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簇簇绿叶夹杂着点点斑斓的花朵，小径深处，两道高瘦的身影直直立着，隔了数丈远都能感受到空气中僵持的氛围。
阿奇柏皱着眉头，表情满是不耐，“安德烈，你究竟想说什么？”
“难得我的小弟没有跟在塔伦斯屁股后面转悠，我想和你多说两句话，怎么也不耐烦了？”安德烈拇指习惯性摩擦着食指上象征着长子尊贵身份的红宝石戒指，表情亲切，“我听说你被塔伦斯训斥了，这次又是因为什么事？”
“这不关你的事！”阿奇柏被戳中了痛处，跳脚道：“大哥有这种闲工夫来关注我，不如多花些时间陪陪父亲维持一下你那岌岌可危的表面工作吧！”
“阿奇柏，我一直很想问你，明明我待你比之塔伦斯好上数倍，也许诺过你地位与权力，为何你却不愿意与我多亲近一些呢？难道只是因为我们的母亲不同就要有如此偏见吗？”安德烈神色落寞，若有不知情人看到，只怕也会替他感到心痛。
“收起你那副惺惺作态的做派吧，我可不会站到你那边！”阿奇柏撇开脸去。
原本他就因为向塔伦斯表达钦慕之情而被说成游手好闲而难过，此时又被安德烈挑拨，心里愈加烦躁，甩手便与安德烈错身大步离开。
奥尔兰托帝国的大王子和二王子不和的事情，虽说不是人尽皆知，但这宫殿里的众人，其实也都心照不宣了。偏偏两位又都是极有领导才能的人，且非一母所生，自然对于国王的位置都心有觊觎。
阿奇柏身为国王的第三子，虽说总是一副无心权政的样子，但他对于国王的选择事实上还是能影响到相当大的一部分臣民。也因此，安德烈经常性的示好行为令崇拜着塔伦斯的阿奇柏烦不胜烦。
思绪交杂间，突然有一位年老的仆人出现，拦住了阿奇柏的脚步。
“阿奇柏殿下，您不可以进去这里。殿下正与维斯曼来的弗科斯上将商议要事，恐怕没时间接待您。”
“弗科斯上将？他来做什么？”阿奇柏有些惊讶。
“三日前，弗科斯上将向殿下送来拜帖……”
老仆一本正经的解释着阿奇柏的提问，与此同时，大殿中……
“……我与埃尔的相识大致如此，不知塔伦斯王子是否能够将埃尔释放？”狐狸将自己编造的“与人鱼相识相知而又意外分离”的故事真挚地讲了出来，一双深邃的墨绿色眼眸恳切地注视着塔伦斯。
塔伦斯唇角微抿，随后牵起一丝浅淡的弧度，“上将，您的故事令人感动。可恕我直言，我与埃尔这些天相处的不错，却并未听他提起曾经有您这么一位故友？”
“噢，当然当然，”狐狸沉稳的点了点头，眉眼间露出宠溺的神情，对塔伦斯道：“他是这样……”
是哪样啊！
塔伦斯眼角抽了抽，这种含糊不清却又暗藏情意的说法简直是犯规。
他端起杯子喝了一口红茶，忽略听到弗科斯那亲密到极点的话时心里泛起的阴沉感，收敛心神后开口：“事实上，我与埃尔之间并不存在什么关押与释放的事情，这几天也有了一些感情，若要与他分别，我也有些不舍。”
“殿下，如果您能够成全，我必有重谢！”
眼前的人似自己所想的那般答复了，塔伦斯微微一笑，“听说维斯曼国王很信任你，上将手里握有的权力想必不小？”
狐狸意识到了他的目的，神色一肃，“只要不危害到维斯曼帝国，我必全力相助。”
“那我就先谢过上将了，这几日还请上将在这里暂且住下，等事情结束，我会亲自送你和埃尔回去。”
“我能先见见埃尔吗？”狐狸问他。
塔伦斯眼睑微垂，随即又抬眼笑了起来：“当然，我带你去吧。”
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“砰！！”
阿奇柏大步穿过步慕的庭院，一把推开了他的房门！正半倚在床上百无聊赖吃着零嘴的步慕吓了一跳，惊诧地望向门口急冲冲进来的阿奇柏。
“你怎么来了？”
阿奇柏没理会他的问题，反而露出一个冷笑，“埃尔，你是人鱼对吧。”
步慕完全没理解他的愤怒点在哪儿，于是茫然的点点头。
见他这幅样子，阿奇柏心中被欺骗的感觉更盛。他猛跨一步上前，一手撑到了床边，眼神死死地盯住步慕：“你骗我说你回不了家让我同情你，还刻意诱导我去向哥哥表白心意……你其实早就知道我会被训斥，是故意想让我惹得哥哥厌恶吧？哼，亏我当时还认为你值得相交。”
“……”脑补是病少年你够了啊！步慕心里飘满了黑线，他努力瞪大了眼，试图让脑补少年看清楚他眼里满满的无辜。
而阿奇柏的理解是……
“不要试图诱惑我！”脑补少年撇过头去，声音里满是恼怒，“你就是这样蒙骗我哥的吧，我可不会那么容易上当。我告诉你，今天无论如何你也得滚出奥尔兰托！”
卧槽……
步慕低下头，手指收拢紧紧揪住床单，克制住自己内心想要上去给他两巴掌的冲动，瞪大眼睛任凭眼眶渐渐变得酸涩起来。
阿奇柏脸朝着别处，许久没听到步慕的声音，便转回脸道：“你别想赖在这里——”
话音戛然而止。
眼前的人鱼抬起头来，眼眶通红，湛蓝的眸子里附上一层水光，满满的全是委屈，“我没有骗你，也没有想赖在这里不走的意思。我出海历练在浅海迷路了，然后被渔夫捕捞上来带到这里。塔伦斯是好人，是他收留了我，还给我吃人类的食物。他是我的朋友。”
“你、你说的是真的？”
“恩。”步慕眨了眨眼，晶莹的泪水便随着他微微垂下头的动作落了下来。
阿奇柏心里一慌，下意识伸手去接住那滴水珠，“啪嗒”一声，泪珠落到掌心里，随着手心的掌纹隐没，只余下一片湿润。
他看着掌心，生硬地转移话题，“你的眼泪，怎么不会变成珍珠啊？”
“啊？”步慕一愣，疑惑地抬起头来。
阿奇柏看到他通红的眼眶，视线游移着望向左边，闷闷的道：“传说里，人鱼公主流下的眼泪，会变成璀璨的珍珠，很漂亮的。”
对于这种话，步慕也不太会接，只是迟疑地说：“我不知道，可能是因为，我不是公主吧……抱歉。”这一刻，他深深地为自己流不出珍珠眼泪而觉得遗憾了。
“啊，不，我不是这个意思。”看着埃尔那张黯然神伤的脸，阿奇柏几乎要被自己心里喷薄而出的负罪感淹没。慌乱之下，他提出了一个深埋在心底的问题：
“我能看看你的鱼尾吗？”
阿奇柏本以为这是个相当无理说不定还触犯了什么禁忌的问题，出乎意料的是，埃尔一点没有犹豫的就答应了。
“可以哦。”
步慕以超出了普通人类数倍的强悍的神经，淡定的在阿奇柏面前脱了裤子。不待后者反应过来，下一秒，一条银光熠熠的巨大鱼尾便凭空出现在了柔软的床铺上。
“这是——！！”阿奇柏脸上惊异凝固数秒，随即脸色却莫名红了起来。
步慕甩了甩尾巴，奇怪的看向他。
却见阿奇柏视线不自觉地被他的动作吸引过去，随后又红着脸扭过头来。“你你你刚才怎么能随便脱裤子呢？！”
“可是不脱的话，怎么给你看尾巴？”步慕无辜地看过去。
“埃尔，在我们的世界，衣服是不可以随便脱的。”还有这种别人一说想看就给看完全不抱一丝怀疑的思维也是一个大问题啊。
“我知道这个。”步慕扯了扯上身的衣服，对他弯起了眼。
阿奇柏看着面前的笑脸，只觉得心跳不受控制的加快了跳动。他原本便撑在床边，此时呼吸一滞，却是瞬间反应过来，伸手去拿步慕放在身侧的裤子。“不行，你这样也算是没穿的吧，快变回来把裤子穿上！”
“哦。”步慕点点头，把双腿变回了原样。
却在这时，塔伦斯脸色阴沉地从大开的门边跨了进来，“你们在做什么？！”