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“东厂”，明历史上赫赫有名、或者说臭名昭著的最大特务机构，与成化年间昙花一现的“西厂”，横贯整个明朝历史的“锦衣卫”，合称“厂卫”，其职能是只对皇帝负责，负责侦察民间、监视百官，到后期甚至设立“诏狱”，增加逮捕、审讯等职能。
可以说，纵观整个明朝历史，“厂卫”的阴影始终笼罩在朝野内外，其心狠手辣、无孔不入，使得人人谈“厂卫”而色变。
东厂与锦衣卫的关系可以说非常密切，东厂之内，除了少量太监负责文案、调度等职责外，东厂的主力则全是由锦衣卫抽调人员组成。
东厂分设十二部，每一部设掌班、领班、司房数人，全由锦衣卫抽调，每一部又都有具体负责侦缉的“役长”和“番役”，这些又都是由锦衣卫中的“缇骑”选拨精锐组成，“役长”又称“档头”，“番役”也称“番子”。
明初时，锦衣卫与东厂乃是并列关系，但到后來，因为东厂厂督毕竟是皇帝近臣，与皇帝关系更密切，而锦衣卫密报上奏等都要经过东厂，东厂又有监督锦衣卫的职能，因此，到明朝中后期东厂逐渐凌驾于锦衣卫之上，在阉宦横行之时，甚至锦衣卫完全听命于东厂，锦衣卫指挥使见了东厂厂督那都得毕恭毕敬。
而如今杨宁所处的这个时代，因为武宗年间刘瑾“八虎乱政”，阉宦势力遭到明朝皇家的警惕与削弱，已是不大不如前，再加上隆庆在位时，多宠信谄媚侍君的孟通，而疏远东厂厂督冯保，并有意无意加强锦衣卫势力來钳制东厂，虽说如今的东厂与锦衣卫依旧是隶属与被隶属、监视与被监视关系，但实际上两家却又回到了明初时的平行地位，以至于如今的锦衣卫北镇抚司“镇抚”黄锦，丝毫不将冯保放在眼里，当然，这也与黄锦属于高拱、孟通一系的有关。
说起來，冯保倒是有些郁闷，如今隆庆已死，锦衣卫再也沒人撑腰，而他则有李贵妃与万历支持，正想对锦衣卫也进行一番整顿，将其重新归入自己的控制、指挥之下，却沒想到，还沒等行动，厂督的位子却让给了杨宁，不过好在冯保也想得明白，有得必有失去，既然他已经得到了司礼监掌印太监的位子，按规矩这东厂厂督必须就得让出來。
东厂的“厂部”，设在东华门外、东安门内往北不远的地方，东厂大堂、人员办公场所、审讯室、东厂大牢等，构成了规模庞大的东缉事厂。
望着这处规模庞大的建筑，不知道是不是心理作用，杨宁总感觉这里透出一种阴森森、凉飕飕的诡秘气息，就如当初他进过的那“净身房”。
“杨公公，请吧，”冯保在旁不阴不阳招呼一声，尽管他心里想得明白，但真要将一手经营这么多年的势力拱手让人，他心里又岂能痛快。
杨宁沒搭理他，径自走了进去。
一进东厂的大堂，迎面便看到正对着门口的大堂墙壁上挂着一幅大幅的武将画像，竟是南宋名将岳风，两旁还有一幅对联，分别写“尽忠报国毋枉毋纵，戮力办案青史留名”，画像上方匾额横批写的是“百世流芳”。
看到这对联杨宁不由摇头不已，将一代名将岳飞的画像挂在这，还用了“尽忠报国”这样的字眼，简直是对岳武穆的侮辱，更是一个绝妙的讽刺。
想想如今东厂在民间的“名声”，杨宁不禁想：若是将这岳风的画像换成秦桧的画像，再将对联改成“奴颜卖国诬杀忠良，大兴冤狱人心彷徨”，横批“遗臭万年”，才正应了如今东厂的形象作为。
既然自己接管了东厂，成了朝野内外最大的“特务头子”，那这东厂的形象，自己就有责任给它改改了，杨宁心里暗暗想到。
大堂内，分排分列站满了东厂的掌班、领班、司房等办事人员，更多的则是身着褐衣、脚蹬白靴、腰系涤带、挂着腰牌的东厂番子、档头，乌压压的站了足有百十号人，这些档头番子还只是些碰巧來总部办事的，若算上那些在外办事的，东厂整个下属的档头番役数量着实是个不小的数目。
随着阴沉着脸的冯保自这些人中走过，杨宁注意到这些档头番子几乎个个都是相貌普通之辈，基本上都属于那种扔到人堆里立刻找不出來的那种，不过从这些普通的面孔下面，杨宁却能感受到一丝残酷、冷悍的危险气息，让人感觉极不舒服。
冯保坐上了岳飞画像下的花梨木大椅，脸色阴郁地望了堂下众人一眼道：“各位，今日之所以突然召集太家伙儿，想必你们也都听说了，这是本督最后一次坐在这东厂大堂上与各位说话，自今日之后，这东厂厂督的位子，便由咱家身旁这位杨公公接任了，杨公公年少有为、深得两位娘娘与皇上宠信，相信必能带领你们将咱们东厂发扬光大……，”
堂下响起一阵交头接耳的嗡嗡议论声，杨宁站在一旁仔细打眼观瞧，却见堂下大多数人神情里都透出一股冷漠、不屑、甚至好像还有些敌视之意，这让他再次意识到，冯保这么多年在东厂所筑下的根基有多么深厚，自己要想完全掌握并控制起來，看來是要大费一番周折了。
“刑铁风，”冯保突然喊道。
“属下在，”一个满面虬须、长相粗豪的锦衣大汉越众而出，却正是东厂的掌刑千户刑铁风，杨宁上次在太庙已见过此人一面，这掌刑千户，相当于总领东厂十二部的“大档头”，其下还有掌刑百户一名，相当于“二档头”，这二个职位被称作“贴刑官”，由锦衣卫千户、百户抽调，总领整个东厂的档头番子，总管整个东厂的侦缉刑讯事务。
也由此可见，这刑铁风在东厂之内，实是一人之下、万人之上，权势极大，能坐上这样的位置，想必这刑铁风也是深得冯保的信任。
“刑千户，将东厂的大印、花名册等，全都交给杨公公吧，”冯保吩咐一句。
“是，”刑铁风答应一声，挥挥手，自有两个皂衣太监将东厂大印和花名册等物事捧到了杨宁面前。
“杨公公……啊不，现在应该称‘杨督公’了，大印已交接，花名册也都在这，也就算交接完了，若沒什么事，咱家少陪了，”冯保冷着脸说完，便领着随从太监下了堂來、出门扬长而去，其不爽之色显而易见。
“冯公公走好，”杨宁扬声喊了一句，心里却不由暗骂：妈的，哪有这么办交接的，连个情况都不给介绍一下，自己这大印和花名册也不等验收。
杨宁捧着大印及花名册，径自转过宽大的桌案、坐上了刚才冯保所坐的花梨木椅，扫视堂下众人一眼，一种雄心睥睨的感觉顿时油然而生，他心里不由感叹一句：这大权在握的感觉就是好啊。
回想起來，杨宁自打进宫，先是做了个杂役太监，自不必提，后做了福宁宫的总管，虽说跟着永宁公主水涨船高，但也并无多少权势，御马监掌印的椅子沒等沾上，便去了宁夏监军平叛，即便再后來做了司礼监的第二秉笔太监，手下管着多个内监衙门，但他却也压根就沒操心多少事务、行使多少权力，不是围着永宁公主、李贵妃转，便是出京去了草原，而如今他坐上了东厂厂督之位，才算是真正登上了朝堂内外的权力核心舞台。
“属下等，参见督公，”刑铁风领头喊了一声，当下单膝拜了下去。
“参见督公，”东厂规矩森严，刑铁风这领头一拜，堂下众人不管愿意不愿意的，尽皆拜倒在地。
杨宁意外看了刑铁风一眼，倒沒想到他领头捧自己的场。
“各位都起來吧，以后大家就算是同僚了，用不着如此客气，” 杨宁和颜悦色地道。
“谢督公，”堂下众人齐唰唰站起，一个个眼望着杨宁，等待他的下文。
杨宁微微一笑，口气淡淡道：“今儿个头一遭上任，本督倒有两句话要对大家说，首先，希望大家明白一点，冯公公已经不再是东厂厂督了，以后大家可以尊敬他、可以想念他，但却不必再受他指挥、再听他的话、再事事向他汇报，你们要做的，就是对本督公忠心，而本督公则对皇上忠心，这就够了，这也是本督对你们的唯一要求，以后谁若是不听，那可就休怪本督心狠手辣……，”说到这里，杨宁眼里杀气一闪，目光扫过，堂下众人竟都为之所摄，不自觉低下了头，不敢与之对视。
杨宁缓和了一下语气，又道：“再有，本督初來乍到、年轻识浅，厂内事务，还望诸位鼎力相助、尽心办事……，对于本督先前行事的手段，想必大家也有所了解，总之一句话，忠心办事者，本督必不会亏待，吃里扒外者，本督也不吝霹雳手段，好，本督就说这些了，”