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“大伯你莫要说笑了！”叶三太太急了，“长公主才跟东海恩断义绝，京城谁家的姑娘还敢往叶家嫁啊？依我看，还是私下赶紧寻一家合适的亲事。”
“对对对。”叶二太太忙道：“让我想想，我娘家还有什么亲戚的姑娘适龄？”
叶东海一句也听不进去，失魂落魄回了屋。
李妈妈见了他，劝了好久都没有任何效果，忍不住难过道：“二爷……，小姐也是实在没有办法了。”叹了口气，“好歹……，大家都还性命无事。”
能怨谁呢？叶东海自嘲一笑，其实从当初徐离在灞水河岸，不顾天下骂名去策马救人的时候，自己就应该明白和她已经没有缘分了。
挣扎了这么久，不过是让彼此更加伤心难过而已。
要不是徐离对她有情，要不是怕她牵挂与叶家和自己，哪里还用费这许多周折？直接把叶家满门灭了，把她抢进宫去就行了。
----自己却看错了、想错了，以为和妻子还有重逢的机会。
“爹……”七七跑了进来，十分不高兴的嘟着嘴，“外面好吵，大家都说要再给七七找一个娘，可是我不喜欢啊。”她拉着父亲的胳膊摇晃，“爹你告诉他们，七七还要公主姑姑做我的母亲……”
“七七……”叶东海的心像是被人砸了一下，痛彻心扉，蹲下身，紧紧的抱着女儿哽咽难言，----她不是公主姑姑，她本来就是你的亲生母亲，是爹护不住她，没有替你留住你的母亲。
七七被搂着紧紧的觉得不舒服，扭着身子挣扎开，不解的看着父亲，“爹你是不是哭了？为什么？”偏着头想了想，“对了，七七回来的时候，公主姑姑……，哦，不对不对，是母亲……，母亲她也哭了。”
她稚声稚气的问：“为什么你们都哭了？”
李妈妈在旁边赶忙捂了嘴，眼泪直掉。
七七摇着父亲，又道：“爹，你让母亲回来陪七七玩儿。”
叶东海痛声道：“……她不会回来了。”
“不回来？”七七不高兴了，“母亲答应过七七，要做很多很多的漂亮裙子，还有很多很多的好吃点心，全部都给七七啊。”打量着父亲，小小的心里渐渐有了不安，“不是说好，不许撒谎的嘛。”
叶东海和李妈妈都是哽咽难言，无法回答她。
“骗子！大骗子！”七七忽地发脾气将父亲推开了，一边跑，一边哭，“你们全都欺负七七，七七再也不跟你们玩了……”
“小姐，慢一点儿。”李妈妈赶紧追了出去。
叶东海的胸口哽得难受，手紧紧握成拳，心好像在烈火里面焚烧煎熬一般，烧得焦枯疼痛，----最终却是无力的松开了。
想要破这个死局，除非……，杀了皇帝！
可是这么做，无疑是把叶家上下都绑在了刀刃上，再说皇帝是那么好杀的？不说宫里的那些暗卫们，便是皇帝本人，亦是可以万军之中从容来去，----只怕到时候连皇帝的边儿都挨不着，叶家的人就先被利刃斩碎了。
即便自己想要鱼死网破、玉石俱焚，也都做不到。
蝉丫在外面禀道：“二爷，高管事求见。”
叶东海“嗯”了一声，根本提不起任何说话的兴趣。
高管事进来，摒退了屋里的丫头，低声道：“北面的事有音讯了，按照二爷给的那一张草图，然后把桃源镇的大户人家摸查清楚，最后的确找到了一个相似的农庄，和画上的景物都对的上号。”声音更低更细，“是辜家四爷的一位乳兄置下的产业。”
“辜家？”叶东海稍微回神一点，目光阴沉，“原来……，真的是辜家！”
早几年，商号中流传着这样一句话，“北十八、辜天下，南九省、有叶家”，不过这是从前的老黄历，现今早就做不得准了。
辜家最近几年发展的不太好，不知道银子花去了哪儿；再看叶家，因为押宝徐家赌对了，不仅成了皇商，商号越做越大，叶东海还因为从龙之功封了爵位，----辜家再也不能和叶家抗衡，已经渐渐走向式微了。
但是辜家和叶家的纠葛，却是一言难尽。
起初叶家刚刚抬头，只是在商号利益上和辜家有些瓜葛，两家斗得你死我活，这也仅仅限于商业上的一些争斗。直到……，叶家长房的叶东行意外身亡，因为死得十分的蹊跷，很多人都怀疑是辜家做的手脚。
叶东海同样怀疑过，但是这么多年一直都找不到证据。
“还有……”高管事凑近了一些，小声道：“本来这个消息早几天就该送来，那边的人，说是又去辜家打探了一番，倒是有个意外的收获。”
叶东海满腔仇恨找不到出口，咬牙切齿道：“说！”
“辜家四奶奶……”高管事叹了口气，像是在惋惜什么似的摇了摇头，“正是当初被二爷退了亲的，那位袁家大小姐。”
“什么？”叶东海震惊得无以复加，“……袁家？！”
“袁家大小姐，袁幼娘。”
原来……，原来如此！原来一切的祸害根源在于此！！
叶东海不由自主的往椅子里靠了靠，一阵痛心无力之后，继而升起浓浓的恨意，----是袁幼娘出的主意，她深恨妻子，所以要把人送到萧苍军营去受辱而死！袁氏一个闺阁女子，怎么可以毒辣到如此地步？！
若不是她，自己和妻子又怎么走到今天的结局？！
叶东海忍不住轻轻一笑，眼里却是酸涩。
当初家里为自己订下了袁幼娘，自己不知情，在济南府以徐策保婚求娶了莲娘，最后退掉了袁家的亲事。
那件事的确是自己不厚道，对不住她袁幼娘，----可是自己不能放弃莲娘，更不能毁掉和徐策的约定，根本就不可能再和袁家结亲，而事后也对袁家做了补偿。
好吧，就算她心有不甘。
但是……，她偷偷的向薛氏告密，和薛氏一起合谋，在长清附近编出段子故意毁坏莲娘的名节，也算是报复过了。
怎么可以，怎么可以再把莲娘送到萧苍大营！
高管事低声请示道：“二爷，这件事要怎么处置？”
怎么处置？！叶东海眼里恨意难消，恨不得把这个罪魁祸首一把撕碎，可是蝉丫转告妻子的那些话，又在耳边浮起，“转告二爷，……不要一辈子都在心里存了怨恨，那样的人生不会快乐。”
可是莲娘你知道么？我这一生，已经再也不会快乐了。
“二爷……？”
叶东海慢慢平复心绪，开口道：“不急，我要细细安排一下。”
他们害得莲娘几经生死险些送命，他们毁了自己的家，----这一切的一切，都要慢慢的还给他们，要让他们和自己一样，日日夜夜饮恨无边！
在叶东海立誓报复辜家和袁幼娘之际，叶家的人还在忙着给他找续弦，但是最后却是发愁的紧。叶家的亲戚都在遥远的北方岐州，不说有没有合适，议亲又要议多久，就算马上过去再回来，也得一个多月的时间。
----谁知道皇帝有没有这个耐心？
可是要在京城附近找吧，又找不到，眼下叶家正站在风口浪尖之上，谁敢把女儿嫁进叶家啊？便是那些小门小户贪慕富贵，人家也要考虑性命和安全，一时间，续弦的事居然僵持住了。
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盛夏时节，还不到晌午就已暑气浓烈。
沈倾华领了贴身侍女出来闲逛，看看百花绽放、桃红柳绿的怡人景象，再听听鸟鸣水声，也算是在这后宫里的一点乐趣了。
自那日花宴上进宫，被太后懿旨突然册封留在了宫里，一直没有再见到家人，皇帝也只见过几次而已，每日都好似活在幻梦里面，根本不知道自己现在算是什么，又为什么要呆在这儿。
都说寂寞深宫，这几个月自己算是真的体会到了。
不过因为皇帝谁也不理会，后宫里倒还算是风平浪静无事，----最近闹得最热闹，就是才成亲又义绝的长公主了。
说来也是可叹，像长公主那样的容貌、长相、脾气，还有尊贵的身份，难道那叶东海还有什么不满足的？竟然去那种地方……，也太不堪了。
或许……，里面有什么蹊跷？
沈倾华摇了摇头，“明哲保身”这四个字还是懂得，特别是在宫中，每一个人都是轻易得罪不起，哪里还敢再去揣测长公主的是非？
然而说曹操，曹操就到。
远远的，皇帝和护国长公主一起走了过来。
沈倾华迟疑了下，……要不要上去请安？最近长公主的心情肯定很糟，皇帝说不定正在劝解妹妹，这个时候……，自己还是回避一下的好。
心下飞快的做了决定。
往四周看了看，拉着侍女躲到了一处假山的石洞里面。
可是好巧不巧的，皇帝和长公主居然往这边过来了，最后还停在了假山外面，大约是站在了方才的那处树荫之下。
沈倾华不免叫苦不已。
万一被皇帝发现了，只怕还以为自己故意藏在这里偷听呢。
“妹妹站过来一点。”是皇帝金振玉聩的声音，清越、微沉，还带着一缕淡淡的温柔关心，“这边树荫浓密的很，又挨着水边，对了……，你要不要在这石头上坐？”像是俯身去摸了那石头，“不烫的。”
护国长公主有点沉默寡言，轻轻应道：“好。”
不知怎地，竟然惹得皇帝有一些不高兴，“妹妹现在只会说一个‘好’字了么？”明明声音里带着淡淡怨气，但是底下话锋一转，又道：“罢了，你最近精神不好，少说话多养一养也好。”
----居然自己又给长公主找了借口。
沈倾华知道皇帝对两位妹妹很好，自己在家里也是有哥哥的，也很和蔼可亲，但是好到皇帝这种小伏低的份儿上，却是断然没有。
一时间，很难把自己见到威仪迫人的天子，和外面的这位好哥哥联系起来。
----简直判若两人。
“妹妹，你从前给我做的那个荷包呢？”皇帝又问。
不知道护国长公主在想些什么，居然迟疑了一瞬，方才回道：“这几天便给你做好送过去。”像是怕皇帝不信似的，补了一句，“不会忘了的。”
皇帝听了笑道：“那就好。”
沈倾华觉得有点怪异，----长公主才和驸马恩断义绝，皇帝不说安慰妹妹几句，发倒在这儿惦记荷包，这算什么跟什么啊。
偏偏皇帝还没完，继而又问起荷包是什么颜色，配什么花样，做成什么款式，拉拉杂杂的问了许多，似乎不急着走了。
假山石洞里面本来就不高，沈倾华一直是猫着腰的，站得久了，不免觉得有点腰酸背痛的，可是又不敢这个时候出去。
稍微换了换姿势，想缓解一下，却不料碰着一处尖锐的石头角。
忍不住“咝”了一声。
下一瞬，沈倾华赶忙咬住了嘴唇。
心惊胆颤地等了一会儿，还好、还好，外面的人继续在说话，并没有什么反应，如此又过了几柱香的功夫，才听得皇帝说道：“外头怪热的，回去吧。”
长公主大约只是点了点头，没有出声儿。
沈倾华实在腰酸的支撑不住了，听得脚步走远了，方才和侍女对视一眼，两个人都还不敢出去，慢慢弯腰蹲了下去。
又过了好一会儿，侍女不敢说话，递眼色指了指外面，意思是能不能出去了？
沈倾华在心里算计周围的环境，挨了挨，估摸着不管皇帝和长公主外哪边去，都应该已经走远看不见，方才开口，“走吧，我们也赶紧回去。”
一出假山洞口，便被外面的情况吓了一跳。
两个五大三粗的太监手持弩箭，正正瞄着洞口，身后还站了六、七个人，那架势显然是在预备扑杀刺客了。
因见她们是两个女子，气氛这才缓和。
沈倾华从来没有遇到过这种险情，旁边的侍女更是瑟瑟发抖，好似快要站不住，下意识的缩了缩脖子，好似那样就能躲避危险一般。
一个穿戴体面的嬷嬷走了上来，打量了下，“是沈贵人吧？”
沈倾华惊魂未定，飞快回道：“是。”
那嬷嬷又看旁边的侍女一眼，问道：“你叫什么名字？”
侍女怯怯声道：“奴婢抱琴。”
那嬷嬷看了几眼，仔仔细细记下了二人样子，上来行了礼，神态恭敬，语气却不太客气，“外头太热，沈贵人和抱琴姑娘请早些回去歇着。”
沈倾华情知已经惹上了麻烦，勉强微笑，“好，多谢嬷嬷。”
果不其然，回去没多久就有人来传旨，“皇上请沈贵人过去说话。”
沈倾华偶尔也会想一下，第一次单独和皇帝见面的情景，但不论怎么想，都肯定没有预料到今天这一种，不由微微苦笑。
不敢耽搁，稍微整理了下衣衫便跟了出去。
一路上努力镇定自己的情绪，仔细回想，皇帝和长公主的那番话，好像没有什么不能听的隐私，……还好，还好。
其实并不是真的没有担心的，不过强压罢了。
给皇帝见了礼以后，沈倾华一直都没有敢抬头去看，皇帝的声音响起，“朕记得你还有一个妹妹，在端敬王府做夫人。”
声音清冷，已经不复方才的那种真实亲近。
沈倾华不敢多想，忙道：“是，那是臣妾的胞妹沈瑶华。”
徐离瞧着她举手投足挺大方的，此刻却这般紧张兮兮的，想来是被假山外的情景吓坏了，因而笑道：“你不用这么紧张，坐下说话。”
“是。”沈倾华迅速的分析皇帝的语气，并没有恼怒的意思，稍稍放心一点，告罪在旁边的椅子里坐下，目光落在脚下五、六尺远的地方。
徐离看着她，不知怎地忽然想起已经死去的妹妹徐娴，----也是这样端庄大方、温婉平和，心底微微一沉，口气也就跟着缓和了几分，“如今幽州那边战乱已平，但是仍由许多琐碎之事，所以二哥还得留在幽州照应一下。”语气一顿，“既如此，就让你的妹妹过去服侍他吧。”
沈倾华的心口猛地一跳。
她是沈家的女儿，虽然不至于对朝廷大事了如指掌，但亦是有些掌握的，----皇帝和端敬亲王的纠葛，从母亲的口中隐隐得知了几分。
可是现在，皇帝居然要把妹妹送去幽州！
----是何用意？
徐离又道：“临行之前，朕会安排一个机会让你们姐妹见面。”
沈倾华脑子里一片混乱，却没有时间细细思量，赶忙起身福了福，“臣妾多谢皇上恩典，也替妹妹一并谢过。”
“回去吧。”徐离并不提假山那边的事，挥了挥手，只在沈倾华告退之际，深深的看了她一眼，继而收回目光，云淡风轻仿佛什么都没有发生过。
过了一会儿，有宫人进来回报，“方才叶家的婢女蝉丫，求见长公主了。”
又有什么破事儿？！徐离很不耐烦，不过继而心思一动，吩咐道：“放行。”自己起身出了门，找了人细细的交待了一番。
于是蝉丫进了门，徐离便从从容容的跟了进去，停在内室的门口外面，----自己倒要听听，叶东海还要不知天高地厚到何种地步？！
屋子里只剩下顾莲和蝉丫两个人，一阵静默。
蝉丫先开了口，“公主殿下。”
顾莲似乎不太高兴，说道：“我不是让你们不要进宫了吗？这样……”像是终究不忍心责备，轻轻叹了口气，“往后……，自己过自己的日子好了。”
蝉丫声音哽咽，“叶家的人正在忙着给二爷找一门亲事，可是……，现在的情况莲姐姐你也知道，谁还敢嫁给二爷啊？他们想从北面岐州找人，又怕时间来不及，现在家里都快乱成一锅粥了。”
顾莲一阵沉默，没言语。
“莲姐姐……”蝉丫忽然用了昔日的称呼，有细碎的声音响起，像是跪了下去，“蝉丫想求你一件事.”
“你这是做什么？”顾莲的脚步声响起，大约是在搀扶，“起来说话。”
“不，莲姐姐你听我说完。”蝉丫似乎坚持跪着，吞吞吐吐，“我、我……”声音有几分迟疑、坚定、不安，“我想求你……，把我许配给二爷吧。”
此话一出，就连在外面的徐离都有些惊讶。
里面的顾莲静默了许久，像是才缓过来，声音仍旧是不可置信，“……你？是谁让你这么说的？你刚才是在说什么啊？”
“不！没有别人，是我自己的意思。”蝉丫哭了起来，哽咽道：“那时候……，二爷以为姐姐你真的去了，天天守着七七，看着姐姐以前留下的东西，吃不下、睡不香，生生的把自己都熬坏了。”
“家里的人都反对，可是……，二爷还是坚持要给姐姐守孝三年……，大太太送了丫头过来，二爷也不理会……”她哭道：“二爷……，真的是一个很好很好的人。”
“蝉丫愿意一辈子照顾他……”
“一辈子照顾他？”顾莲声音颤巍巍的，有震惊、难受、茫然，最后笑了笑，轻轻的叹了口气，“我竟不知道，你什么时候已经长大了。”
徐离微微皱眉，----当初在栖霞寺的时候，莲娘宁愿舍弃自己的生命，也要把乳母和蝉丫藏起来，可见心中感情之深。
现如今，蝉丫的这番请求叫她情何以堪？
不过，若是蝉丫真的嫁给叶东海……
“莲姐姐……”里面的蝉丫继续恳求，哽咽道：“我会对七七很好，永远都把她当小姐一样看待，我会尽全力照顾她、照顾二爷……”抽抽搭搭的，“现如今……，叶家的人只怕随便找个人，就要塞给二爷，那可就害了他一辈子啊。”
“够了！”顾莲猛地打断她，语气难受，“你走吧，你愿意嫁给谁，叶东海又愿意娶谁，都不用告诉我，不用了……”