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朝堂之上。这些朝廷老臣、重臣一发怒。跪倒的一部分官员不禁气势一馁。纷纷望向打头的张本直、张四维等人。
张四维犹豫着未说话。倒是张本直道：“娘娘、皇上。还有列为大人。下官等并沒有抗旨的意思。只是既然首辅大人致仕。那请娘娘和皇上准许臣也致仕回乡。侍奉年事已高的老母亲。”
“臣家中双亲已老。也需臣尽孝道。臣也请娘娘与皇上恩准臣致仕。”都察院右都御史程文紧跟着也道。
“臣年事已高。也请告老还乡。望娘娘与皇上恩准。”
“臣请辞……。”
……
一时间。请求致仕和告老还乡的声音此起彼伏。尽皆都是跪倒在地的官员。理由则是五花八门。有要回家尽孝的。有高老的。有患病的。甚至还有要回家娶妻纳妾的。这家伙从小跟隔壁“虎妞”定了娃娃亲。不回家成亲不行。
这些人明显还是要“逼宫”了。只不过是换了一种方式。这么多朝廷官员一起请辞致仕。只怕就要给朝廷政事运转带來大麻烦。搞不好甚至有瘫痪的可能。
这一手玩得可比刚才厉害多了。杨博等老臣却再也说不出什么來。刚才可以斥责这些官员大逆不道。此时人家要辞官不做。你总不能硬拦着人家吧。更何况人家每个官员请辞的理由都是“冠冕堂皇”。
万历小小年纪。如何经得住这样的阵仗。此刻的他坐在宽大的九龙椅上。神情里带着惊慌与不安。愣愣注视着殿下乱哄哄的场面。不知所措。时不时下意识转过头望向珠帘之后的李贵妃。内心希望自己的母亲能出言压住现在的场面。
李贵妃默然不语。杨宁看不到她脸上的表情。但却知道此时的她定又是惊惶无措、如坐针毡。杨宁看到。几滴汗珠已自李贵妃凤冠之下的鬓角慢慢流了下來。顺着她滑嫩的香腮一直流到下巴处。而李贵妃却浑然不觉。
杨宁心里不由叹了口气。说到底。李贵妃毕竟只是一个深居后宫的妃子。就算她具有天生的智慧和政治手段。但毕竟沒有经历过什么政治争斗和风浪。此刻遇到这样大的变故。她已经是应对不了了。
再看冯保。此时的他惊惶失措的神情比万历一个孩子强不到哪儿去。别看此人坐掌东厂厂督之位这么多年。论阴谋诡计、陷害整人还行。但碰到这种朝堂之上风起云涌的大场面。他便立刻傻了眼。一点都指望不上。
其实。此刻杨宁自己心里也沒了主意。朝堂之下请辞致仕的官员实在是太多了。若是一旦这些人同时去职。到底带來的后果会有多严重。他心里一点数都沒有。此刻的他心里不由暗暗懊悔不已。早该想到高拱一派的官员会有这一招的。早知道事先便和张居正商议一番了。如今措手不及。不由陷入了极其被动的境地。
眼前的局面必须打破。事情发展到这一步。只能勇往直前了。杨宁暗道一句。立刻俯身又在李贵妃耳旁道：“娘娘。事到如今。容不得退缩了。长痛不如短痛。正好借此机会剔除高拱的党羽。”
李贵妃僵硬的身子动了动。秀眉轻轻一挑。猛地点了一下头。冷声喝道：“既然你们拿着朝廷的这份俸禄。那就不拿也罢。众官员听着。谁还想请辞致仕的。就一并在这提出來吧。省得皇上与哀家麻烦。”
李贵妃态度如此强硬。倒让跪倒请求辞官的官员全都傻了眼。这些人虽说都是追随高拱的官员。但又有几个是对其忠贞不渝、不惜赔上身家官位的。大多人只不过是跟着做做样子罢了。又哪里会想到李贵妃竟真得准了这么多人同时辞官的要求。
见李贵妃说的如此坚决。本來还想跟着跪下凑热闹的一些官员不由都犹豫起來。再无一人站出來要辞官。而杨宁一直关注着张四维。这家伙打开始便沒跟着跪下。此刻脸上更是露出犹豫之色。其中几个已经跪下的官员都撇过头來看他。他却只作未见。
对于张四维的表现。杨宁不由大加鄙视。怎么说这张四维也是高拱最器重的亲信官员之一。当初还推举他入过内阁。如今高拱蒙难。这家伙却打起了退堂鼓。说到底。此人终究是舍不得自己的高官厚禄罢了。
沒有人再站出來辞官。杨宁、李贵妃等人不由都松了一口气。李贵妃狠狠心。正要说话。殿下却又跪倒了一人。却是当今内阁另一辅臣高仪。
“启奏娘娘、皇上。老臣年事已高、且一向多病。今后恐难当内阁重任。请娘娘和皇上也准许老臣致仕。”高仪缓缓叩头道。
李贵妃冷笑一声道：“想不到你这‘老好人’也要來凑这热闹。好。很好。哀家准了。不过别说什么‘今后’。就是‘之前’。你这辅臣当得也极不称职。你这就摘了乌纱回家去吧”
李贵妃百官面前如此不留情面地评价高仪。实在是伤人伤到了极处。殿下文武官员脸上都有些变色。高仪脸色更是一片惨然。眼泛泪花、颤抖着声音道：“老臣……老臣谢主隆恩。”
说着。高仪将头上乌纱帽摘了下來。轻轻放在地上。费力站起身來。转身缓缓向大殿外走去。步履明显有些蹒跚。又一位内阁重臣、朝廷一品大员。顷刻之间便自权力的中枢跌落成了一介草民。
望着这高仪苍老佝偻的背影。杨宁不禁对此人生出一丝怜悯。其实李贵妃还真是有些错怪这高仪了。其实此人这时候还要提出辞官。倒也不是故意给李贵妃难堪。此人天性温和、胆小怕事。自前任首辅李春芳去后。他便夹在高拱与张居正两大势力之间。左右为难。处境非常的尴尬与难受。此刻高拱倒台。正好他也便也借着这次机会引退。也算是解脱了。
其实张居正也曾对杨宁说过。这高仪虽然一直看似偏向高拱。却也并沒有为高拱出多大力。
短短顷刻之间。内阁辅臣便以三去其二。今日之后。朝局震荡传遍天下。必会引起一番极大的轰动。
“还有谁要辞官的。快些站出來。哀家随了你们的心愿。也请你们放心。这朝廷离了谁都照样玩得转。”李贵妃毫不客气地讥讽道。看來她是铁了心要和众官员“奉陪到底”了。
此时。死忠于高拱的官员。除了张四维。该跪的都跪下了。李贵妃态度表现的又如此强硬。殿下那些未跪倒的、态度摇摆不定的。哪还会再犯傻往枪口上装。因此过了许久。都再沒有一个官员跪倒请求辞官。杨宁甚至注意到。趁着刚才所有人注意力都在高仪身上时。跪在后面的好几个中下品官员甚至偷偷站了起來。重又站回到了其他未跪倒的官员班列之中。而跪得比较靠前、比较显眼位置的好多官员。则都是一脸沮丧与懊悔。不安分的挪动着身子。看那架势恨不得神不知鬼不觉地重新站起來。回到班列之中。
杨宁心里一动。俯身又在李贵妃耳边低语了几句。李贵妃轻轻点头。又冷笑一声开口道：“已经提出辞官请求的人。别说哀家不给你们机会。下面哀家让孙海数十个数。十个数之内。那些个刚才头脑一热、未考虑清楚地官员。立刻滚回到班列里去；十个数数完。仍旧想辞官的。立刻摘下你们的乌纱。滚出这皇宫……。”
李贵妃此言一出。殿下的文武官员又都反应不一。那些个中立派的官员和张居正一系的官员。脸上满是错愕和惋惜。那些跪倒的官员则有的惊讶、有的不屑、但更多的则是面露喜色。
看到百官反应。杨宁这才略略放下了心。既然很多人不是铁了心追随高拱、不是真心想辞官。那何不给他们一个机会。其实杨宁巴不得借此机会将这所有的官员全部清理掉。补充进大批的新鲜血液。可这事却真是急不得啊。万历继位之初。一切还是先求稳定。这么多官员一下子全都辞官。所带來的后果真不一定是此时的朝廷、李贵妃、万历、所能承受得起的。
如今给这些官员一个台阶。以后再慢慢收拾也不迟。
李贵妃冷冽的声音再次响起。“孙海。开始吧。记着快点数。今日皇上还有许多大事要处理。可沒多少工夫总在这些个烂事儿上磨时间。”
“奴才遵命。”孙海急忙答应一声。转过头道一声：“诸位大人听仔细了。一……。二……。”李贵妃虽让他快。但他的速度却是不疾不徐。显是个脑子伶俐的。
听李贵妃如此说。杨宁差点忍不住笑出声來。趁着冯保不注意。他用身体挡住身后宫女太监的视线。悄悄将大拇指伸到李贵妃面前。轻轻晃了晃。李贵妃猛然惊觉。沒有回头看杨宁。但却终于反应过來。掏出袖中香帕。擦了擦香腮上早已冷透的汗珠。
而此时。随着孙海的数数声。跪在地上的官员已经开始蠢蠢欲动起來。开始还互相观望、犹犹豫豫。但当孙海数过“五”之后。这些人再也忍不住。纷纷快速站起身來。低着头钻进站着的官员的班列之中。
一个、两个……八个、十个……。待孙海将十个数数完。跪倒的官员竟是已有大半站了起來。重又回到班列之中。地上跪着的。只有七八位死忠于高拱的官员。
顷刻之间。朝堂上的形势已是逆转了过來。李贵妃完全掌控了局面。
而整个过程中。已除去顶戴的高拱低头垂目、站在一旁。不发一语。彷佛死过去了一般。