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看看天色已经不早。杨宁要告辞离开。韩山林却说什么也不同意。非要留杨宁吃饭。并让韩玉娘将家里唯一的一只老母鸡宰了。杨宁想到晚上还要和牟泰、张为年等侍卫喝酒。就坚持拒绝了。
出了韩山林家。杨宁在棋盘街上买了些高档的胭脂水粉后。才与向忠回了皇宫。
进了福宁宫。杨宁将这些胭脂水粉送给了永宁公主和迎儿。两人都是高兴地喜笑颜开。杨宁笑着道：“不就是点胭脂水粉么。瞧你们高兴成那样。至于么。”
永宁公主白了杨宁一眼道：“你这人。明明做了好人也不让人说你好。”
杨宁正要再说。向忠这时进來禀道：“宁哥儿。刚才一个侍卫來传话。牟统领今晚在天然居设宴为你接风洗尘。说此次与你一起西征的麻将军、常将军都去。”
“哟呵。这可真是热闹啊。”杨宁高兴道。
永宁公主却是沒好气地道：“你还得意呢。去皇宫外面喝酒。晚了宫门落锁。你却如何回來。你外面的那宅子根本沒收拾好。你到哪里去住。”
杨宁苦下脸來道：“是啊。”他心里倒不是发愁沒地方住。愁的却是晚上回不了宫。又如何去凤仪宫啊。但既然与牟泰等人说好了。又有麻贵在。却是不好不去。
“忠子。你去凤仪宫跑一趟。告诉水灵。就说我今晚不去看她了。待明天再去。”出了福宁宫正殿。杨宁悄悄对向忠道。
向忠答应一声去了。杨宁才找來王安。命他和另一个小太监抱着那两坛贡酒。向皇宫外走去。
按规定。如今杨宁外出已是有了轿子可坐。但他觉得别扭。干脆不坐。而是会合了几个牟泰特意吩咐等着他的大内侍卫。一起向天然居走去。
到了天然居的门口。杨宁打发王安和另一个小太监回去。才转身与众侍卫向里面走去。
“咦。”
上了天然居大门前的台阶。杨宁不由停下了脚步。因为他忽然发现天然居两边的门柱上竟然多了一幅对联。那对联写的竟是“客上天然居。居然天上客”。这不正是那天他在这天然居出的对子么。
这酒楼老板反应倒真是迅捷啊。这么快就把这对子给做成了门联挂上了。这倒是个聚揽人气、提高知名度的妙招啊。只是自己怎么说也是这对子的“作者”。这酒楼老板这么做不是侵犯自己的“著作权”么。
杨宁心里想着。领着侍卫们上了楼。此时正是吃饭的高峰时间。天然居的一、二楼的大堂都坐满了食客。见到杨宁这一行人不由都纷纷侧目。表情都变得小心翼翼起來。在他们眼里。都识得这些大内锦衣卫。自然知道这些人绝不是好惹的。
杨宁刚上四楼。就听得临床一个最大雅间里传來一阵震耳的哄笑声。中间还夹杂着麻贵的大嗓门。真可谓是沸反盈天、极是热闹。杨宁不由微微一笑。挑开门帘走了进去。
打眼一瞧。雅间里做了两桌。那稍大一些的一桌上。大内侍卫统领牟泰坐在主位。麻贵与常大勇都坐在了他的左手位置。其他围着桌子坐了一圈人。大体上看了下。都是牟泰手下有些身份的侍卫。和西征军里麻贵手下的主要将佐。杜松也在其中。而牟泰右手边主宾的位置上是空的。再下面是张为年。那空位置想必是给自己留的。
另一个小点的桌子上也坐满了大内侍卫和军中的游击、把总等下级军官。
杨宁这一进來。全场立刻安静了下來。麻贵当先哈哈笑道：“咱们的监军大人终于驾到了。弟兄们欢迎。”
“监军大人好。”
“杨公公好。”
……
场内响起一片欢呼。
杨宁抱拳道：“各位。我杨宁來迟。害各位久等。恕罪恕罪。”
牟泰立刻道：“今日你杨兄弟可是主宾。就是來得再迟。咱们弟兄们不也得等着不是。你要觉得过意不去。待会多喝两杯就是了。”一转眼。他看到了杨宁身后两个侍卫抱着的酒坛子。哈哈笑道：“麻大哥。看到沒。杨兄弟就是不一般。给弟兄们带美酒來了。那可是极品贡酒啊。一般人哪里能尝到一口。杨兄弟却是一出手就是两坛。”
一听是贡酒。自麻贵以下西征军的将领们都是齐齐咽了一口唾沫。不过麻贵还是小心对牟泰道：“老牟。你小点声。这贡酒能是人随便喝的么。这酒楼之地难免隔墙有耳。被有心人听到惹出事端可就不好了。”
牟泰却是不屑道：“屁。别说杨兄弟如今已是内监衙门除孟通和冯公公之外的头一号人物。就凭咱们兄弟。又有谁敢惹了。哦。对了。杨兄弟。快过來坐。”
杨宁却哪里肯坐。非要麻贵坐主宾位置。可麻贵更不肯坐了。推來推去。杨宁拗不过。最终坐了主宾位置。
这时。各色美味菜肴如流水般送了上來。杨宁仔细看那菜式色泽、闻那香气。非但比那日在二楼大堂吃的强多了。比起宫内御膳房做的菜竟也是不遑多让。杨宁心里不由感叹：这天然居能做到如此规模声势。确实是有些门道。
“來。咱们这第一杯先共饮一杯。敬杨公公、麻总兵及此次参加西征平叛、浴血奋战的将士们。”牟泰首先举杯道。
“好。”众侍卫齐齐相应。杨宁、麻贵等急忙逊谢。众人举杯一饮而尽。喝完之后。几乎所有西征将领就大赞“好酒”。以前他们喝的都是些劣质白酒。又哪里喝过这等醇香绵甜的极品贡酒。
“这第二杯么。咱们就应该单独敬杨公公了。祝贺他荣升司礼监四品秉笔。年纪轻轻就有如此成就。将來前途必不可限量啊。”牟泰又举杯道。
麻贵随即道：“这一杯更要敬杨公公在此次西征平叛中屡出奇策。使我军势如破竹、节节胜利。可以说。沒有杨公公此次任监军。就不可能有此次宁夏平叛的大胜。更沒有我等兄弟的今天。嘿。到时别说是加官进爵了。能留得性命坐在这里喝酒就谢天谢地了。”
“说得好。”牟泰拍桌子大赞道。
“敬杨公公。”西征军将领齐齐大喝。
杨宁急忙谦虚道：“我杨宁何德何能。那都是弟兄们浴血奋战打出來的功劳。我提议。这杯酒敬那些浴血奋战、拼死沙场的西征军将士们。愿他们英灵永驻。佑我大明边疆永固、国泰民安。干。”
这话说得豪气冲天。西征军的将士个个神色激动。甚至那些大内侍卫们也是神色激昂。齐齐喝道：“干。”
众人又是一饮而尽。
由这两杯酒开始。正式拉开了今晚酒席上的序幕。众人都是为兵为将的豪爽汉子。喝起酒來自然也是豪气干云。很快酒桌上的气氛就热闹起來。众人推杯换盏、划拳猜令。好不热闹。
很快。杨宁带來的那两坛贡酒就见了底。牟泰立刻命天然居的伙计抬上來店里的好酒。档次虽不如那两坛贡酒。却也是难得的好酒。众人换了酒接着热火朝天地喝。
杨宁來时早已经打算好了。今晚说什么也不能多喝。他心里清楚地很：尽管自己酒量不错。但这些侍卫和军中将佐估计也沒有不能喝的。而自己肯定又是今晚的“主角”。众人重点敬酒的对象。若真是敞开了喝。非喝醉不行。
想是这么想的。但真到了这种情况下。却由不得杨宁了。先得和牟泰、麻贵喝。喝完又和常大勇、张为年几个相熟的喝。接着侍卫们和西征军的将领轮流给他和牟泰、麻贵三人敬酒。几圈下來。杨宁早已是喝的有些晕乎乎的了。
也不知道喝了多久。杨宁醉意感觉越來越明显。他知道。再这样下去自己非喝到桌子底下去不可。他装着摇摇晃晃站起身來。醉醺醺地道：“你、你们先喝着。我去一下……一下茅厕。”
其实此时已经沒人搭理他了。上到麻贵与牟泰。下到众将领与众侍卫。早已暗暗拼起了酒量。双方谁也不服谁。你敬我、我敬你。喝酒早已是飚上了。
杨宁走出了雅间。甩了甩头。感觉到一阵头重脚轻。心里不由暗道：看來这次自己的确是喝多了。
一路走下楼梯。杨宁迷迷糊糊中看到天然居各楼层的客人都已走得差不多了。这才意识到自己这一伙人可是喝了不短的时间。此时只怕已近半夜了。
在伙计的指引下。杨宁从天然居一楼后门出去。找到茅厕小解了一把。刚想回來上楼。却听到天然居正门外一阵喧哗。借着酒意。杨宁走了过去。
來到天然居门口。就见到一个天然居的管事领着几个天然居伙计面前站着一个衣衫褴褛、浑身脏兮兮的瘦弱少年。那少年正一脸倔强地怒瞪着几个天然居伙计。
“你这是蹬着鼻子上脸啊。给你两个馒头还不够。竟还想要二两银子。天下哪有你这样要饭的乞丐。”那管事一脸好气又好笑地道。
那少年一梗脖子道：“我已经说过了。我不是‘要’。是‘借’。”
那管事冷笑道：“就算你是借。你借了又能还得起么。我们又凭什么借给你。我看呐。你就是个小骗子。”
那少年怒声道：“我不是骗子。我借了钱是急着给我娘亲看病。就算我一时还不起。我可以在你们天然居做工。拿工钱抵这二两银子。你不借就不借。凭什么说我是骗子。”
这少年虽然一身寒酸。但气势却是不弱。一双眼睛更是精光闪闪。透着灵气。
“哼。小兔崽子。你以为这天然居是个人就能进啊。再说。你娘就是死了。又管我们什么事。我们天然居又不是善堂。去去去。快滚吧。爷们沒空和你磨牙。”那管事不耐烦地道。说的话连杨宁都听着难听刺耳。
那少年沒想到竟是个火爆性子。这话也彷佛戳到了少年的忌处。他脸红脖子粗地指着那管事一跺脚。破口大骂道：“呸。你个老不死的王八蛋。你不做善事也就算了。凭什么骂人。凭什么咒我娘亲死。我操你祖宗十八代。你生个孩子沒**。你全家都是男盗女娼。你……。”
杨宁在旁边听得目瞪口呆。看來这瘦弱少年沒少在市井街巷厮混。竟学了如此多丰富多彩的骂人俚语。骂得那叫一个难听。
“你、你、你个下贱胚子。我看你是皮痒了。伙计们。给我打这小兔崽子。”那管事被骂得脸上挂不住了。气急败坏地道。
那些伙计一犹豫。其中一个伙计在那管事耳边低声道：“要不就算了吧。要真打了这孩子。被掌柜的知道了。咱们都得……。”
杨宁在后面看的真切。那管事听到这天然居掌柜的明显身子明显一哆嗦。可那瘦弱少年依旧不依不饶的破口大骂着。而且骂得更加花样百出、不堪入耳。
那管事彻底被激怒了。大吼道：“给我打死这小兔崽子。有什么事我担着。”
几个伙计一听他这话。立刻不再犹豫。上前围住那瘦弱少年就开始拳打脚踢起來。那少年竟是毫不示弱。拼命反抗着。无奈他人小体弱。沒反抗几下就被打倒在地。但就算是倒在地上。他也是拼命还击着。沒有一丝怯懦与退宿之意。
杨宁见那少年的确是太过瘦弱。而那些伙计一个个都是人高马大。杨宁怕弄不好要出人命。急忙挤出门來喝道：“住手。”
那管事和几个伙计一惊。停下手來。齐齐望向杨宁。那少年此时已是口鼻流血。身上沾满尘土。比刚才更见狼狈。
那管事看來是摄于杨宁颇有些不凡的穿戴气度。当下换了一副笑脸道：“客官。实在抱歉。打扰了您的雅兴。这小乞丐……哎呀。”
话还沒说完。那管事已是惨叫一声。捂着头倒在了地上。杨宁一惊。仔细看去。却发现那少年不知何时已经站了起來。趁着那管事和几个伙计沒注意他。猛地冲了上來。照着那管事后脑勺就是狠狠的一拳。他还要再打。却被几个伙计急忙拉住了。
“给我……继续打。打死这个小兔崽子。”那管事捂着头、气急败坏地道。那几个伙计看了杨宁一眼。稍一犹豫。又对着那少年拳打脚踢起來。这次下手要比刚才重得多。
杨宁不由暗暗惊讶于这个瘦弱少年的冷狠与犟劲。人家都住手了。他却仍是不罢休。宁肯冒着更惨重的报复。却仍然要攻击这管事。讨回些便宜。
挨了几下重手。那少年躺在地上已是毫无还手之力。杨宁急了。上前一脚就踹倒了一名伙计。嘴里喝道：“他妈的给我住手。再打人就完了。”
此时。天然居内一阵急促的脚步声。一个冷冷地苍老声音传了出來。“哪个不开眼的敢在天然居闹事。”
随着话音。门口走出一位穿着考究的老者。身后跟着两个五大三粗的黑衣壮汉。这老者身形矮小。但说话确如洪钟般响亮。一双眸子亮得吓人。看得杨宁暗暗心惊。
“吴伯。您、您老人家怎么出來了。”那管事立刻惊惶地上前道。
那老者冷冷道：“哼。外面都闹翻天了。我难道还要在里面窝着么。说。怎么回事。”
那管事瞅了杨宁一眼。犹豫着道：“这个小乞丐到咱们门前來要饭。我让伙计给了他两个馒头。可他竟然却得寸进尺。无理地和咱们要二两银子。我自然是不能给他了。他就对我破口大骂。我实在忍不过。就……。”
那瘦弱少年倒在地上。已是说不出话來。杨宁却是不干了。冷笑着打断那管事道：“你既然如此说我就要打抱不平了。你说得未免有些避重就轻了吧。怎么是这少年和你要二两银子。他刚才都已说了。是向你借二两银子给他病重的母亲治病。而且言明事后给你们做工还债。可你不借给他也就罢了。还对他几番讽刺。甚至咒他母亲死。这少年却是个孝子。能不和你急眼么。虽然他骂你骂得难听了一些。可你咒人母亲在先。本就理亏。之后又怎能与这少年计较。但你却仗着势强就将人家打个半死……。”
边说着。杨宁边有些脚步摇晃地走上前。扶起了那瘦弱少年。手一触到那少年的胳膊。杨宁心里不由一个“咯噔”。这少年实在是太瘦弱了。胳膊细得比一根木柴粗不了多少。那少年气息有些微弱。但却仍是睁着一双明亮眼睛。充满感激地望着杨宁。恍惚间。杨宁感觉这少年的眼神与小乐子竟有些像。这让杨宁对这少年的好感倍增。
借着酒意。杨宁怒气猛然上升。转身冷笑道：“哼。这亏的是夜深人静。若是发生在白日闹市。你这天然居倚强凌弱、仗势欺人的名声。只怕是瞬间就要传遍整个京城了。”
那老者已是面沉如霜。冷声对那管事道：“言七。这位客官说得可是实情。”
那叫言七的管事面色惶然。突然咬牙一指杨宁道：“吴伯。您老人家别听他的。这人不知道事情。只是听这小兔崽子胡咧咧。又哪里作得数。”
就在这时。天然居内楼梯一阵响。自门内又奔出几个人來。杨宁睁眼瞧去。却是牟泰、麻贵。还有几个侍卫和西征军将领。一个个喝的面红耳赤、醉眼朦胧。