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吴小桐挎着一只篮子，篮子里装着一摞干净的粗瓷碗，跟在身强力壮挑着两桶绿豆汤的吴江家的身边，来到场院，一眼望过去，竟没看到小亓。
场院上站着十来个男人，有铡麦穗的、有翻麦子的、有赶着牛打场的，还有在另一边扬场，清理麦糠的……都穿着差不多的短打衣裳，戴着斗笠，远远看上去，竟难以辨认了。
又仔细搜索，吴小桐这一回很快找到了小亓，他正拿着一支木叉，翻腾着铡好的麦穗儿，让它们充分得到充分的晾晒。小亓弯着腰，拿着木叉干的有模有样，乍一看没什么区别，但仔细一看，吴小桐就看出了不同。小亓虽说穿了短打，但衣服上明显比庄稼汉子们整齐很多，而且，其他人都是打着赤脚的，而他，不仅穿着鞋，还穿着袜子！
这一认出来，再细看，就看出小亓与场院上好多老爷们的差别来了，不说他过于白皙的皮肤，总是比人慢一些的速度，就是肩头搭的那块巾子，也是雪白的，不像其他人那样灰突突的，明显是用久了洗不出来的颜色。
吴江家的在场院边的大柳树下放下担子，敞开嗓子一声吆喝：“歇把手儿，喝口绿豆汤解解渴啦！”
那些大老爷们儿就各自停下手头的活计，却都将手中的家伙事儿拿着，说说笑笑地聚到树下，将家伙事儿往一处放了，笑呵呵地到吴江家的这边接一碗绿豆汤，捧在手里咕咚咕咚一阵猛灌，一碗绿豆汤不过是打个底儿，拿了空碗递回去，也有叫婶子的，也有叫嫂子的，也有叫弟妹的，让吴江家的再来一碗。
吴小桐则直接端了一碗绿豆汤，绕开这一群汗水淋漓的汉子，走到小亓面前：“喝口汤歇会儿吧！”
小亓的脸因为暴晒、酷热，泛着一层红晕，却并不严重，只像是微醺的颜色。倒是这场院里的经历，与那些糙老爷们共处的时光，让他更加鲜活起来，少了些仙气儿，多了几分真实，看着他额角鼻尖的汗水，吴小桐忍不住笑完了眼。原来每每看着人总是忍不住想起那句‘冰清玉骨自清凉无汗’，今儿再看，这位也是会出汗，会怕热的！
小亓看着也是喝的狠了，接过绿豆汤去，一口气喝了小半碗。然后，扯着脖子上的巾子，擦了擦汗水，这才舒出一口气来，又将剩下的绿豆汤喝了。
吴小桐笑了笑，接过空碗来，笑着道：“可还喝？”
小亓摇摇头，手捂着胃，略略有些赧然道：“喝不下了！”
吴小桐莞尔一笑，从自己袖子里拿出一条新帕子来，递给小亓：“你还是用着吧！”
小亓脖子上挂的是一条细棉布的巾子，虽说已经比那些汉子用的都好了，但仍显粗糙些，特别是出了汗之后用，估计会不舒服。吴小桐递过来的则是她用过的茧绸帕子，不起眼，却比棉布柔软的多了。
小亓含笑把巾子递给吴小桐，把帕子接了，很自然地想着塞进袖口，却塞了个空。他忘记自己穿着短打褂子，干活热了还把袖子挽了……
吴小桐笑着道：“你把帕子塞衣襟上就是了！”
小亓下意识地觑了旁边那些男人们一眼，果然看到那些人有将巾子塞在衣襟上的，这才依言把帕子塞在腋下的衣襟上。
“天气太热，你自己注意着些，别中暑了。”吴小桐低声叮嘱一句，看着小亓点头应下，她也就跟着吴江家的重新挎了篮子挑了担子，她们还要往地里去送豆汤呢。
去地里送完豆汤，转回来，吴小桐的衣领处已经汗湿了一大块。
她要了一盆温水洗了，换了一身干净舒爽的衣裙，出来看看天色，也近午时了，就打发丫头们去场院里唤人吃饭。
麦收季节很紧张，与天气抢，与麦子的成熟度抢……稍稍慢了，一场风雨，就可能让一季的辛苦折损大半去。若是熟的过了，麦粒儿则会脱落到地里，减少产量。这样一来，麦收一般都不会回家吃饭，都是家里做好饭送到地头场院的。
还好，收容了那许多流民之后，双溪镇并不缺人手，地里的人不回来吃饭，场院里离的近，却可以替换着回来吃的。
不多时，第一拨人回来吃饭了，竟然没有小亓。吴小桐微微意外之下，也想到了小亓第二拨回来也好，能够比较从容的吃饭、休息。当然了，依着吴小桐的意思，他没必要亲自顶下来，他想要了解百姓的辛苦，四下里转转看看，也就够了。
不是说别的，吴小桐是怕他那体格，毕竟从小娇养着，哪里经过这种辛苦，万一中暑，或者病了，反而得不偿失不是。
等第一拨吃完了，歇了片刻，就赶着回去替人回来。
其中一个五十多岁的老汉看着吴小桐笑道：“姑娘放心吧，我们这就去替姑爷回来歇着！”
吴小桐一愣，随即笑道：“哪里是姑爷……”
可她一句话都没说完，那些汉子们就哄笑起来。
愣是把自己以为脸皮够厚的吴小桐臊了个大红脸！
还真是，这误会的……她也干脆别辩解了，这事儿，越辩越辩不清楚！
那些庄稼汉子却好像得了什么趣事儿，笑着说着大步去了。
吴小桐一转身，就看见吴江家的和徐寡妇几个人也都看着她笑的暧昧！
“哎，他们不知道，你们还不知道么，哪里像他们说的……”吴小桐下意识地又想辩解，话说了一半，却看到那几个都笑着点头，脸上的表情却明摆着说人家就是不相信！
罢了，吴小桐自己气馁了，摊摊手顾自吩咐：“再烧些水，待会儿大家伙儿回来，尽量别让他们用冷水洗脸……”
好吧，这话她都收不完了，最直爽的吴江家的笑道：“姑娘尽管放心，我们都省的，刚才就烧上水了。等会儿亓公子回来，就抬进去让他沐浴！”
“嗯，嗯。”吴小桐红了两回脸，倒是很快镇定下来，虽然脸上的红晕还没完全散了去，但表情已经基本镇定下来了。
她随口答应着，就转了话题道：“大家伙儿麦收都辛苦，晚饭在一个肉菜一个肉汤上，再加一个焖咸鱼吧！”
徐寡妇一听这话，立刻笑道：“说起做鱼，我们几个的手艺可就有限了。说起来，还是姑娘做的鱼最好吃。当然了，霍嬷嬷的手艺还有她教出来的碧桃也是好的。”
吴小桐咧嘴一笑：“好，晚饭我就过来看着做鱼！你们下午先把咸鱼拿出来泡一泡，洗干净了，我来看着做！”
徐寡妇和吴江家的几个妇人照管的是大厨房，平日里管着长工们奴役们吃饭。这会儿则管着麦收那许多人吃饭，不但有自家的四五个妇人，还从村子里雇了十多个利落干净的妇人过来帮忙。
吴小桐跟徐寡妇和吴江家吩咐妥当了，就离开了大厨房往自己院子里来。
茉莉花开了，那是个精细活儿，吴小桐不放心交给别人，只能让霍嬷嬷带着三个丫头亲自去干，每天下午未时末去地里采摘，挑选大而饱满的花蕾，采摘回来之后，要及时摊晾，然后又要复堆，接下来还要筛花……好几个步骤，直到花朵尽可能快地干燥，以保持花朵的洁白和芳香。
茉莉第一年出产，数量不是太多，但就四个人干，这活儿也是很累了。加上小亓和裴曦都混进收麦的队伍中了，吴小桐也就不让小厨房开火，都并到大厨房这边，跟着吃大锅饭了。
回到自己屋里，吴小桐先扛不住，抱了一个糕饼匣子往晒茶的大棚这边来。
茶山上已经结束了采茶季，炒茶的人已经转到麦收的行列里去了。棚子下就只有霍嬷嬷带着三个丫头在照应一竹箪一竹箪的茉莉花儿。
晾晒干了，早有预备好的瓷坛子，将茉莉花儿装坛，同时装一袋自制的干燥剂，然后封口保存。
吴小桐过来的时候，发现不但霍嬷嬷带着三个丫头在，早上吆喝着去地里割麦子的裴曦不知道啥时候溜了回来，正坐在棚子下的阴凉地，扇着扇子，喝着茉莉花茶，消闲自在着呢！
一见吴小桐过来，裴曦就嚷嚷起来：“哎哟，还是依依妹子最疼三哥。知道哥哥饿了，给哥哥送吃的来了！”
吴小桐哭笑不得，只得将糕饼匣子打开，先递了一块给他，然后招呼着霍嬷嬷和丫头们都来吃。
裴曦一上午都没坚持下来，或者说只是去地里走了一趟就回来了，过后自然没有再下地。倒是小亓，出乎吴小桐的意料，竟然坚持了下来，后来，完全能跟那些庄稼汉子打成一片了。
麦收过后，小亓皮肤黑了好几个色度，却看着壮实了，神情间那隐隐的郁色也散尽了，开朗明快了起来。
麦收过后，五月底，裴曦终于待不住了，带了几斤茶叶、几斤茉莉花回金陵去了。
他走没几日，小亓也回了桐城，却只住了不到一个月，就有折了回来，这一次，就好像彻底抛开了外头的事情，长久定居了一般，每日里整理菜园，偶尔也跟着吴小桐一起上山采蘑菇……倒让吴小桐有时候恍惚又回到了当年小亓养病的日子。
碧桃跟程充的婚事办完，歇了半个月，就又回到吴小桐身边伺候。仍旧管着小厨房。
徐褚没有在梨雪和玉冰中间选，却选中了林川的妹妹小雨。吴小桐没有二话，立刻让刘胖子家的去做了媒说合，林家倒是一说就答应了，双方交换庚帖，小请、大期，很快定了八月份的婚期。
小雨也十八岁了，徐褚年纪都快三十了，年纪都不小了，就定了个最近的日子。
徐褚跟小雨的婚事定了之后，刘胖子家的亲自求到小桐脸上，想给钰良求娶梨雪。吴小桐问过梨雪之后，梨雪也是同意的，于是双方换庚帖，小定，小请……吴小桐把梨雪的奴籍消了，放了这个丫头的自由身，让她们按照百姓礼仪办去。
接着是玉冰，来求取的竟然是林川……
这一年，吴小桐忙忙碌碌的，似乎就给一个个丫头办婚事了。
等九月末，玉冰和林川的婚事也完了，吴小桐才放松下来。
这一晚，霍嬷嬷又给吴小桐通发梳头，想起姑娘婚事连个眉目都没有，不由叹息起来。
吴小桐哪里不知道她为何叹息，却并不想勾着她多说，只抬手拍了拍霍嬷嬷的手笑道：“嬷嬷莫要忧心了，这姻缘天定，我这是缘分未到，到了时候，自然就有了。”
霍嬷嬷被她说得，又是心酸又是感叹。姑娘这么好的人品，这般好的性子，若非老爷夫人早早去了，又何至于耽误到这个年龄，转过年来姑娘可就十九岁了，再不找婆家，可真是太大了！
吴小桐却没有多少心思考虑自己的事儿，安慰了霍嬷嬷两句，就转回心思琢磨着冬季木耳、蘑菇和芽菜上去了。
南齐和北宁算是又相安无事了一年，风调雨顺的，百姓们渐渐安定下来，各处村落、田野，不再荒凉衰落，渐渐地恢复着生机。安定下来，人们有心思种地了，也有了心思琢磨着做买卖了。
吴小桐早已经试验成功了木耳和蘑菇的培育。只是这个时代的运输条件实在太差，鲜蘑菇鲜木耳根本运不出去就烂了。不过，冬季气温低了，培育困难，运输却方便了，新鲜蔬菜新鲜菌类保鲜期要比夏天长得多了。
去年，她就在北山坡上建了一个大型的温室棚子，下边盘了火炕，天气太冷的时候，晚上就烧火炕给棚里加温，这个方法倒是种了不少鲜菜、鲜菇，但只是实验，数量终归有限，分送到金陵和北平两地，剩下的也就刚够自己吃的了。并没有多余外卖。
她今年就想着扩大规模，蘑菇和木耳搞多层养殖，增加温室的空间利用率……其他的鲜菜培植太过困难，还不能满足扩大推广的条件，干脆就专心养发芽菜。那个东西做好了，豆芽、豌豆苗儿、芥菜苗儿、萝卜苗儿……大冬天里拿出来，同样鲜灵喜人的紧。
就在吴小桐盘算这些的时候，安静了几年的局面突然在十月的第一天被打破，南齐和北宁军队在桐城北发生碰撞，进而双方调兵遣将，大战一触即发。
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在被窝里趴了两天，热水袋、暖贴、电热毯……加上祛寒止疼的药，终于上火了，两个腮帮子肿的跟生了痄腮一样，牙疼、头疼……
这是做了什么孽……