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昨晚，奕䜣、曾国藩和张继在总理各国事务衙门宴请了埃尔温·利奥波德和奥斯卡·罗严塔尔一行。但是，席间，张继却始终是一副心不在焉、忧心忡忡的样子。
因为，就在宴会刚刚开始的时候，张继收到了代善派人从丰台大营送来的密信。密信中说，有消息指出，丰台大营中的一支步兵将于次日早晨发动兵变，而且，这场兵变似乎是丰台大营主帅多格多暗中指使的。
虽然连日来谣言四起，张继已经不胜其扰，但是在这样的非常时期，张继还是选择“宁可信其有，不可信其无”，他当即复信代善，要他留心事态的发展并随时向自己通报具体情况。不过，同治皇帝毕竟还没有驾崩，为了不授人以柄，张继要求代善不要轻举妄动，宜机行事即可。
也正因为此，张继建议奕䜣和曾国藩以“有紧急公务需要处理”的理由提前结束了宴会，以便腾出时间制定因应的对策并作些必要的防范。
当夜，九门提督**紧急下令加强对九门的守卫和内城的巡逻。恭王府的警戒也进一步加强，在正门外安置了拒马，大厅、书房和暖阁的门窗上也加装了钢条，恭王府的家丁们也迅速组织、武装了起来。此外，顺天府尹王乾一还暗中派遣了一班衙役前来协防。同样地，郭嵩焘、刘坤一、张树声和沈葆桢等“新政”派重臣的府邸也采取了必要的防护措施。
……
现在，该做的、能做的已经都做了，剩下的，就只有等待了。回到恭王府之后，奕䜣、曾国藩和张继就坐在暖阁里，一边啜着酽茶，一边等待事态的发展，一边默默想着心事。
然而，直到前半夜，都没有发生任何不寻常的事情，而代善也没有再派人送新的消息过来。
奕䜣连日劳顿，早已疲惫不堪，不住地打着哈欠。而曾国藩毕竟上了年纪，只感觉浑身酸痛，不住地捶打着腰腿。饶是张继年轻体壮，也感觉困乏不已。
想到这里，张继笑着对奕䜣和曾国藩说道：“恭亲王爷，中堂大人，都这个时候了，想来今夜不会有什么事情了，您二位请就寝吧。明天还要陪同埃尔温·利奥波德和奥斯卡·罗严塔尔参观大沽炮台，检阅编练的新军，不休息好可不成啊。”
奕䜣沉吟片刻，说道：“松涛，你最近也累坏了。这样吧，我们都去休息，留下凤鸣岐和兰京在这里值班，一旦发生什么异常情况，就让他们通知我们。”
张继点点头，说道：“恭亲王爷，中堂大人，您二位放宽心休息吧。如果有什么事情，让他们通知我就好。如果事体重大或者事态紧急，我在向您二位汇报。”
张继话音刚落，暖阁外就传来凤鸣岐的声音：“王爷，大内的李公公来了，说是奉太后和皇上的手谕，请您和曾中堂进宫去。”
听到凤鸣岐这么说，张继悚然一惊，脱口而出道：“难道是皇上驾崩了？”
奕䜣摇摇头，说道：“应该不会，他既然说是奉太后和皇上手谕，就必须向我出示才行。倘若他拿不出皇上的手谕，我是可以当场按照欺君之罪将他拿下的。更何况，如果皇上真的驾崩了，太医院的医正胡惟良是无论如何也会把消息送出来给我的。”
曾国藩沉吟片刻，说道：“那有没有可能是这种情况：皇上病情转重，驾崩已成定局。太后、信亲王和醇亲王想借此机会赚我们二人进宫软禁起来，然后再把‘新政’派官员一网打尽？”
奕䜣双眉紧锁，表情凝重，良久，他长长地叹了一口气，说道：“不能排除这种可能，但是，在皇上驾崩之前，我们无论采取何种行动，都师出无名。同样地，在皇上驾崩的消息得到证实之前，我们也不能授人以柄。所以，只要太后和皇上的手谕被勘验为真，我们就必须进宫去。”
说着，奕䜣拿出一块腰牌，递给张继，郑重地说道：“松涛，我和伯涵一旦进宫，外面的事情就全靠你居中调度了。你拿着这块腰牌，必要的时候可以调动**将军和王乾一手下的兵马和衙役。记住，不要考虑我们，一切宜机行事。”
张继点点头，说道：“恭亲王爷，您和中堂大人请安心进宫，一旦事态有变，我就按照既定方案行动。”
奕䜣点点头，又嘱咐道：“松涛，还是按照之前商量好的，我和伯涵接旨进宫，你去休息。凤鸣岐跟我们进宫，兰京留在这里值班，一旦发生什么异常情况，就让他通知你。”
张继摇摇头，说道：“恭亲王爷，现在是非常时期，我年轻，熬个把夜，也不打紧。”
奕䜣摇摇头，说道：“正因为是非常时期，我和伯涵又进宫了，这里才比任何时候都更需要你。一旦事态有变，不仅需要你居中调度，甚至需要你冲锋陷阵。倘若你休息不好，如何能肩负得了这样的重任呢？松涛，你是熟读史书的，肯定知道，凡是欲成长大事者，必须要有大气。这大气是戒急用忍，是宠辱不惊，也是重压之下能睡得着觉啊。”
张继点点头，向奕䜣和曾国藩深深鞠了一躬，说道：“恭亲王爷，中堂大人，保重。”
奕䜣和曾国藩点点头，说道：“保重。”
说着，奕䜣转身对暖阁外的凤鸣岐说道：“放鞭炮，设香案，开中门，迎圣谕。”
……
奕䜣和怎过方赶到恭王府正门的时候，李莲英早已等候在那里了。只见他一脸焦虑，双手拢在袖子中，不停地踱着步子，事态显然非常紧急。
奕䜣关切地问道：“李公公，出了什么事情，怎么太后和皇上大半夜地召我和伯涵进宫。”
李莲英急忙给奕䜣和曾国藩打了个千，说道：“恭亲王爷，中堂大人，傍晚的时候，皇上病情突然转重，太医院的医正们都束手无策，说皇上只怕就在这几天了。皇上知道以后，说要预立遗诏，太后也同意了，所以命我前来宣您二位入宫。”
奕䜣点点头，又问道：“除了我和伯涵，还召了其他大人么？”
李莲英说道：“还有信亲王爷、醇亲王爷、倭仁大人，军机处的几位大人全都宣了。”
奕䜣点点头，说道：“那好，咱们这就出发吧。”
李莲英急忙说道：“咱家已经给您二位备好轿子了，请吧。”
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