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徐家大军凯旋而归！
一路漫漫的回家归途当中，不断有“识时务为俊杰”的人俯首归顺，或者千里迢迢赶来投奔，----因为此时，徐家已有飞龙腾天之象！
接二连三大胜的喜悦，满载而归的巨大荣耀，不断赶来的俯首称臣之流，奉承、讨好、恭贺，处处流动着让人血脉贲张的激情！在徐氏大军带着胜利抵达安阳，隆重的举办庆功宴时，这种沸腾的气氛最终到达顶点！
军营里，一片鼓声大作的欢腾景象。
徐策的心腹部将，以许敬为首的几人聚集在一起，小声的说着话，“情况和咱们当初想得不一样了。”
“是啊。”有人低声接话，“眼下进展太快，只怕等不到咱们在京城站稳脚跟，过不了多少日子，就会有人黄袍加身！”
“他娘的！”一员大将把酒碗墩在桌子上，抹了抹嘴，酒气冲天说道：“那咱们就不去京城了！哼……，免得我们走了反倒叫人称心！”
“不止如此。”许敬幽幽的叹了口气，目光担心，“万一起了什么冲突，二爷身边没有人护着，出了事怎么办？有咱们留在二爷身边……”
“嘘！”有人急促打断他，“三爷来了。”
他们这些人，基本都是最早就跟在徐家身边的，旧时称呼惯了，私下里仍旧喊“二爷、三爷”，----大都比徐离年纪大，甚至还有当年徐老爷身边的人。
哪怕徐离已经慢慢成长起来，在他们眼里，徐三爷还是那个跟在兄长后面，斯文秀气、沉默寡言的清瘦少年。
有关这些，徐离本人心里十分清楚。
因而一过来便笑着打招呼，甚至还坐到了许敬的旁边，给他倒了一碗酒，“我听二哥说，答应让你们几个去京城一趟。”
众人闻言，都是面色一变。
这话的意思，一是同意这个做法，二是表示徐策已经下令。
许敬不好直接反驳，只能打马虎眼儿笑道：“那天不过是随口开了个玩笑，没想到二爷竟然当真了。”连连摆手，“玩笑话当不得真，当不得真……”
“是啊。”有人附和，“三爷，快快快咱们来喝酒。”
徐离忽然收敛笑容，冷声道：“军中无戏言！”
于是在众人的震惊之中，许敬被抓了起来，当场挨了重重地二十军棍，----不过这样一来，就再也没人敢说是玩笑话了。
很快就有人找到徐策哭诉，忿忿不平。
徐策看着面前七嘴八舌的心腹们，任凭他们说得天花乱坠，满脸义愤填膺，却一个字都没有听进去。
二十军棍，对于这些武将来说，要不了命，不过是养一段时间的事儿。
小兄弟这么做，是要自己现在做出一个选择吧。
俗话说“一山不容二虎”，总得有个先低头。
要么自己忍气吞声退让一步，接受许敬被打，然后还要让他们真的去京城，彻彻底底的退居二线；要么自己为许敬抱不平，找小兄弟理论，甚至……，矛盾一点点激化到兵戎相见！
----是时候该分出一个主次来了。
哥哥？兄弟？徐家不是普普通通的家庭，不可能兄友弟恭，最后只能是一个君、一个臣，或者其中一方死在手足的剑下！
徐策微微含笑，心里生出一股不能自抑的淡淡悲凉。
忍不住想到，假如长兄还活在人世，假如自己没有残废，到了此刻又会如何？自己会不会心甘情愿听命长兄？长兄又能不能放心自己这个弟弟？而小兄弟，到底会站在哪一边？仰或是领着部下与兄长们对立？
看来长兄去得早也有好处，就没有这些烦恼了。
“二爷！”部将们见他久久不语，忍不住拔高了声调，“不能让许敬就这么白白挨了打！三爷真是好没道理，就算许敬说错了话，也不能随便就赏二十军棍啊！”
徐策依旧微笑不语。
方才自己还算漏了一点，小兄弟是笃定自己这会儿不敢翻脸吧？他这是……，在以时局和情势来逼自己！
虽说如今时局，北面的大局已经基本定了下来，丁晋和楚良也已剿灭，但是因为长年战乱，各地的流民军仍是五花八门、名号繁多，细细数下来，大大小小差不多有十几支之众！
徐家若想坐稳黄河以北，就必须清剿这些良莠不齐的流民军，否则疥癣之疾，最终也有可能酿成大患！
更不用说，将来南下……，还要正面解决薛延平掌控的势力。
即便徐家现在有人黄袍加身，但要真正的平定天下，只怕还要花上好几年，甚至十几年的时光才行。
----并非一朝一夕之功。
徐策的笑容渐渐有点苦涩起来。
此刻徐家如果没有自己，自然不乏能人异士出谋划策、运筹帷幄，就算以小兄弟本人的智谋，也并不会有多少输于自己。
但如果，没有一个可以震慑三军的统帅……
罢了，罢了。
----不能争，不可争，此刻更是争不了！
“二爷……”底下的部将见他发呆许久，不免疑惑，众人都渐渐安静下来，有人上前担心道：“二爷你……，是不是气坏了？”
“是。”徐策冷冷的看向部将们，喝斥道：“你们不听大将军的话，而且挨了打，还不老实，居然还敢到我这里来发牢骚！”
众位部将都是一愣，“二爷，我们……”
“下去吧。”徐策神色平静，说道：“你们之前要去京城的人，都回去准备，如果在我这里出尔反尔，那么就都去领了军棍再去京城。”
“二爷！！”
“怎么……，连我的话都不听了？”徐策先扣上一定大帽子，冷笑道：“大将军是我的兄弟不假，但那时在徐家内宅的时候，行军在外，我也是要奉大将军之命的！”
此话一出，众人岂有听不出弦外之音的？
一个个都是瞪圆了眼睛，喊道：“二爷？！你……”
但是人心都是欲望的，对于这些浴血厮杀多年的武将来说，----谁愿意自己的主子只是一个王爷，而不是皇帝？！谁又愿意拼死拼活过后，反倒远离皇权中心，看着别人封官加爵，自己却只能领个闲散差事？
甚至……，可能还会在权利倾扎中丢了一切。
徐策当然明白他们的不甘心，明白他们的心情，因为……，此刻的自己感触比他们还要深刻！可是自己不能露出丝毫动摇，否则就会激起矛盾，让这些部将们生出争强好斗之心，使得徐家内部自相残杀！
自己想要坐上那个位置，除非小兄弟心甘情愿，可是他已经不愿意了。
徐策环视了众人一圈，淡淡道：“再有多言者，军法处置！”
于是这一场庆功宴，成了徐家历史上一个重要的转折点。
许敬等人第二天就被派去京城，不过家眷也随之一起过去，同行的将领们，都在北方接任了各处要职。
即便退让，但徐策并不想自己手里空空如也。
一则是为了自己的安全，以及往后日子的安心；二则即便就此断了那条路，也得为儿孙们留一点东西，总不能白白地拼杀了这半辈子。
徐策和徐离是同胞兄弟，徐离对哥哥一直有仰慕之心，还做不到，无缘无故就对兄长赶尽杀绝，----只要兄长肯退让一步，那么他就还是自己敬仰的好哥哥。
或者说，因为徐策残废而避免了祸起萧墙。
徐家格局有变，旗下所有部将都是人心浮动、犹豫不已。
没过多久，就有抢功之人朝徐离进言请求称帝，先是说到徐家天命所归的童谣，然后又道：“大将军乃是皇室后裔，当以宗庙为重，以社稷为重，请大将军先即帝位，往后征战天下更是名正言顺！”
按照开国皇帝的惯例，徐离自然是要对此固辞再三才行的。
但是，这种事一旦开了头就打不住。
一次不同意，二次拒绝，三、五次之后总算答应考虑考虑。
就在众人紧锣密鼓、细细谋划，为徐离的九五之尊帝位铺路之际，徐宪的旧部寇宗烈私下单独求见，请求领兵北上剿灭檀乡、真连等流民军。
“哦？”徐离冷眼打量，“这是为何？”
寇空烈呵呵笑道：“许敬他们都去京城玩了，末将也想去逛一逛，有末将替大将军看着他们，保管没人看吃酒耍钱的。”
“这话是谁教你的？！”徐离目光似剑，自己十分清楚对方的性子，大大咧咧、有勇无谋，绝不是说得出这番暗示之语的人！
寇空烈顿时一脸尴尬，咳了咳，“是……，是沈公瑾。”
徐离沉着脸，“叫他过来。”
沈公瑾很快过来了，并且要求和徐离单独密谈，没有人知道他说了什么，----最后寇空烈被派去了京城，但是家眷却留在了安阳。
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徐离一直在军营里忙碌着、安排着，快到年根儿才回了府。
给母亲请过安后，并没有急着去见两位妹妹，而是先找到薛氏，摒退了薛妈妈，坐在椅子里朝她问道：“你这段时间可还好？”
好？当然是很不好！
薛氏满心的愤怒和不甘，都在这小半年时光的消磨中，薛妈妈的劝解中，尽数化作了恐惧和委屈，----从前那种纸老虎似的嚣张跋扈，早已不复存在。
之前丈夫的声声质问和雷霆手段，让她清楚的明白两点。
第一，丈夫一直都在怨恨自己，在济南府的温存体贴不过是做戏罢了；第二，徐三郎已经不是从前的徐三郎，他已经不在畏惧薛家，所以他软禁自己、夺走女儿，没有任何的怯懦犹豫，完全不再顾及薛家的感受！
这几个月，自己除了薛妈妈再也没有见过别人，只怕到最后……，丈夫连一纸休书都不会给自己的，夫妻情分早就已经耗尽。
三年多的种种甜蜜、恩爱，以及怨恨、不甘，全部都是幻梦一场。
薛氏心里有滔天悔意，后悔父母从小太过娇惯，叫自己从不知退让；后悔没有看清父亲的冷情冷意，竟然拿女儿做棋子；更后悔……，自己当初被丈夫的虚假甜蜜迷惑了双眼，以为那就是一生一世、情深似海，才会傻乎乎的追到安阳来。
却从不知，他从头到尾都是在欺骗自己。
徐离又问：“怎么不说话？”
薛氏猛然惊醒，不不不……，自己不能再得罪丈夫了，今天要是让他扭头就走，很可能这辈子都再见不到他，见不到别人！
她的眼泪“扑扑”地往下掉，“三郎……”上前抓住了他，哭道：“从前都是我任性妄为错了，我已知道悔改，你……，求你……，原谅我这一次吧。”
----无可原谅。
这四个字徐离心里清晰无比的浮起，不过他一向涵养很好，这几年更是练就了喜怒不形于色的本事。将之前沈公瑾的那一番话，在脑海里回味着、咀嚼着，然后拉了薛氏起来，淡淡微笑，“所谓迷途知返善莫大焉，你能这样想，……很好。”
丈夫就这样轻易原谅自己了？还是说，他心里总归几分夫妻情分？又或者是看在女儿锦绣的份上？薛氏心内猜疑不定，不太自信问道：“三郎，你不生我的气了？”
徐离并不回答这个问题，而是道：“再过几天就要过年了，大家都欢欢喜喜的，你也别再拉长着一张脸，好生打扮一下。”
薛氏急得直掉泪，“你只是让我出席一下年夜饭？”
“不是。”徐离从她手里取了帕子，替她擦了擦泪，不着痕迹的平复对方情绪，然后说道：“你只要记得三从四德这几个字，往后还是和以前一样。”
以前？什么时候？薛氏拿捏不准，小心翼翼的抓住丈夫的胳膊，“那……，只要我再也不惹你生气，不跟别人怄气，三郎你就会原谅我吗？还有锦绣，我、我……，已经四个月没有看见她了。”
徐离微笑道：“你收拾一下着，我陪你去上房看锦绣。”
薛氏还想要一个确定，又怕惹恼了丈夫，纠结再三，最终顺着他的意思点头，“那三郎你等着我，很快的！”
“去吧。”徐离目光平静，像是一泓静谧的春日湖水。
接下来他陪着薛氏去了上房，见了母亲，见了女儿锦绣，却没有任何解释，----不过徐夫人知道两个儿子都有分寸，并没有多问什么。
正所谓，不聋不哑不做阿翁。
徐夫人并不是无知的后宅妇人，娘家亦是书香门第，嫁入徐家多年，早就清楚徐家人一直以来的梦想。最近气氛紧张，两个儿子到了安阳而不入家门，外面又频频有童谣传出，只怕那一天很快就要到了。
因为这个缘故，小儿子对薛氏有所变化也不奇怪。
年三十夜，徐府上房正厅一片花团锦簇。
徐夫人领着儿孙们祭祀祖宗，然后给丈夫上了茶，说了许多吉祥喜庆的话，接着让儿女们、孙辈们一一上去磕头，半晌才算仪式完毕。
一家人围了一张长长的大桌子取乐，菜肴流水般的端了上来。
薛氏好几个月不曾见人，此刻少不得一一打量。
众人都是穿红着紫、珠翠满头，就连一向打扮清减的大姑子也不列外。
蜜合色的馥彩流云纹风毛坎肩，浅杏色的夹袄，乌云般的青丝之间，戴了一支赤金嵌三色宝石金步摇，尾坠珠串，是一颗颗米粒般大小的芙蓉石珠串，在满室通明的烛光映照之下，摇曳生辉。
一身盛装丽服的打扮，衬得她脸色白里透红宛若桃花扑水。
丈夫对妹妹们一向都是很好的。
如果……，自己和大姑子一样美貌温柔，凡事多顺着丈夫一点，收敛一点，是不是就不会走到今天？又或者，自己再聪明一些、通透一些，早点看清楚丈夫的心思，是不是已经在济南改嫁了别人？
只可惜，这世上从来就没有后悔药。
这个年夜，是薛氏十八年人生里最凄凉的一个年夜。
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过完年，冰雪消融、万物复苏，春意绿色渐渐铺满了人间大地。
不过眼下的徐氏兄弟，却没有闲情雅致欣赏春色，年后便一直呆在军营里面，每天都在忙碌着，各自不停的安排着，神经犹如绷紧了弦一般。
二月初九这天，从前萧苍手下的谋士严儒之请求拜见。
----他带来了一份《天诏书》。
一面悔过自己当初不识人主，错跟了萧苍，一面进献《天诏书》给徐离，“明主授命天兆，万人合信，如今四海淆乱，上无天子，宜答天神，以慰众望所归！”然后重重磕头，虔诚道：“请大将军承续昭昭天德，延祚大统！”
这些日子，徐家诸将都在纷纷出谋划策，想着怎么劝主上更进一步。
如今严儒之进献的《天诏书》，便是最好的劝说之词，----不然严儒之跟了萧苍那么久，怎么没有发现《天诏书》？如今便是上天明示于徐家！因而都是以此为据，力劝徐离赶紧即天子位！
三月十六，己未大运，上吉。
安阳城北十余里，徐家在此设立一个数丈之高的九天重亭，上面插满了明黄色的真龙旗帜，正在随风呼呼作响飘扬！高台之下，站着一列列手持长枪的精铁将士，皆是神色肃穆严阵待命！
号角声“嘟——”的一声响起，接着便是鼓声大作、欢呼震天。
徐离头戴十二旒的冠冕，身穿明黄色的刺绣龙袍，上面飞龙腾天，五只犀利的龙爪金线蹙成，朱色龙睛闪出迫人之光，令人不能直视！
在司礼官的引导之下，先是祭拜天地，然后祭拜水、火、雷、风、山、泽六宗，再祭山、林、川、谷群神，最后点燃了祭坛里的松油，“砰”的一声，顿时有熊熊大火沸腾起来！
祭祀完毕，司礼官开始宣读啰嗦冗长的祝文贺词，并且代天子宣布大赦天下，新的年号为“建元”，以安阳作为京都！
礼毕，文武百官一起跪地拜贺，口中山呼“万岁，万岁，万万岁！”，然后一一接受新帝的封赏，上前跪谢领恩。
叶东海一直以来为徐家筹备粮草，有从龙之功，恩旨封为安顺侯。
安顺侯？叶东海在心里咀嚼这个名头，----皇帝的意思，是要自己往后安安分分、恭恭顺顺吗？他不光强行拘禁了自己的妻子，还要这样警告自己。
可是……，自己无法反抗。
当叶东海上前领旨谢恩之际，俯首叩拜，根本就看不见高台之上的徐离，即便心中恨意滔天，也不能拿整个叶家的生死去赌气，只能咬牙接了旨。
当他回到叶家时，家里上上下下一片欢呼雷动。
每一个人都是欢喜的、高兴的，为叶家从一介商户进阶成为公侯而激动，只有叶东海高兴不起来，----唯一的好处是，伯父伯母不敢再大声对自己说话了。
看来分家一事，将来也会因此而顺利的解决。
叶东海满心的苦涩难言，回了房，七七穿了一身新衣扑过来，“爹爹……”她手里拿着一块窝丝糖，捏得化了，粘得满手都是糖浆，却乐呵呵笑着递到父亲嘴边，“爹爹吃，……好吃。”
“七七真乖。”叶东海低头咬了一口，糖入嘴，苦涩却一直蔓延到了心底，浓得化都化不开，又苦又涩。
七七才得一岁半的年纪，说不了太多的字，更是看不懂父亲的心情，见他对糖不是很感兴趣，就自顾自吮吸起手指头来。
叶东海稳住情绪，将女儿抱在怀里笑道：“走，我们出去玩儿。”
院子里种了两株西府海棠，是当初应妻子所想种下，当时自己还说，将来春天到了要一起坐在下面，一面赏花、一面喝茶，不失为一件风雅之事。
而如今，只剩下自己和女儿在这花树下。
叶东海抬头仰望，树枝上已经挂满了粉的、红的小小花苞，估计等不了多久，就会绽放出一树的花团锦簇了。
从前和自己相约赏花的那个她，却不在身边。