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“皇兄突然把案子交给本侯，本侯自然要尽力，免得辜负皇兄的信任。”
苏礼和听出他话里的威胁，只得硬着头皮问道：“莫非侯爷怀疑，此事与闲阁有关？”
“不是怀疑，是种种迹象都指向闲阁。本侯有理由相信，这个江湖组织绝对逃不开干系。”
苏礼和心头猛地一跳：定国侯打算对闲阁下手？他定定地看着蓝烈倾，半晌问出一句话：“侯爷，我可以相信你吗？”
蓝烈倾不置可否：“要看是什么事。”
苏礼和斟酌许久才开口：“一个女人。”
“对闲阁影响很大？”
“不。她只是听命行事。”
“既然无关紧要，本侯留她一命也无妨。”蓝烈倾戏谑地打量着苏礼和，“看不出，倒是个难得的情种。”
苏礼和没料到他会答应得这么痛快，愣了片刻才反应过来，顿时喜出望外，向着蓝烈倾深深一揖：“谢侯爷成全。”
苏礼和要保的人，自然是十二。定国侯要杀一个人，根本不需要什么借口。他肯答应，便是真的应承下来。所以苏礼和并不怀疑蓝烈倾是在欺骗他。
蓝烈倾坦然受了他的礼：“接下来，苏执事是不是也该有所表示？”
确认十二的安全后，苏礼和再没有半点犹疑，开始叙述他所知道的事情：
“没有人知道闲阁是什么时候成立的，江湖中的消息则是从十五年前开始。闲阁第一批精英杀手就是那是培养出来。”
“听说他们最优秀的杀手，都是从小就在闲阁长大，经历最严格、最残酷的训练，对闲阁有最绝对的忠诚。他们没有名字，只有编号。有名字的反而没什么地位，有普通百姓，也有江湖高手。他们平时搜集情报，和普通人完全无法区分；当精英执行刺杀任务时，负责暗中的联络和接应。”
“五年前，闲阁培养出一批天才杀手，共有九人，按年龄大小编号十一至十九。除十二和十九外，其他都是男人。我要找的人是十二。她有一手改换容颜的绝妙工夫，本来面目在左眼角有颗滴泪痣。侯爷如果遇到，还望多加海涵，务必手下留情。”
“闲阁真正名动江湖，是从三年前的沙城开始。两军城外对峙，十九在众目睽睽之下，成功击杀胡军正副两位主帅以及随行军师，一役名扬天下。传闻她有最绝色的容颜、最机警的头脑，最敏捷的身手，简直就是天生的杀人利器。”
蓝烈倾静静听着，脑子里的念头渐渐成形，脱口问道：“她多大年纪？”
“十七岁左右。”苏礼和极快地回答，倒没问蓝烈倾为什么要问年纪，“具体日子不清楚，只知道她生辰在年后两个月内。”
蓝烈倾蓦然记起二月初，他在酒楼里有意离开、独留夏南宫雪若一人那次，他在远处分明看到她的笑容。虽然只有短短一刹那，但他绝对没有看错。每次出门，她都与人有联络，但只有那一次笑了。
生辰吗？原来如此。蓝烈倾冷笑，几乎已经断定她的身份：没想到，她竟有那样好的身手，埋伏在他这侯府里，倒也不算辱没。
两年前的战事，蓝烈倾听闻过零碎的消息，因为有意隐退，从未深究。既然与南宫雪若有关，他倒要认真考虑一番：“闲阁为何会出现在边关？”
“侯爷可认识纪中卫纪怀勇？”
“只闻其名，未见其人。他手里有线索？”蓝烈倾尚在军中时，纪怀勇只是一个小小的边关校尉，两人身份差距遥远，自然没有什么交情。蓝烈倾也是在沙城一役后，才听人谈起过他的名字。
苏礼和犹豫了一下，不知道是否应该和盘托出。他转念一想，以定国侯的本事，查到纪怀勇是迟早的事，倒不如直截了当地说出来，还能落个人情：“沙城一役之前，纪中卫身边曾经有位谋士，叫做程铭，颇有韬略，战事平息后悄然离去，不知所踪。据下官猜测，闲阁是为了招募程铭才出现在沙城。”
听到程铭的名字，蓝烈倾脸色忽然郑重起来：“招募成功了？”
苏礼和对他的郑重有些意外，才知程铭也是个有故事的人：“下官不敢肯定。只是今年听到江湖小道消息，说闲阁多了一位谋略过人的禾先生。”
苏礼和没有特意提起十三。无论小妹苏婉的心思在哪里，十三终归算是苏家的恩人，他扬言与苏家断绝关系，苏礼和如果特意提起，反而会坏了十三的打算。定国侯横插一脚，以十三的本事，定然能找到机会脱身。
蓝烈倾商谈完毕，吩咐展钦送客，而后独自一人呆在书房里，仰面靠进藤椅里，从记忆中翻起一段往事来。
二皇子夏靖泽即位以前，程铭是太子夏靖德的谋士。蓝烈倾清楚地记得这个人，并且有过几次接触。夏靖德失势之后，程铭远走，倘若他果真做了闲阁的谋士，那么闲阁的立场相当值得玩味。夏皓钧踏进书房时，正看到蓝烈倾薄薄的唇勾起，露出浅浅一抹笑意，眼神异常冰冷。他顿时头皮一麻：每当自家主子露出这种笑，就意味着有人要倒血霉。
“侯爷？”夏皓钧轻手轻脚地放下茶盏，唤回他的注意力，“这是昨天宫里赏的狮山龙井。”
蓝烈倾笑眯眯地揭开盖子，茶香在书房中溢散开来，沁人心脾。他缓缓拨弄着浮在水面上的茶沫：“落霞苑最近两天可有动静？”
“没有。那边的丫头回报说，她这两日都呆在房里，半步未出。”指给南宫雪若的丫头，都经过精心挑选，是府里的老人。
“真是巧。”蓝烈倾仍然挂着没有温度的笑，抿了一口茶，“指使她的人，似乎与本侯手边的案子脱不开干系呢。明天再去试探一番，让林羽仔细跟着。”
夏皓钧欲言又止：如果侯爷打算认真查探，为何不让莫长空跟着，反而挑不如莫长空稳妥的林羽？似这般纵容，只怕日后不好收场啊。
想归想，夏皓钧到底没有说出来，转身叮咛林羽去。
蓝烈倾重回朝堂的事情，没有人特意在南宫雪若面前提起。以她的本事，侯府内稍有动静就会有所察觉，何况昨天莫长空突然调走府内一大半的人手，连她落霞苑的侍卫都少了两位。她若还未发现异常，未免太过迟钝。
她的任务终于到了。
午后，蓝烈倾来到落霞苑，南宫雪若坐正坐在窗下，低着头绣手帕。她近日正跟着周遭的丫头学刺绣。虽说开始学的时间有点晚，胜在天生十指灵巧，又肯虚心向丫头讨教，进展速度飞快，才几天就绣得有模有样。
阳光透过窗子，在她专注的侧脸上投下阴影，将完美的脸庞罩在明暗交接点，湮没了神色。蓝烈倾一步步走过去，抬手勾起她的下巴。南宫雪若吓了一跳，顺着他手间的力度抬头，长长的睫毛一眨一眨，乌溜溜的眼珠一转，带着疑问落到蓝烈倾脸上。
蓝烈倾抚摸着她的脸颊，表情中含着几分逗弄：“明天陪我出去走走？”他少年从军，战场上磨砺多年，军中生涯在手掌上结出厚厚的硬茧，近两年养尊处优也未能磨掉指间的粗糙，划在娇嫩的皮肤上，微微有些刺痛。南宫雪若不闪不避，直直望进他眼里，笑得天真无邪：“好啊。”
第二天阳光很好。南宫雪若站在人来人往的街头，勾着蓝烈倾的手言笑晏晏。蓝烈倾微微侧着脸，唇边含着点笑意，眸光沉静如水。
一名男子与他们擦肩而过。男子目光平视，并未在他们身上停留，自顾自地往前走。蓝烈倾突然心生警觉，回过头去看。那男人穿着普通的蓝色长衫，似乎没发觉蓝烈倾的目光，抬脚走进街边的当铺内。
蓝烈倾注意到他的脚步，足尖先着地，没有半点声息。这是一种经过刻意练习的轻功步法。
——终于还是来了。他不认识这个男人，不知道他就是闲阁的十七，但是他直觉地相信，这个人与南宫雪若有关。
蓝烈倾顿时沉下脸。南宫雪若发现他脸色不对，跟着停住脚步，也不再说话。蓝烈倾意味深长地看了她一眼，带着点警告，没有说话。南宫雪若无辜地回望，不明白他的意思。蓝烈倾也没有解释，只是沿了长街，顺着人滚慢慢走着。
他其实希望自己的判断是错的，只是一场误会。可是当南宫雪若在一家成衣铺子前停住脚，扯住他的袖子，向他露出期望的表情时，他真的很失望。
他没有阻拦，大方地松开手放她进去，看着她挑中一件成衣，然后走到内室去试衣，离开他的视线。他知道，在她挑衣服的时候，一定有人从后面溜进这家铺子，躲在内室等她。很奇怪，他居然不想当面拆穿她。
他没有猜错。南宫雪若试衣服的时候，一条帕子看似不经意地滑落。内室的暗影里迅速闪出一人，伸手捞住帕子，极其小心地收好。
正是十三。
“快走。”她手上不停，一边换衣服一边用极低的声音催促，“他刚警告过我。”
“你多加小心。”十三懂得轻重，不敢多留，低声叮嘱她。
“知道。”
南宫雪若走出来的时候，发现一直不远不近跟着蓝烈倾的侍卫只剩下两位，心里顿时一沉，仍然装做什么都不知道的样子，走到他面前展开双臂问：“漂亮吗？”
蓝烈倾淡淡扫一眼便不再看她：“你喜欢就好。”
“那就这一件吧！”南宫雪若做出十分欢喜的样子。
蓝烈倾也不反对，点头同意。南宫雪若穿着新衣服，没再进去换回出门时穿的衣服，就拉着他离开。蓝烈倾知道，她想尽快支开他，给她的接头伙伴创造最大的安全。可惜……
半个时辰后，他们坐在京城最大的酒楼里，蓝烈倾点了几个招牌菜。菜还没上齐，他那几个消失的侍卫就出现了，有四个换了新面孔，显然是原来那几位受了伤，立即换新人顶替，总人数仍然保持不变，就坐在楼下，封住她所有的退路，以及蓝烈倾可能遇刺的方向。其中一个年轻人来到他们桌边，正是新提拔的林羽。他凑到蓝烈倾耳边悄声说着什么，呈给他一条手帕。
南宫雪若懂事地把目光移向窗外，余光扫过那条手帕，心里咯噔一跳。——正是她交给十三的那条，已经染上血迹。
菜上齐后，蓝烈倾一样一样夹给她，问她合不合口味。她也配合地笑着，说好吃。那条手帕静静躺在桌角，仿佛被人遗忘。
吃完饭，蓝烈倾问她还想去哪里看看，她借口累了，提出回府休息。蓝烈倾也依着她。两人才离开桌边，林羽立刻跟过来，拿起那条手帕小心收好。这上面，藏着侯府的格局、人员，以及蓝烈倾的日常习惯、爱好、忌讳……包括他养在府里的雪姬，都清清楚楚。
南宫雪若学了几个月的刺绣，不是没有目的。
回去的路上，蓝烈倾依然抱着她，两人共乘一骑。快到侯府的时候，他突然问：“知道帕子上都有什么吗？”南宫雪若假装不知道：“什么帕子？”
蓝烈倾没有逼她承认，自顾自地继续说：“东西虽然追回来了，却没能取得那人性命。这些内容，不知道他看到多少。”
南宫雪若顿时舒了口气，故作天真地问：“闲阁？是不是那个传说中的杀人组织？”——幸好，十三他没死；十七也还活着吧？
蓝烈倾眸色一暗，沉默下来。
到了侯府门口，仍然是蓝烈倾先下马，然后抱她下来，牵住她的手往落霞苑去。待到下人们服侍蓝烈倾换了衣服、都退出去后，南宫雪若盯着他，意有所指地问道：“侯爷为什么要带我回来？”笑嘻嘻的模样，更像是寻常女人的撒娇。
蓝烈倾像是在自言自语：“是啊，为什么要带你回来呢？”他冲南宫雪若招招手，示意她到身边。南宫雪若顺从地走过去。还差两步的时候，被他伸手勾住腰身，一把带进怀里。