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就在京城百姓还沒有从西郊刑场血红一片的惨状引起的震惊中恢复过來的时候。当天朝廷又一件震动天下的大案张贴出布告：
已故总兵大将、西北平叛将军卜昌因在领军平叛中怯敌不战、决策失误、后又企图杀友军冒功。被监军杨公公阵前斩首之后。其亲属部将不忿。于近日竟勾结江湖门派、趁杨公公前往昌平替天祭扫皇陵归途之际意图行刺。现将有关人等捉拿归案。依大明律定罪。死罪者于次日在京郊刑场开刀问斩……。
这件案子乃是大理寺、都察院、加刑部三司会审、东厂派员监听问案。最终将以卜昌族弟卜盛、族侄卜洪宝、以及其部属旧将延庆卫指挥使郑进为首的主使、参与此次行刺的一十三人开刀问斩。
京城西郊刑场被鲜血浸染的地面还沒有干透。又是十三颗大好的头颅落地、十三具尸体脖腔处鲜血狂喷。围观行刑的京城百姓又一次陷入了深深的震撼之中。轰然的动静小了许多。但每个人心里却因为朝廷近來这接连两次雷霆霹雳般的血腥手段而心潮起伏、血脉贲张。或激动、或惶然、或拍手称快。
尤其是对于史无前例的一次就砍了十九个不可一世的东厂番子的头颅。这真正是刺激了朝野内外、官员百姓、尤其是所有东厂太监、番役的每一根神经。这让他们充分认识到新任东厂少年厂督杨公公果敢坚毅、残酷血腥的雷厉手段的同时。也隐隐地有些意识到。一向飞扬跋扈、臭名昭著的东厂。也许会将有一个巨大的改变。有志之士更是认识到。这将是百姓之福、皇家之福、更是大明之福。
一时间。杨宁这位先后在宁夏平叛、草原和谈、募捐赈济灾民等朝廷大事中立下汗马功劳的少年太监。再一次迅速成为京城内外、大江南北官员百姓津津乐道的话題和谈资。
其实自从武宗朝以内宦刘瑾为首的“八虎”乱政之后。朱皇室对太监弄权便大为警惕。内监权势大不如前。而朝野内外的官员百姓对于内监则更大多是深恶痛绝、鄙薄如履。而杨宁的出现、及其所作所为。却在一定程度上让人们对于内监的印象有了一定的改观。虽仍有许多士林儒生痛声疾呼小心内监再出一个“刘瑾”。但单只因为杨宁主持募捐赈济灾民一事。便让普通民众对杨宁好感大增。对于杨宁他们想到的不是“刘瑾”。却是将他比作成祖时期七下西洋、对大明有着巨大功劳的“三宝太监”。这个评价可算是极高的了。
在京城出了这两件大事的时候。民间江湖上却也传出了一件轰动整个武林的爆炸性消息：一向雄踞滇西苍山洱海之间多年的武林大派。。点苍剑派。其门下两位长老、八名年轻弟子一行人全都被人击毙于开封府外黄河浅滩。其死状甚惨。而凶手却是不详。据当时发现尸体的目击者称。大部分死者尸体浑身异常冰凌僵硬。只有两具尸体因受黄河水浸泡而发软。
此消息一出。江湖武林顿时为之哗然。要知道。点苍派虽然偏居滇西一隅。但在武林中实力地位却都不可小觑。此番竟然栽了那么大一个跟头。真可谓是奇耻大辱。
一时间。江湖武林众猜纷纭。究竟是谁和点苍派有如此深仇大恨。竟然下如此重手。而根据检查死者发现。所有死者身上的伤势全都如出一辙。明显是被同一人所杀。究竟又是谁有如此高超身手。竟将点苍门中功夫实力颇为不俗的两位长老、八位年轻弟子中的佼佼者毙于一役。
而点苍派的这次惨剧。也惊动了有江南武林盟主之称的“风湖山庄”庄主风千行。其亲自率领江南武林道调查此事。却一直查不出什么线索。
东厂的侦缉无孔不入。开封发生的这次事件的密报很快便呈递到了杨宁手中。杨宁看了不由又惊又喜。惊讶于点苍派竟然出动了这么多人。想來是后來又有前來接应的人加入；喜的却是小乐子的高绝身手。两位武林门派的长老外加八位弟子竟当不得他一人之地。那他的实力放在江湖上岂不是数一数二的高手。惊喜之余。杨宁更多的却是担忧小乐子的安危。担心他是否受伤。又是否能平安归來。
随着时间一天天过去。小乐子却始终沒有回转。杨宁心里的担心不由一天比一天沉重。更忍不住胡思乱想。担心小乐子出了什么意外。
这一日午后。也就是砍了十九个东厂番子人头的下午。杨宁端坐于东厂大堂旁边的侧厅内。有些心不在焉的听取着向忠关于东厂大牢之内在押犯人情况的汇报。
之所以心不在焉。一是记挂迟迟沒有消息的小乐子；二却是因为上午时行刑的场面。倒不是说因为其场面血腥。对于经历了宁夏平叛、草原叛乱诸多战乱场面的杨宁來说。那点小场面倒还吓不住他。但关键是那些被斩头的番子亲属悲痛欲绝的哭泣场面。让杨宁心里有些不舒服。其中有白发苍苍的老人。也有哭得晕厥了的妇人。尽管他知道那些被执行斩刑的番子都是罪有应得。但那些老弱妇孺的哭声却着实让他听着难受。
“宁哥儿。大体情况便是如此。综上所计。如今东厂大牢暂押各类犯人总计一百六十三名。”
经过了一番冗长的汇报之后。向忠终于完成了对所有在押犯人的情况介绍。只有他们两人在。向忠对杨宁还是老称呼。这不是向忠沒规矩。而是杨宁的意思。
听完了向忠的汇报。杨宁不由皱起了眉头。从表面上來看。向忠所讲的这些犯人情况都沒什么问題。好像都是犯了罪才被抓进了东厂大牢。但仔细一琢磨却不是这么回事儿。这六十三人之中自然有恶贯满盈的江洋大盗、杀人劫货的土匪重犯、但却肯定也有受冤屈、遭迫害的无辜者。从前几日那件将一位翰林屈打成招、迫害致死的事件就可见一斑。
“忠子啊。情况你是调查清楚了。但这只不过是表面现象罢了。这里面有沒有被冤枉的、有多少被冤枉的。这个你搞清楚了么。”杨宁悠悠问道。
向忠面露难色。“宁哥儿。这事只怕有些难办。凭早先东厂的作风。这些人里面肯定有不少是被冤枉的。但这得需要一一审理才能弄明白。但关键是。。。俺又不是审案问案的料儿。这事得找些刑案老手來办才行。”
杨宁摆摆手道：“找什么刑案老手啊。你把这些人的卷宗全弄來。我就辛苦一番。用些时日來给你审一审。有疑虑的再让张为年他们派人调查一番。不出几日。保管是黑的黑、白的白。分个清清楚楚。”
“唉。好咧。”向忠答应一声。出门让人搬卷宗去了。
整个下午。杨宁便呆在东厂。翻看那些在押人犯的卷宗。
这一看之下。果然不出杨宁所料。只翻看了十來份儿。依他的观察。其中便有六份明显存在问題。
其中又有三份类似于“文字狱”的性质。是几个士林官员儒生因为有侮辱朝廷的言行诗句而被抓起來的。对这样的案子。杨宁是颇不以为然的。人家不就是说个话、写个诗发发牢骚么。有的根本就沒有明显辱骂朝廷的意思。这些人又不是想造反。说句实在话。你就是借他个胆子。他也不敢反啊。为了这种无聊的事却将人家抓了來。说到底还不是吃饱了撑的沒事干、更或者是那些有私心的想勒索些钱财罢了。不用说。以前东厂里这样的事。上到冯保刑铁风。下到各部的档头番子、甚至东厂大牢的狱卒执事。只怕很少有人沒捞过好处。
而要想改变这种情况。清理冤案错案。杜绝酷刑冤屈、敲诈勒索行为。势必将要损失掉东厂这些人的利益。想到这个。杨宁不禁也有些头痛。东厂多年积弊重重。真要改头换面。却是一件相当不容易的事。
除了“文字狱”性质的案件。其它两件也有问題。两件案件的记录都明显的漏洞百出。明显存在冤屈的情况。对于这些案件。杨宁全部按情况分了类。以备之后按情况不同进行审理甄别。
尤其引起杨宁注意的。是最后一件关于一个鞑子细作潜入大明境内刺探军情、被东厂“缇骑”抓获于山西西北边境的案件。案件本身倒沒什么出奇之处。但其中提到东厂在损失了两名档头、七八名番子的情况之下。才抓获了这个自称“霸虎”的鞑子细作。却着实让杨宁吃了一惊：东厂番役、尤其是身为档头的。个个都是身手不凡。而照此人所为來看。其身手着实了得。
刹那间。杨宁生出了要一见这个叫做霸虎之人的念头。随即。他喊來向忠。一问之下。这个霸虎正被关于东厂大牢深处。杨宁案卷也不看了。立刻领人向东厂大牢方向而去。他定要见识一番这个霸虎乃是何样的一个人物。