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初平元年，九月尽头，天空阴郁，彤云密布，洛阳东城外七十里古道上，一辆马车，缓慢前行。风雨 车夫约莫三十岁左右年纪，生的方面大耳，孔武有力。他连夜打马，双眼通红。车内，蔡邕借着油皮灯，观看道家典籍。
他脸上表情安详，可心中苦闷异常。他明白他这次赴京，会令天下士大夫不耻。董卓连发三诏，如果不能按约复命，恐怕蔡家一族四十余口，项上人头不保，这不算什么，最重要是自己的著作立刻中断。所幸，这次轻车简从，车夫好个行家，没有怠慢了时间。
他见车速放缓，知道离洛阳城不远，揉了揉疲倦的双眼，挑动帷幕，看看窗外。车夫扭头冲他说：“蔡老爷，不到寒冬时节，看这天想要下雪”。蔡邕：“还有多久能到洛阳”？车夫：“今晚天黑之前必到”。
蔡邕：“阿灿辛苦”。那叫阿灿的车夫嘿嘿一笑说：“哪的话？山道上行的太急，老爷能承受颠簸已属不易”。蔡邕叹了口气说：“能保住项上人头，便是极大的幸运”。车夫感觉手背上一凉抬头看天说：“呵，真下雪了”。
蔡邕：“好啊，连日干旱倒是能缓解一番”。车夫：“您真是好心肠，现在还关心天下难民的疾苦”。蔡邕收回视线，用手拉上帷幕。车夫戴上毡帽，继续赶车。忽听前方一波难民四处奔逃，后方则是隆隆的蹄声。
阿灿勒紧缰绳，青色大马呼呼喘着粗气，停在路中央。他瞩目望去，见跑来的民众多达三百人，离他马车还有半里，后方的骑兵追了上来。他大约瞧见兵士们约有百人，手执钢刀，嗷嗷乱叫。
阿灿冲蔡邕说：“老爷，前方好像是兵士在欺辱百姓”。蔡邕大声说：“胡闹，大白天的胆敢在皇城附近行凶，赶上去看看”。阿灿允诺，一鞭打在青马臀上，青马吃痛，嘶鸣一声向前冲去。
马车离队伍越来越近，可阿灿看到一兵举起钢刀砍落一名老者头颅。难民大乱，向四处跑去，兵士们钢刀挥舞，男的全部被杀，且哄抢头颅，挂于马头。民众队伍中只剩下妇孺姑娘，惊慌失措的瞅着骑兵团。
阿灿：“混蛋们住手”！青马冲进骑兵队，两兵士一左一右，纵马挥刀砍向阿灿。阿灿双臂紧握辔头，高声喊曰：“蔡邕蔡大人奉董相国之命，上京赴任”。马队后方一人说：“住手”！
两兵骑术功夫不弱，双刀一掠，擦着阿灿双耳而过，青马骤然停下。阿灿见方才说话之人身着金色轻甲，显然是骑兵马队头目。头目盯着阿灿，骑马靠近他身旁说：“蔡邕大人在那”？车厢里传来蔡邕声音说：“你是谁”？
骑兵长翻身下马，来到车厢窗前说：“小的王一奉董相之命，率部下迎接护卫蔡大人”。蔡邕迈步下车厢，走到王一身边，看到骑兵马头上悬挂的头颅，还有满地的血迹及哭哭啼啼的妇孺和姑娘们说：“你就这样迎接本官”？
王一低头笑道：“偶遇一伙刁民进帝都，弟兄们闲着无事，打打牙祭”。蔡邕心中怒极，却又无可奈何，他心说：“都说董卓西凉兵残忍若野兽，今日一见，果然如此”。他冲王一道：“可否给在下一个面子，放了她们”？
王一：“蔡大人客气喽，请上车，属下定会放人”。蔡邕心有余悸，故作镇定说：“我不会让你们为难，择日去我府下领赏”。王一：“谢大人”。蔡邕上车，王一上马冲兵士们说：“都听到了么？”骑兵：“诺”。王一：“迎蔡大人回相府”。
几十名妇孺姑娘跪地称颂蔡邕，待兵车走远，抚摸丈夫、家人尸首，大骂董卓。天上大雪纷飞，掩盖斑斑血迹，虽未落在蔡邕身上，却烙印在他心中。他默默发誓，一定要将董卓所做作为一字不差记入《东观汉记》。
雪未停，纷纷扬扬洒向神州大地，九州饿殍遍野，枯骨暴尸，惨不忍睹。董卓为相不到一月，广铸钱币，买一石米就需三千钱，又缝大旱，颗粒无收，汉献帝刘协调拨百万两白银赈灾，大部分都入董卓囊中。
张一和百名兵士，簇拥蔡邕马车回洛阳。董卓早听消息，他哈哈大笑说：“蔡邕一到，满朝的文官那个不归顺”？李儒拱手说：“恭喜尊父，蔡邕名望极高，应受莫大待遇”。董卓：“出门迎接”。
李儒、吕布、唐州、华雄、李肃等几员大将陪董卓站在府门外，大雪落在众人身上，积半尺厚。张一骑马看到这场景心中一惊：“这个老东西有何能耐，相爷如此重视”？他慌忙和兵士们跪在董卓等人身前。
董卓：“起开，蔡大人呢”？阿灿下马搀扶蔡邕走下车厢。二人踩着积雪，亦步亦趋来到董卓身边。董卓握着蔡邕之手寒暄道：“蔡大人受委屈了”。蔡邕：“老朽一介儒生，董相国如此抬爱，受宠若惊”。
董卓：“能请先生为国出力，是董某的福气”。李儒冲蔡邕拱手道：“外面寒冷，请蔡大人厅堂落座”。蔡邕：“您是足智多谋，响遍西北的李儒将军吧”？李儒：“不敢当，不敢当，蔡先生书、词、文三绝天下，晚生佩服的紧”。
董卓拉着他手，阿灿安顿青马回马厩。厅堂上董卓令下人呈上饭菜，向蔡邕一一介绍诸位得力干将。蔡邕一一谢礼见过，酒足饭饱后，蔡邕冲董卓说：“董相，不知还有其他吩咐”？董卓：“你暂且住在客房，明日待我禀明圣上，与蔡大人升官加爵”。
蔡邕：“郎中一职足矣”。董卓：“辱没先生大才”。李儒：“御使可否”？董卓：“太小”。李儒：“治书御使”？董卓：“尚书”。蔡邕推辞道：“使不得，老朽何德何能，能当此重任”？董卓：“直接提拔尚书，恐怕不妥，三日连升三官便行得通。”
三日后，天空灰暗，蔡邕从尚书府中身着便服，一人从后们走出。他顺着十字街，一直朝皇宫方向走去，蔡邕停在一座书写“卢府”侧院下。他恭敬的向门房递出拜帖，门房见他浑身上下透着一股饱读诗书气，跨步跑到大厅。
卢植盯着拜帖望了许久，冲门房说：“让他走，以后不要再见”。门房：“将军，这。。。”
卢植脸现悲愤的说：“怎么？你听不懂我说话”？门房低头认错，快步跑出门外。蔡邕听他说后心内一疼说：“不能通融”？门房：“我从未我家老爷发如此大的火”。
蔡邕失落的叹气一声，转身离去。接近正午，他未曾吃一粒饭，昔日的好友拜访了四位，无一人愿意见他。他坚定的朝王允府邸走去，这是他最后的机会，他决定破釜沉舟一试。他走到后门，冲家丁说：“烦请小哥报大人，就说昔日的故友蔡邕求见”。
家丁一撇嘴说：“哦？原来是蔡尚书啊，我们老爷交待过，尚书位高权重，我们高攀不起”。说完家丁捧着一片灰色布袍递到蔡邕手中。蔡邕接过仔细一看说：“这不是王大人的衣衫么”？家丁：“是老爷亲手隔下来的”。
蔡邕呼道：“他要与我割袍断义？”家丁：“什么断义不断义的，我不懂，你快走吧”。
蔡邕突然觉得心头如中铁锤，眼前一花，差点晕厥过去。家丁掺着他双臂说：“大人感觉怎样”？蔡邕：“无妨，无妨”。
他葛布袍前襟提起，艰难的向前走动，背过家丁，老泪纵横。蔡邕想起女儿蔡文姬的那句：“屈辱的活着，痛快的死去更难”。蔡邕心道：“我心谁懂？谁懂我心”？他不知如何走回尚书府，大病一场，闭门谢客。
永乐宫外，曹操手握青釭剑，听着何太后、少帝、唐妃的哭声，心中极为悲凉。他在校尉偏殿院内来回走动。忽然看到薤草叶子上有未完全散去的露水滴下。曹操见四处无人，想起东汉动荡，思如泉涌，低声吟道；
“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。”他念了一半，忽然听到殿外声响，忙冲出门外。见唐州带禁卫军昂首阔步而来。
曹操冲唐州说：“唐大人，怎么有空到此”？唐州刀疤脸一笑说：“曹校尉，好久不见，特来看望”。曹操：“大人请”。禁卫军们把守门外，曹操和唐州进入堂间，分宾主落座。唐州小声说：“曹校尉，你我是多年旧识，在下便有话直说了”。
曹操细眉一挑，指着冷宫方向说：“可是为此”？唐州：“大人明智，只不过此行不是受董相国之托”。曹操：“哦？难道是当今圣上”？唐州：“那灵思何太后鸩杀王美人，何进毒死董太后，献帝怎会善自罢休”？
曹操：“唐大人小心，此事若是让董相知道，后果不堪设想”。唐州：“所有才要做的滴水不漏，校尉是最佳人选”。曹操：“这恐怕。。。”唐州从袖口取出一段绢布，层层打开，约有二十片金叶子。
唐州：“这是圣上赏赐”。曹操：“大人请讲”。唐州：“董相正愁没有理由杀了少帝和何太后，便写了一首诗，曹大人过目。曹操接过帛书诗曰：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨”！
曹操：“现在明明是冬天”。唐州：“不错，可是春日不久便至”。曹操：“唐大人，满朝都知弘农王刘辩腹内草莽，若此诗从他口中而出，大违常理”。唐州嘿嘿一笑说：“董相恐怕不理会这些，要的只是一个理由”。
曹操：“此计是圣上一人想出”？唐州：“是啊，一个九岁的娃娃如此心机，令人叹为观止”。曹操：“若非十常侍之乱，何进但凡头脑清醒一时，怎会轮到他嚣张跋扈”？唐州：“一切皆是天定，时辰不早，老弟告退”。
他临走时扭头看了曹操一眼说：“曹兄至今还是校尉”？曹操：“老弟投诚升迁执金吾”。唐州：“事成之后，圣上、董相都会记下您的大功，到时候还望兄长提携”。曹操：“老弟慢走，恕不远送”。
曹操盯着他背影心中骂道：“我看最狡猾之人是唐州，这小子不除，始终是个大祸害”。
他看着手中的诗由衷的赞赏，刘协如此才气和抱负，将来有可能光复汉室。曹操将金叶子和帛书藏于袖口，挺剑向宫殿外的禁卫军营房而去。
一袭白影，似一道光，闪过皇宫七十二院。白夜行奔出皇宫，飞向清闲茶楼顶层的最小一间客室内。白夜行、于仁之、小二、暮云、金坛等他归来。于仁之忙招呼白夜行坐下喝茶，白夜行讲了一遍方才唐州和曹操的秘事。
范退思脱口而出说：“什么？刘辩、唐妃、何太后竟然是被刘协动了手脚，假手董卓除去的”？白夜行：“先生为何如此激动？有什么问题么”？范退思：“方才略微失态，大家莫怪”。
暮云：“昨晚黄婉妹子，见到王允大人哭晕过去，桌子上摆着一位宫女的头饰，说她与司隶校尉黄琬名字冲突要改名”。范退思：“改什么名”？暮云：“那日先生问她府中可有叫貂蝉的，她觉得头饰上明珠血点有疑。
唤醒王允后问过才得知，是何太后的那日在朝上遗落之物。为报答义父王允恩情，唤名貂蝉”。范退思：“不，不，貂蝉不好，改个其他名”。于仁之伸出左掌搭在他脉门上，觉得范退思气海无波，淡淡的说：“先生，最近练功出什么问题了”？
范退思瞅瞅几人一脸担心，突然笑道：“别误会，我很好，很好”。小二：“大哥，是不是太累了”？范退思：“真的没事，没事”。金坛：“我们下一步该如何打算？”白夜行：“京郊百姓被董卓部下洗劫一空，手段之残忍，令人发指”。
小二：“是啊，唐州更是丧心病狂，手下黑衣武士将民众活活围起来，并且割下双手双腿，慢慢的烤熟，哀嚎三天天夜才死。那个毒女人，见一姑娘生的美貌，毒倒后送入军中，供虎狼们污辱。
最后毁去她容貌，四周摆满铜镜，慢慢饿死。还有，”范退思一拍桌案道：“别说了，容我想想如何宰了唐州”。于仁之：“先生不要太过劳累”。范退思点头饮着清茶，几人沉默不语，瞥见窗外灰色天空，阴霾不断。