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主婢二人诧异地抬起头。杜若一见是她，不禁又羞又窘，腾地一下站起身来，指着她的鼻子怒骂道：“裴紫芝，你这个贱人……”
那赶车的内侍今年才刚刚调入盛王府，以前并未见过杜若，此时见这“疯妇”如此放肆，立刻上前狠狠扇了她一记耳光，厉声斥道：“大胆疯妇，竟敢直呼王妃的名讳，活得不耐烦了吗？还不跪下向王妃请罪！”
杜若捂着脸屈辱地后退两步，疼得眼泪都下来了，口中却仍是恨恨道：“裴紫芝，你真是小人得志……”
紫芝不愠不怒，只是云淡风轻地一笑：“你们杜氏好歹也是名门世家，难道不知道庶民参拜皇室的礼数么？”
杜若方欲反唇相讥，衣角却被跪在身边的阿昭用力一扯，低头一看，只见她频频向自己使眼色。时移世易，二人的尊卑地位早已彻底颠倒过来，皇家礼制森严，容不得自己有半点轻慢。杜若咬了咬牙，只得含羞忍辱向紫芝屈膝跪倒，恭敬地叩拜道：“妾太医署医正何仲文之妻杜氏叩见王妃。”
紫芝端然受了她的大礼，然后微笑着问：“原来你真的嫁给了何太医，他待你好吗？”
杜若依然匍匐在她脚下，涩声道：“挺……挺好的。”
察觉到她语气中的异样，紫芝淡淡命令道：“杜氏，抬起头来说话吧。”
杜若低低应了一声“是”，然后依言抬起头来，眼睑微垂，眸中满是不甘之色。
紫芝垂目打量她许久，忽然俯身摸了摸她额角处的一小块瘀伤，语气关切：“呦，这是怎么弄的？何太医可曾给你涂些膏药什么的，千万别落下疤痕才好。”
伤处一碰就是钻心的疼。杜若下意识地偏过头去，不知该如何回答。自从被休弃后逐出盛王府，她在杜家的处境一直很尴尬，何仲文虽顾及往日情分娶了她，却也渐渐受不了她傲慢骄纵的性子，纳了几房姬妾后对她愈加冷淡，一言不合便拳脚相向。额上的瘀伤便是他前日醉酒后打的，而她身上大大小小的伤，也不知还有多少处。
夙敌面前，她已是输得一败涂地。
紫芝也不等她回答，径自转身登车，只冷冷丢下一句话：“跪到一边去，不要挡了马车。”
马车上，玉郎早已不哭了，腻在父亲怀里叽叽喳喳地说个不停，一见母亲回来，便立刻乖乖地闭上了嘴。紫芝坐下来笑眯眯地摸了摸儿子的头，问道：“你们父子俩聊什么呢，怎么一见我回来就都不说话了？”
玉郎还不会撒谎，只得红着脸老老实实地回答：“刚才我问爹爹，阿娘那么凶，爹爹为什么还喜欢她？”
紫芝哭笑不得，又问：“那你爹爹怎么说？”
玉郎完全忽视掉父亲瞬间冷如冰霜的眼神，继续童言无忌道：“爹爹说，就是因为阿娘太凶了，所以才不敢不喜欢，阿娘打起架来很厉害的……”
紫芝好不容易才忍住笑，意味深长地看向夫君：“你，真是这么说的？”
李琦侧头避开她满是威胁的目光，尴尬地笑笑：“是吗？我怎么都忘了……”
紫芝不依不饶，拉住他的胳膊笑问道：“哎，人家问你正经的呢！你到底是什么时候开始喜欢我的？”
李琦随口敷衍道：“第一次见面就喜欢了吧……”
“骗人！”紫芝哪里肯信，嘟着嘴娇嗔，“那次你明明凶巴巴的，吓得我直哭！”
“我都说了多少次了，那次我真不是故意的，是你胆子太小……”
“别转移话题，快说快说！”
“那就是陪灵曦一起去回心院那次，你编的那个花篮真挺好看的……”
“骗人！那天你眼睛一直落在公主身上，都没多看我一眼。”
李琦无奈地叹了口气：“娘子，麻烦你讲讲道理好不好？到底怎么说你才满意啊？”
“嗯？”紫芝眼波一横，“你说我蛮不讲理？”
“口误，口误……”他笑着连连摆手，看向妻子时目光中却尽是宠溺。
玉郎仰起小脸好奇地看着他们，心中暗道：原来阿娘对我还是很温柔的嘛，她对爹爹才是真的凶……
玄都观之所以颇负盛名，大半是因为观中的道士李遐周道术精深，不但名满天下，而且还颇受今上李隆基礼敬，开元年间曾召他入宫讲授道术。传闻这李遐周有预知未来的能力，也不知是真是假。盛王一家到达玄都观时，却寻不到这位大师的踪影，询问观中道童，方知李遐周数日前已悄然归隐，不知所踪，唯在居处的墙壁上留下一首诗，词句隐晦，无人能解。紫芝一时好奇，便请那道童带自己前去观看，进了屋，只见那石壁上洋洋洒洒地题着两行字——
“燕市人皆去，函关马不归。
若逢山下鬼，环上系罗衣。”
紫芝亦不解其意，看了一会儿便与夫君和儿子一同离开。也不知触动了什么心事，她忽然紧紧挽住夫君的手臂，低声问他：“二十一郎，如果有一天我老了，变得不那么好看了，你还会像现在这样对我好吗？”
李琦笑着轻轻一弹她的额头，道：“又胡思乱想些什么？我比你还大两岁呢，要老也是我先变老。”
紫芝想了想，又黯然摇头道：“那不一样的。你贵为亲王，无论什么时候都会有女子愿意侍奉左右，而我……”
他一笑，语气忽然变得郑重起来：“紫芝，我只愿和你一起慢慢老去。”
紫芝笑靥明媚，拉住他的手指强行与自己拉钩：“说定了，反悔了可是要变小狗的哦！”
“嗯，一言为定！”
“郎君，你真好，我真是太喜欢太喜欢你了……”
紫芝一瞬间只觉得无比安心，握住他的手甜甜地笑了，原以为自己这一生都可以如此幸福安逸，谁知数年之后，石壁上那首诗中的隐喻竟一一变成现实。
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光阴飞逝，岁月更易，转眼间又过了几个春秋。
这几年来帝国朝堂风云变幻，把持朝政十余年的宰相李林甫因病逝世，贵妃杨玉环之堂兄杨钊渐渐步入大唐王朝的权力中心，被皇帝赐名“杨国忠”。胡将安禄山圣眷日隆，不但身兼河东、范阳、平卢三镇节度使，还兼任河北采访使等要职，受封上柱国，赐爵东平郡王。大唐开国一百余年，外姓武将得以封王者，唯此一人也。天宝十四载十一月，安禄山率二十万大军起兵范阳，一路锐不可当，高仙芝、封常清、哥舒翰等大唐名将皆不能遏其锋芒。次年正月，安禄山于东京洛阳自立为帝，定国号为“燕”。
安禄山狼子野心早已路人皆知，只是皇帝李隆基始终不愿相信自己识人有误，对群臣的进谏充耳不闻，直到燕赵大地狼烟四起，才不得不从盛世虚幻的迷梦中清醒过来。渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。好在就在安禄山忙于称帝之时，唐军战势出现重大转机，河北战场上颜杲卿、颜真卿兄弟浴血奋战，河东战场上骁将郭子仪、李光弼临危受命，力挽狂澜。然而，此时长安城中的官民百姓却和皇帝一样，都觉得战争离自己还很遥远，只要唐军牢牢守住潼关，固若金汤的京城便可平安无事。
时值盛夏，暑热难耐，紫芝独自坐在盛王府后苑的水榭中纳凉，清风徐徐，竹簟生凉，当真是好不惬意。正翻着一卷新购来的《河岳英灵集》看得入神，却见侍女独孤盈急匆匆地跑来，抹了一把脸上的汗说：“王妃，小公子又发脾气了，茉儿那几个丫头都在烈日下跪了半个多时辰了，可小公子还是没有消气，说是一定要给她们点颜色看看……王妃快过去看看吧，这大热的天，怕是会晒死人呢！”
紫芝只得放下书卷随她过去，摇头笑道：“玉郎这孩子，真是人小脾气大。”
如今玉郎已长成了一个小大人儿，虽然说话还是脆生生的童音，举手投足间却已带着几分王孙公子的威仪与气势，颇具乃父之风。因怕儿子在家中寂寞，紫芝特地挑了几个与他年岁相仿的小丫鬟、小内侍给他做玩伴，独孤盈提到的“茉儿”就是其中之一。主婢二人行至玉郎的书房门前，只见几个小丫鬟正满头大汗地跪在烈日之下，衣衫皆已被汗水浸透，脸颊涨红，身形摇摇欲坠。紫芝走到廊檐的阴影下站定，淡淡问道：“你们几个，怎么又惹小公子生气了？”
茉儿忙膝行两步上前，怯生生地叩首道：“回王妃的话，是奴婢一时贪玩，带着姐妹们在书房前嬉闹，打扰了小公子读书。此事都是奴婢一人的错，奴婢甘愿领罚，只求王妃不要责怪其他姐妹……”
紫芝心中明了，微微一笑打断她：“茉儿，我知道你这孩子平素最是乖巧懂事，断不会如此莽撞。你这么说，恐怕是想代人受过吧？”
茉儿愈加惶恐，忙惴惴地叩首解释：“奴婢不敢欺瞒王妃，只是……”
“夏日闷热，人难免心情烦躁，你们在这种时候更应该小心服侍，不要惹小公子生气。”紫芝正色提醒她们一句，然后又稍稍放缓语气，“好了，现在罚也罚过了，你们都起来吧，回去喝点水歇一歇，记住以后要谨言慎行，莫要再乱了王府的规矩。”
见王妃并不责罚，茉儿等几个小丫鬟都大大松了口气，连忙叩首谢恩，才一起身，却见盛王正从不远处向这边走来，忙又跪下行礼。这一起一跪，茉儿只觉眼前一阵晕眩，双腿一软，便栽在地上不省人事。玉郎此时才闻声出来，见茉儿晕倒，不禁大惊失色，焦急之下忙一个箭步跑过去扶起她，大声唤道：“茉儿，你怎么了？”
紫芝没好气地瞪了儿子一眼，嗔道：“这么热的天，你让人家一个小姑娘在太阳底下跪那么久，不晒晕了才怪。”
“那……那现在该怎么办？”玉郎顿时慌了，两只小手用力地摇晃茉儿单薄的肩膀，“茉儿，茉儿，你可千万不要有事啊！”
茉儿被他晃得悠悠转醒，睁开眼睛艰难地开口：“小公子，求您不要再生气了……”
玉郎忙点头答应：“好，我不生气了，以后再也不生你的气了。”
紫芝一指茉儿，对其他几个小丫鬟吩咐道：“把她扶到阴凉处，给她喝点水。”
不待侍女们靠近，玉郎便扶着茉儿回到书房，让她在月牙凳上坐下，自己亲手倒了杯水给她。茉儿依然十分拘谨，站起来规规矩矩地谢了恩，被玉郎强行按着坐下，这才捧着水杯小心翼翼地抿了几口。李琦也轻摇折扇跟了进来，笑道：“听说我家玉郎又发脾气了，怎么，今天的功课都做完了？”
玉郎一提功课便觉头疼，讪讪地笑道：“那个……还差一点点。”
李琦收起折扇一敲他的额头，道：“那就赶紧去做。”
“哦。”玉郎不情不愿地应了一声，目光却仍停留在茉儿身上，见她一杯水饮尽，便关切地问，“茉儿，感觉好些了没有？”
茉儿忙站起身来回话：“已经好些了，多谢小公子关心。”
李琦侧首看她一眼，淡淡吩咐：“茉儿，你先回去歇着吧，休息好了再过来当值。”
“是。”茉儿乖巧地应了一声，行了个礼默默退下。
玉郎却不满地嘟起小嘴儿，问道：“爹爹，你为什么要把茉儿赶走啊？一会儿还得让她替我研墨呢，其他人都做不好这个的。”
“她脸色那么不好，一定难受得很，今天就不要差遣她做事了。”李琦轻轻拍了拍儿子的肩，语重心长，“玉郎，下人们有错你可以责罚，但一定要把握好一个度。正因为我们身居高位，一句话就可以对别人的命运造成巨大影响，所以不论什么时候，你都要对身边之人心怀仁慈，记住了吗？”
玉郎似懂非懂地点点头：“嗯，孩儿记住了。”
李琦满意地一笑，继续道：“对了，刚才父皇派人过来传旨，让我带你进宫住两天，一会儿你做完功课咱们就走。”
玉郎一向最喜欢入宫去玩，闻言欢喜道：“太好啦！爹爹，阿娘也跟我们一起去吗？”
李琦却是含笑摇头：“你娘刚刚怀上身孕，胎像还不太稳固，太医说最好不要到人多的地方走动。等她给你生下个小妹妹，咱们再一起去宫中逛逛。”
玉郎歪着头去想母亲尚自平坦的小腹，怎么想都想不通那里面竟孕育着一个小生命，半晌，忽然脆生生地说了一句：“我不要小妹妹，我要弟弟！”
“为什么啊？”李琦不解地笑问，“像茉儿那么漂亮可爱的小妹妹，玉郎不喜欢吗？”
玉郎挠挠头，很认真地回答：“女孩子柔柔弱弱的，我不喜欢。我想要弟弟，能和我一起读书习武，还能帮我打架。”
李琦爱怜地摸摸儿子的小脑袋，笑道：“你娘那么厉害，生下来的女儿还能柔弱不成？若真生个小妹妹，打起架来只怕比男孩子还厉害呢！”
玉郎深以为然，咧开小嘴儿笑了起来：“嗯，爹爹说的对！”
这日傍晚，紫芝独自在家颇为无趣，便派人去教坊请念奴来陪自己一同用晚膳。念奴还带了几个初入教坊学艺的歌儿舞女，席上为紫芝抚琴调筝、轻歌曼舞，一派盛世的热闹景象。没有人知道，眼前这绚丽夺目的繁华不过是散场的开始，离乱近在眼前。天黑之前乐伎们都已告辞离去，紫芝只把念奴留下来陪自己过夜。时隔多年，再度回想起少年时在宫中挤在一张小床上谈天说地的往事，二人都不禁会心一笑。
岁月如水，不觉经年，唯有彼此的情谊不曾有丝毫改变。
而今夜，二人躺在朗风轩舒适的大床上，仍如少年时说说笑笑了好一阵，方才渐渐睡去。
直到黎明时分，侍女独孤盈忽然隔着帐幔急急唤她：“王妃，快醒醒！马总管从宫里回来了，说是殿下有十万火急的事，要立刻告知王妃……”
紫芝蓦地惊醒，心底忽然泛起一种极度不祥的预感。
她连忙披衣起身，匆匆理了理鬓发，竭力用最平静的语调开口：“请马总管到前厅说话。”