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又是阳光明媚的一天，牛春花坐在牛车上，听着吱呀吱呀单调重复的车轱辘声，一路向西。
是的，牛春花今天要进城了，挎着一个小布包，坐着和堂姐一样的牛车。
想起堂姐牛玉华愕然的表情，牛春花心中有些暗爽。但想起昨晚去找李小娥的事儿，牛春花心里又有些黯然。
李小娥去了青城镇当丫环，可都没跟自己说一声儿。她嫂子插着腰指桑骂槐。牛春花听了半天，原来还是银子惹得祸。牛青峰在学堂的炫耀似乎激化了本来就泾渭分明的两派孩子，好学生和差学生，富户和穷户的孩子。本来牛青峰一直孤芳自赏，学习又好，再加上先生的器重，自然引得一些孩子心怀不满。
孩子们的冲突表现得简单又直接，有人把牛青峰的书藏了。偏偏白小胖新买了一本。所以就打起来了。但是牛春花并没有察觉到牛青峰的异状。
牛春花只觉得牛青峰越来越沉默，但也许是长大的原因。
小石山在身后越来越远。路两边的山也逐渐多起来。一开始是一座，两座，渐渐三四座高低交错，到眼前扑面而来的是连绵群山。不是小石山那种，是真正的大山，高耸入云，牛春花要仰着脖子看，才能看到参差不齐的山巅。
有的山顶则云雾缭绕，看不清究竟。听说，青城山的云雾是当地的有名的美景。青城书院的学子都爱到山上游览，或早，或晚，或游山玩水，或观花赏云，也传出不少佳句来，如“类烟飞稍重，方雨散还轻”，“带岫凝全碧，障霞隐半红”等等。牛春花偶尔从小弟牛青峰嘴里听到一两句，虽然不懂是什么意思，但听起来感觉很美。
而牛青峰又是从学堂先生时常高声吟诵中熟记的。牛青峰的先生姓柳，是一个多年不中的老秀才。说老，其实年纪也不过四十，但接连几次上京赶考，家财一散而尽，最终却是名落孙山。只能在这一隅之地，糊口度日。柳先生一度认为自己没考中是因为没有得到名师的指导。因此，进入青城书院就成了自己的执念。如今，这种执念就传递到自己的学生身上。而成绩优异者更成为柳先生的寄托。
伴随着满眼的深深浅浅的青翠，满耳婉转悦耳的鸟声，牛春花的心情也雀跃起来。就如同这广阔的蓝天，高耸的青山，一股优越性从心中升起。自己的人生从此不一样了。如同身后弯弯曲曲的沙石小路，离自己越来越远；而前方是柳暗花明，处处有惊喜的光明大道。
这种心情让牛春花有一种极为强烈的倾诉愿望，想要告诉别人，自己再也不是又黑又丑的大力女了，再也不会嫁不出去了，再也不用听到长舌妇们在自己身后嘀嘀咕咕了。
即使再能干又如何？谁也不清楚牛春花心中的自卑和惶恐。尽管在家人眼前，牛春花从始至终都是一个爱大声说话，干活麻利的村姑。但一提到嫁人，牛春花心中就一瑟缩。
牛春花见过一个毁了容的女子，其实不算毁容，就是脸上长了半个脸的青色胎痕，猛一看如同青面鬼一般。那个女人后来被家里嫁给了一个破落猥琐的老鳏夫，从那以后就一直没出现过。听说被关在了家里，连出门的裤子都没有。
牛春花听说了之后，手抖得连碗都拿不住。甚至下了决心，如果也要被嫁给这样的人，自己一定要逃跑，宁愿把那个男人打死去坐牢或者被那个男人打死，也一定要跑。当然，牛春花对自己的力气有自信，一般的男人还真扛不住自己。
牛春花扭过头，想要跟牛玉华说话，却见牛玉华如同菩萨入定般，脸色一片淡然。牛春花心中升腾的兴奋，如同被戳破了球，垂头丧气地瘪了下去。
自己还没进入学堂。即使进入学堂，也和堂姐差远了。牛春花心中为自己惭愧，觉得自己像一个经不起人夸的小麻雀，还没怎么，就叽叽咋咋想翘尾巴。怕是只有自己这种没出过远门，没见过大世面的才会觉得大惊小怪。
牛春花悻悻转回头，学着堂姐一样做端正了，目不斜视朝前看。
不知道转了几个弯，牛春花觉得腰都僵直住了，坐着的地方也快颠成两半了。克制住伸手去揉的冲动，牛春花把心神沉浸在对学堂的幻想中。
车轱辘吱呀吱呀转了又转，眼前突然出现了一道狭长的大裂谷。两边是整齐如刀削的整面峭壁，上面光秃秃一片，青灰色和黄色的岩石，夹杂着些许野草的绿，如同一幅天然水墨画，充满着神秘。而前面则是一道绿色屏障，似乎堵住了前行的路。
牛春花正有些疑惑，忽然听到堂姐轻轻呼出一口长气：“快到了！”
还不等牛春花高兴，兜头就是一片雨点子。
牛玉华看着牛春花手忙脚乱地狼狈样，掩口笑了一下：“山中天，孩儿脸，说变就变。你看到那片黑云了吗？就是它惹得祸。”
牛春花看着牛玉华头上戴着的小斗笠，又看看渐渐飘的云彩，心中有些恼怒。
牛玉华也不在意牛春花难看的脸色，十分轻松地接着说道：“这叫洗龙浴。传说洗过龙浴，再进青城镇就能平平安安，顺心顺意。当然如果每次洗，也怪麻烦的。”
牛春花有些为自己的小心眼羞愧。也一下子觉得虽然家离的不远，但似乎一直高高在上的堂姐亲近了许多。于是不好意思地笑了一下。
其实，牛春花也听过青城山的故事。青城山是一大片山，青城镇就倚山而建，处于群山环卫中。青城山以前也不叫这个名字，而是叫青龙山。传说，有一条青龙犯了天条，被镇压于此。当时的皇帝接到上天警示，在龙首处建了一座青龙寺，在龙尾处建了一座九层浮屠塔。二者一南一北，遥遥相对，把青龙压制于此。如果从高处俯瞰，青城山最大的一个山体就如同一条昂首盘卧的青龙。当然，青龙不甘心被镇压，开始的时候，时常翻滚身体，引得山崩地裂，不知引发了多少灾难。也这是青城山峰又多又险的原因。后来，无望脱险，青龙就日日流泪，泪水汇聚成河，就在大裂谷处。天长日久，慢慢得水干了，就成了路。人们都说，青龙的眼泪已经流尽了。
后来，也许是此地灾难多发，也许是朝廷有所忌讳，青龙山就改为了青城山。人多了，又建了镇，许多年过去，才有了如同的规模。
旧朝末年，当时的大儒岑京避世隐居与此，在空置多年的寺庙著书立说。等大庆朝成立后，慕名求学的学子拜在岑夫子名下，渐渐人越来越多，形成了如今的青城书院。
说话间，牛车出了狭谷，眼前出现一条南北通透的大路。
“这是驿道，南来北往的人很多。以后你就知道了。”牛玉华好心地介绍道。
牛春花点点头。
随着牛车往南拐去，果然人多了许多。
走了不到一刻，一个高大的青灰色城墙已经隐隐露出了影子。
“我们走的是东门，可以直接到学堂。”
在城门的附近，一字排开一溜铺子，吆喝声，说笑声，讨价还价声，热闹极了，让从刚才幽静的山路过来的牛春花一时没有反应过来。
城门两边分开站着两个士兵，见到进进出出的人也视而不见。
进了城，牛春花才发现，与城门口的热闹和相比，城里又是另一番景象。
整个街道全部是青石板铺成，道路两旁是整齐划一的商铺。路上车马如织，但少了城外的杂乱。
牛春花忍不住东张西望起来。每个店铺门口不时有人进出，或是青衣小厮，或是梳着双丫髻的丫鬟，或是看起来气势十足的中年仆妇，略略看见一两个带着面纱的夫人小姐，也被一群侍候的人紧紧围在中间，并不能看清。
牛春花想着，也不知胖婶子介绍的那个男子是不是在这里的店铺里。
突然，一声轻笑传到牛春花耳边：“好黑，哪里来的？”
牛春花下意识地顺着声音看去，只见对面的首饰店铺门外，两三个小丫环在嘻嘻说笑。
看到牛春花看过来，其中一个年龄略大的丫鬟用手指点着一个正嬉笑的丫鬟笑道：“你个促狭鬼！在外莫要惹事。”
小丫鬟不以为意地撇了一眼牛春花：“怕什么？走在街上的不怕，难不成还怕说上一两句。何况咱们苏家……”
“住嘴！”大丫鬟立刻呵斥住小丫鬟。
小丫鬟愤愤不平地瞪了牛春花一眼，扭过头安静了下来。
这时，牛春花才意识到，刚才这几个打扮精致的丫鬟竟然是在讨论自己。霎时觉得脸上一阵火烧，下意识地举起手中的小包袱挡在自己面前，避开旁人的眼光。
谁知，这个动作却引发的更多人的笑声。顿时，一股屈辱之心在牛春花心中升腾而起。
这时，牛玉华冲着车夫轻声说了一句：“走快点儿。”
车夫扬起鞭子，轻轻抽了一下牛背。老牛哞哞两声，哒哒小跑起来。
“苏家的人，莫惹事。”牛玉华仿佛没看见牛春花冒火的双眼。
老牛一路快走，很快又到了另一道城门。两个肃立一旁的士兵看到牛车过来，立刻上前查看了一番。
牛玉华镇定地把一份凭证递过去，士兵又立刻还了回来。
“这是学堂发的进出证。以后你也会有。没有的话，内城是进不去的。”
牛玉华解释道，青城镇分为内外两个城，城里布局如同一个“回”字。达官贵人一般居住在内城，管理比较严格。其他平民在外城。至于第一个城门口的简易搭棚，则是周围村落里做生意糊口的。并不算是镇上的人。女子学院在内城东边山脚下。进了内城，很快就能到。
“即使这样，你也不能在城里乱走。遇上不讲理的公子小姐们，只有自己倒霉。”牛玉华看了一眼仍旧沉默的牛春花叮嘱道。“学堂也是分派的。遇事要谦让。在外，只能靠自己。没有人理所当然的帮你。”
只能靠自己。或许那一声轻笑并不算什么，但却如同一根尖锐的骨刺，深深地刺入牛春花的心中，想起来便生疼。