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范退思、于仁之、白夜行、金坛、四生肖将纵马朝宛城赶来。风雨 一路上范退思心急如焚，他最担心的就是皇甫嵩使用火攻，因为宛城不大，一下子挤满十八万黄巾军，再加上现在夏日炎炎，一旦发生火情，简直九死一生，所以他才对白饶四人吩咐说马上疏散兵士。
范退思心中不住的祈祷，盼望大军能在他们赶来前平安无事，但心里总是透出阵阵不安。八骑彻夜兼程，若换做一般的马匹穿行几百里不休，恐怕早已累毙。饶是紫电、追风是上等宝马良驹，看上去也是大汗淋漓，疲惫不堪。
越靠近宛城，范退思的心里越是多上一层担忧，因为每隔不远就发现无人收拾死去的兵士和渠帅，当他们距离宛城还有三十里时就感到异常火热难当。范退思勒住缰绳，七人当即停住。范退思冲几人说：“我们来晚一步”。于仁之：“可能正在鏖战”。范退思：“于大哥仔细闻闻风中刮过来的是什么味道”？
于仁之、白夜行、金坛、四生肖将深吸一口气，顿觉胸口堵塞。于仁之：“十八万人全军覆没”？范退思：“你可曾看到有一人向这里逃出，方圆百里范围没有任何人迹”。白夜行：“既然来了，不如去看看，倘若碰到皇甫嵩等人正可一战”。金坛：“不错，凡是求一个明白”。
范退思：“好”，他心里早已料到，但听二人说的有理，一晃缰绳，后面七人催马而行。往前走了二十里，八人看到被烧成白地的残酷景象，震惊的说不出话来。整个宛城全部被火海笼罩，附近的野草顺风正向别处蔓延，范退思：“好个霸道凶残的皇甫老儿”。
白夜行、于仁之虽然纵横江湖多年，但一想到那么多人死于非命，也是眉头紧皱。金坛、四生肖将即便戎马百战，也从未见过比这还惨的事情。范退思也是动容，他眉头拧成一个川字。他翻身下马望着不灭的大火，大声歌曰：“怜我黄巾壮士兮，失魂落魄，叹军师无能兮，不能保全。英雄有灵兮，飞往忘川。收拾山河兮，卷土重来”！
七人被他歌声所应，纷纷低声附和，八人望着大火，站了一刻钟。范退思扭头说：“今天大风乱刮，火势肯定殃及其他的村落，这样下去，何时是个头？既然我们救不了他们，就为当地的百姓做些事吧”。七人同时点头说：“当然，甚好”。
八人上马绕着两边的大火来回走动，范退思一马在前，金坛、四生肖将、于仁之、白夜行各出单掌搭在他背后。范退思双掌推向正卷的火龙，一股至纯至寒的蓝冰真气窜出，瞬间冻结了大火。火遇冰而化成雾气，立刻熄灭。
八骑紫电、追风不停转动，一圈蓝冰真气阻隔了整个火圈。地上的土被激起三丈，盖住了火龙。范退思脸色发白，冷汗冒出。后面七人接连向他体内输入真气，范退思的脸色慢慢变得红润起来。金坛、四生肖将、于仁之、白夜行依次收掌暗自调息。
于仁之：“先生，我们下一步该怎办”？范退思：“皇甫嵩如此着急平定黄巾，定然师出有因，绿药儿没有出现，证明朝中有变”，白夜行：“那么大的黄巾起义都被镇压，朝中能有什么事”？范退思：“可曾记得我们火烧皇宫，汉灵帝病情加重”？
于仁之：“不错，皇帝老儿受了大大的惊吓，再加上整日在西园里吃方士的丹药，恐怕活不了多久”。范退思：“大哥见识不凡，现在诸路豪杰拥兵自重，无不虎视眈眈盯着宫中。唐州**极大，恐怕也会下手，这是我们杀他最好的机会”。
金坛：“先生是想潜入帝都”？范退思：“嗯，我们深在地底幽谷与外界隔绝了讯息，我和于大哥，夜行兄弟早成了重犯，所以我想先让苏半城进城探个底细，然后再改头换面进城杀唐州”。于仁之：“当今最紧要的是训练四十九士，那样的话我们更多了一层胜算”。范退思：“嗯，回去就确定，按夜行说的办”。
范退思引着七人朝火场拜了四拜，各自上马，向幽谷回转。果然像范退思说的那样，皇甫嵩胜利的捷报一重又一重的传往京师，正在病榻上的灵帝听说此事后，忽然来了精神，来不及穿上鞋袜，便跑到崇光殿，写了御笔，飞鸽传到皇甫嵩手里，命他回帝都听封。
皇甫嵩命兵士整理行装，他冲刘备、关羽、张飞说：“随我一同进京，我见到圣上，定会如实上陈三位的功勋”。刘备感激的拱手说道：“多谢大将军，备和二弟、三弟愿一同追随将军”。皇甫嵩心头暗喜道：“能得二员虎将和一员大将何乐而不为”？
他扶起刘备说：“玄德是卢植之徒，不用客气”。兵士收拾好一切，六人上马。刘备冲皇甫嵩拱手说道：“将军，这大火如此凶猛，恐怕波及周围郡县的民众”。皇甫嵩：“撤走百里范围之民，这场火算是对其他蟊贼的警告”。刘备：“诺”。
六将在前，一万多名兵士跟随，郡县的百姓纷纷收拾行囊，投奔自家宗亲。皇甫嵩军队所到之处，各路的郡县长无不亲自迎接，锣鼓喧天，夹道欢迎，皇甫嵩一时风光无两。洛阳城外，何进的大营中，一男一女坐于下首。那男子身着锦绣褐色官衣，看上去油光发亮，只是脸上有一条深长的刀疤，显得极为不协调。女子身穿绿色宫装，俏脸美丽，透着一股让人猝不及防的邪气。
何进端坐中央，正在仔细观看一张地图，他不住的挑眉唏嘘，唐州、绿药儿屏气凝神。何进看完地图冲唐州说：“你有何高见”？唐州站起身来指着地图上圆点说：“张让、封胥等人并不足为虑，唯一不好对付的是西园八校尉之首的上军校尉蹇硕”。何进：“是啊，得想个法子除掉此人”。
唐州刚要开口就听到外边兵士有要事禀告，唐州坐回原地。何进朗声说：“进来”。一名满身尘土的传令兵跪地施礼，很显然他是风尘仆仆的刚刚抵达洛阳。何进见来兵，语气一紧说：“什么事”？兵士：“皇甫嵩平定黄巾叛乱，圣上飞鸽传御书，宣他回朝封赏”。
何进：“几日能到”？兵士：“五日后的中午”。皇甫嵩：“好，你退下吧”。兵士点头称是，迈步出营。唐州嘿嘿一笑冲何进说：“大人，皇甫嵩立下如此巨大功劳，怕对您不利”。何进：“哦”？唐州：“圣上病笃，迟迟未立太子，现在不知道多少双眼睛盯着宫内，皇甫嵩名震天下，不知他更倾向于王子协还是王子辩”？
唐州继续说：“我听说此人铁血治军，如今在圣上眼中更是擎天柱石，将军不可不防”。绿药儿：“还有一种可能，他拥兵自重，取而代之”。何进看了她一眼说：“放心，我了解他，即便是全天下的人都有此心，他也不会。不过唐贤弟说的很有道理，等他回来，一试便知”，唐州和绿药儿告别何进，朝洛阳城的府邸走去。
夜色未央，洛阳城纵横交错的河道上亮起点点灯火。棋盘大街中，市民们点燃油灯。河上一艘官船长驱直入，竟然没有碰到任何阻拦，便驶到了后宫御河深处。无论是隐伏在四周的禁卫军还是虎贲卫，看到灯火上的“董”字，都避而远之。一名身穿紫色大氅，头戴暗红官帽的武官下了船，引着十六名穿着便服的兵士，抬着八胆红布遮罩的贵重之物迈步进后宫。
他趾高气扬的向前走，仍然一路畅通。他走过很多台阶，转了很多亭台楼阁，停在中央最宏伟的一处宫殿面前。殿上乃高祖亲笔所写“长乐宫”。他整了整衣衫，敲响了大门。正殿内，一名九岁生的俊俏的王子，正伺候一名头戴凤冠的高龄妇人喝粥。
小王子听到敲门声，冲妇人说：“太后，不知是谁深夜打扰您老人家用膳”。妇人抚摸她的发上红袋说：“是我的侄儿董重”。小王子发出稚嫩却平静的声音说：“我去开门”。妇人满意的冲他点头。
王子踮起脚够到了紫檀门栓，朱红色的大门缓缓而开。那名武官见他是他开门，慌忙躬身施礼说：“董重拜见王子协”，他身后的兵士放下手中之物，跪地请安。那人正是被灵思何皇后用毒酒杀死的王美人之子，董太后极力保护的汉灵帝中子刘协。
那名身着朝服的武官便是董太后的侄子，骠骑将军董重。刘协恭谦有礼的冲董重说：“重大人不用如此拘礼，赶了很久的路，一定累了”。董重打心眼里喜欢这个没有架子的王子，殊不知这正是从小遭受处处暗算的机智表现。刘协牵着董重的手来到董太后面前，董重跪地施礼说：“侄儿给太后请安”。董太后微微一笑，脸上明显的皱纹舒展开来说：“起身吧”。
董重谢过站起，命身后的十六名兵士放下所抬的八个沉重担子。董重：“掀开”。兵士们勾着头，谨慎的扯开红布，大大的宫殿被担子上的宝气充盈。第一担是高约四尺的血红珊瑚树，第二担是镶嵌在木架上的夜明珠。第三担是脑形状何首乌。依次是灵芝、珍珠、人参、翡翠、白玉和犀牛角。
刘协见惯了这种场景，内心愤怒的说：“当下大灾连连，老百姓食不果腹，衣不蔽体，这个老太后还如此大肆挥霍，怪不得黄巾军起义爆发，十常侍卖官鬻爵也是她指使”。董重：“这些都是孝敬您老人家的，愿您身体康健，青春永驻”。
董太后笑逐颜开说：“受了不少劳累吧，赏兵士们各二百银”。十六兵跪地谢恩，面露喜色。刘协：“太后仁德体恤，实乃国之典范”。董太后：“协儿真乖”。董重说了几句赞赏太后和刘协的话，率兵士离去。
长秋宫内，何皇后宠溺的在喂王子刘辩吃饭。他是灵帝的嫡长子，从小跟着史道人，后被送到何皇后的宫中。他头戴金冠，细眉小眼，今年虽说十四岁，但举止轻佻，言语轻浮，相比刘协毫无帝王之气。何皇后替他擦去嘴角的汤汁，刘辩冲何皇后说道：“母后，我想出去玩耍”。何皇后：“随我一块儿去与你父皇送药”。刘辩摇摇头说：“好难闻的汤药味，不去，不去，我要和小太监斗蟋蟀。”他撒腿跑出大殿，何皇后欲言又止，默默朝药房走去。
西园的一处偏殿里，蹇硕、张让、赵忠、封胥、段珪、曹节、侯览、程旷、夏恽、郭胜全部跪在席团，低声议论。蹇硕：“圣上恐怕撑不了多久了”。张让：“他平时最信任你，况且你还手握禁卫军”。赵忠：“以蹇大人分析，圣上最有可能传位给谁”？张让：“灵帝讨厌长子刘辩，这是有目共睹的”。
蹇硕：“嗯，那帮士大夫还在，恐怕最后逃过不三纲五常，还是立他为帝”。张让：“王子协，虽然年幼，却有很大的气度，况且董太后对我等关爱有加，所以我们一定不能让刘辩继位”。蹇硕：“那何皇后仗着哥哥何进兵权在手，霸道后宫，若让刘辩得了帝位，我们岂不朝不保夕”？
张让：“那就先下手为强”。赵忠：“韩遂在西凉金城郡叛乱，不如我们明日共同面圣，调遣何进围剿”。蹇硕：“好计策，这样一来，何皇后和刘辩少了顶梁柱，刘协就可以名正言顺的立为太子”。十人点头称是，发出尖细的笑声。
门外的阴影处站立一名三十岁左右的宦官，他听到十常侍的密谋后，快步走出。他是司马之职，所以没有一个小黄门敢问他去往何处。虽是如此，他知道倘若出宫的话，他必死无疑。于是他来到黄门官住的军房，敲响了曹操居住的木门。
曹操今夜休息，正在夜读兵书，猛然听到敲门声，放下竹卷说：“是谁？”那人答曰：“潘隐”。曹操慌忙屐上鞋，跑到门前。潘隐见四周无人，身子一动闪入屋内，并迅速的关上了木门。曹操：“大人何事如此紧张”？
潘隐冲他做了个噤声的动作，走到木桌前，用手沾了茶水，在案上写了“圣上”，然后指了指灵帝寝宫。曹操：“圣上病重”？潘隐点点头，在桌子上写“太子未立”。曹操擦去水迹。潘隐又写了个“十”字，曹操：“十常侍想干什么”？潘隐：“支走何进，拥幼王”。
曹操擦完水迹冲他拱手施礼，潘隐感激的想要磕头，被曹操一把拽起。潘隐迈步出屋，曹操等了半个时辰，穿上校尉服，以巡视为由，带着两兵，拨马朝大街上奔去。来到城门口，守城的兵士纷纷朝曹操施礼。曹操：“可发现可疑人物”？
一兵士长答曰：“启禀大人，宵禁以来，无人敢游荡”。曹操：“皇甫嵩将军快要回凯旋而归，一定加强戒备，我去城外看看”。守城兵打开城门，曹操带着两兵朝何进军营附近而来。一名何进军的兵士认得曹操，慌忙躬身施礼。曹操：“吴兴，今夜是你当值”？
那名叫吴兴的兵士长说：“大人怎么亲自出城”？曹操：“出来看看，可千万不可懈怠，皇甫将军要回来了。对了我想起一件重要的事情要问你”。吴兴：“请讲”。曹操冲两兵说：“你们去四周看看”。
二人转身而走，曹操见他倆走远，语气严厉冲吴兴说：“速速告诉何大人，宫中有变，十常侍想要调走何大人去西凉，立刘协为帝”。吴兴不可思议的盯着曹操，曹操：“再发愣，他们快回来了”。吴兴快步跑向大营，曹操迎上回来的两兵，两人跟着他，骑马慢慢朝皇城走去。