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炮战已经进行了两个多小时，虽然在攻势的发起上占尽了先机，战舰的机动性和灵活性又远胜于于英舰，还有大雾提供的伪装作用，丁汝昌仍然感到这一仗打得吃力无比，其艰难程度直逼当年的“天京攻防战”。短短两个小时，两江水师的二十艘铁甲战舰就被击沉五艘，重创三艘，剩余的十二艘也不同程度地受到了损伤。
……
听着耳畔的隆隆炮声，看着迷雾中的冲天火光“t”字阵型，丁汝昌的思绪却不由得飘回到了三年，他想起了自己在船政学堂进修时和英国教员丹泽尔·约翰逊的一次谈话。
船政学堂是福州船政局的下属机构，那里的很多外籍教员都是左宗棠高薪聘请来的英国皇家海军退役军官，丹泽尔·约翰逊就是其中之一，他曾经担任过大英帝国皇家海军北海舰队“皇家橡树号”战列舰的船长。
那是个星期天的下午，由于大多数外籍教员都是基督徒，星期天下午需要去城里的教堂做礼拜，所以船政学堂每个星期天都会放假。那天丁汝昌趁着假期进城为即将做寿的老上司曾国藩采购贺礼，正好在街上遇到了刚刚做完礼拜的丹泽尔·约翰逊，两人相处得一向比较融洽，于是，丁汝昌就邀请丹泽尔·约翰逊去吃当地的名菜“佛跳墙”。
丹泽尔·约翰逊来到中国已经两年多了，从皇家海军退役之后，他回到约克郡的家乡继承父亲的产业，像当地的大多数贵族和乡绅一样，做了一名牧场主。但是，不久之后，中国驻英公使郭嵩焘找到了他，代表时任闽浙总督左宗棠聘请他在新成立的福州船政局船政学堂担任教员，并许诺了极具诱惑力的薪酬。丹泽尔·约翰逊在英国皇家海军服役多年，早已厌倦了海上漂泊的生活，而且他有自己的产业，也并不缺钱，因此就婉言谢绝了。
过了大概半年时间，丹泽尔·约翰逊从朋友那里得到一本《马可·波罗游记》，他被书中描述的散发着浓郁神秘气息的中国深深吸引住了，陆续找来了法国人奥古斯特·博尔热的《广州散记》和美国人亨特的《旧中国札记》、《广州番鬼录》。他手不释卷，越读越感兴趣，甚至时常兴奋得睡不着觉，最终，他决定要去中国看看，最好能呆上几年，他很想知道这个曾经在历史上盛极一时却又被英国战胜、几乎亡国的东方古国究竟是什么样子的。
于是，丹泽尔·约翰逊做出了一个连他自己都感到惊诧不已的决定，他找到郭嵩焘，表示愿意去船政学堂担任教员。
来到中国之后，丹泽尔·约翰逊在教学之余，利用假期进行游历，几乎走遍了江浙闽粤四省，他深深地折服于中国优美的景色、淳朴的民风、悠久的历史和灿烂的文化，对这个古老国家产生了感情。
“佛跳墙”是福州传统名菜，用绍兴酒坛装鸡、鸭、羊肉、猪肚、鸽蛋及海产品等10多种原、辅料，煨制而成，号称“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”。丹泽尔·约翰逊虽然很早已醉心于中国传统的饮食文化，却还是第一次见到如此地道、正宗的地方名吃，不由得食指大动，丁汝昌又让酒楼的伙计上了一坛陈酿多年的绍兴黄酒，两人边聊着福州的风土人情和学堂的风趣轶事，边酣畅淋漓地喝了起来。
渐渐地，两人都有了几分醉意，话题不由得转到世界海战史上，丹泽尔·约翰逊只觉得胸中豪气万丈，开始点评起各国现役的海军将领来。
丹泽尔·约翰逊说道：“并非是我自卖自夸，人类有史以来最伟大的海军将领当属我们大英帝国皇家海军的霍雷肖·纳尔逊上将，他被誉为‘英国皇家海军之魂’，一生指挥七十余场海战，未尝败绩。1805年，在特拉法尔加海战中，面对具有压倒性优势的法国、西班牙联合舰队，他创造性地运用‘横队战术’大败法国、西班牙联合舰队。从那以后，‘横队战术’就被英国皇家海军奉为圭臬。”
丁汝昌问道：“您说的霍雷肖·纳尔逊上将就是那位打破法国皇帝拿破仑夺取埃及美梦的海军将领么？”
丹泽尔·约翰逊点点头，说道：“你说的不错，世人都以为击败拿破仑的是威灵顿公爵，其实还应当有库图佐夫元帅和霍雷肖·纳尔逊上将，是他们三个人分阶段击败了拿破仑。1805年，霍雷肖·纳尔逊上将在特拉法尔加海战中击败拿破仑。此役之后，法国海军精锐尽丧，一蹶不振，拿破仑也被迫放弃进攻我们英国本土的计划，并陷入了两线作战的境地。1812年，库图佐夫元帅在莫斯科会战中击败拿破仑。此役重挫法国陆军主力，歼灭了法国陆军精锐，打破了法国陆军特别是炮兵不可战胜的神话，导致法国陆军一路溃败，奠定了最终战胜拿破仑的基础。1815年，威灵顿公爵指挥的滑铁卢战役则是在拿破仑这只精疲力竭的骆驼身上压上了最后一根稻草，彻底断绝了拿破仑东山再起的全部希望。众所周知，拿破仑用兵如神，却仍然败在霍雷肖·纳尔逊上将之手。你说人类有史以来最伟大的海军将领他难道不是当之无愧么？”
丁汝昌默然不语。他性格持重，虽然打心底里并不认同丹泽尔·约翰逊的说法，却不明言反驳，只是淡淡地岔开话题道：“归国能够维持海上霸权长达数百年之久，自然是有原因的，无论是弗朗西斯·德雷克中将，还是霍雷肖·纳尔逊上将都有其独到之处。”
丹泽尔·约翰逊虽然对中国文化浸淫已久，毕竟是个土生土长的英国人，他完全没有理解丁汝昌的言外之意，继续兴奋地说道：“更为难得的是，霍雷肖·纳尔逊上将后继有人。1850年，皇家海军北海舰队总司令、霍雷肖·纳尔逊上将的长子丹尼尔·纳尔逊子爵死于鼠疫引发的败血病，霍雷肖·纳尔逊上将的长孙，原本沉醉于戏剧创作克雷格·纳尔逊投笔从戎，加入皇家海军，在“皇家方舟号”战列舰上担任舰长。短短十几年的功夫，克雷格·纳尔逊子爵屡立战功，彻底在海上击败了英国的宿敌西班牙和法国。因此，1860年，年仅三十五岁的克雷格·纳尔逊子爵就像他的父亲一样担任了英国皇家海军北海舰队的总司令。”