上跟前吃挂落，若是真能查出什么来，少不得要谢你；即便什么都查不出来，陪着你走一趟，少不得也能添上一、二分情谊。”
“好，可是那公主你……”
顾莲淡淡一笑，“我用不着，别管了。”
自己和沈倾华的瓜葛枝枝蔓蔓，且有得绕呢。
送走了邓襄嫔，去前头陪着徐姝说了几句，又陪太后，一起逗麒麟玩儿。
用了午膳没多会儿，徐姝便不耐烦嚷嚷着要出宫，被太后一顿念叨，顾莲笑着解围道：“知道母后心里挂念着妹妹，可是人家小夫妻新婚燕尔的，母后多体谅，且容他们新鲜一阵子罢。”
这话说得黄太后欢喜起来，连声道：“既如此，那就一起好生回去。”
顾莲不便急着走，还要等太后多逗麒麟玩一会儿。
徐姝领着自己的驸马出了宫，却不急着回去，只在街上一圈儿闲逛，把各大铺子都遛了一遍，买了大堆东西，仍旧一脸闷闷不乐的。
云子卿倒是好脾气，陪着她，逛了大半天，一句抱怨的话都没有。
甚至还由得她换了装束，去茶楼听了一回书。
眼见夕阳西坠、暮色漫天，徐姝还是没有找着乐子，上了马车，吩咐道：“去护国长公主府。”自言自语嘟哝了一句，“姐姐也该回来了吧。”看向云子卿，“要不你自己先回去，我去姐姐那儿喝点酒，晚上歇下了。”
云子卿还想着要和她搞好关系，笑了笑，“我也没事，陪公主一起过去罢。”
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到了护国长公主府，刚好赶上护卫们在交接换班。
黄大石等人都一起上来行礼。
沈澈眼里闪过一丝欣喜，朝着云子卿喊道：“云六哥！你怎么也来这儿了？”看了看徐姝，“原来是陪乐宁长公主殿下。”
徐姝正挥了挥手要进去，闻声顿住脚步，回头问道：“这是谁？”
黄大石忙道：“是公主府里的护卫副统领，沈澈。”
徐姝看了看，点头道：“我怎么瞧着，你和宫里的惠嫔是有几分像？又都姓沈。”不等人回答，自己先抚掌道：“想起来了！好像以前听姐姐提过，有个什么沈家老六在府里当差，就是你吧。”
沈澈回道：“正是下官。”
“你认识驸马？”徐姝有些诧异，回头看向云子卿，“你们还是亲戚不成？”
云子卿淡淡道：“不是。”补了一句，“以前在鹤城的时候，一起玩过几回。”云淡风轻掠过，“沈六公子这一身护卫副统领的服色，瞧着十分精神呢。”
沈澈心有不悦，----自己喊他六哥，他喊自己六公子。
从前那会儿大家混在一起，喊“沈老六”“云老六”的时候，都不记得了？还是说做了乐宁长公主的驸马，便瞧不起人了。
他在家中是嫡出的幼子，养得娇，脸上的笑容冷了几分，拱了拱手，“公主殿下、驸马，下官告退了。”
徐姝微微蹙眉，居然这样自顾自的走了？！不由恼道：“没规没矩的。”
黄大石怕惹出什么祸事来，陪笑道：“沈副统领就是这么一个性子，有些孤僻，不爱与人说笑，公主殿下别放在心上。”
云子卿笑道：“走罢，我们进去再说。”
徐姝心头有一抹蛛丝般的异样而过，起初沈澈见着云子卿还挺高兴的样子，好端端的，怎么一转脸就恼了？说不出，隐隐觉得有什么地方不大对劲儿。
不过她看似莽撞任性，实则心思细密，面上神色不显，只是嘟嘟哝哝抱怨，“今儿真是晦气，尽遇一些叫人不痛快的事儿！”
云子卿微微一笑，“那等下，公主多喝几杯解解愁。”