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三个匪徒挟持着牧海，快马加鞭，一路向南疾驰，跑了许久也没有放牧海回去的意思。牧海在马背上颠簸的难受，苦苦忍耐，暗自告诫自己一定要忍，别随便开口惹他们生气，忍住，忍住……
但到了晌午，饱受马背颠簸之苦的牧海忍无可忍，开口道：“三位壮士，你们安全了，可以放了我吗？”
和牧海共乘一骑的匪徒哈哈大笑道：“你这小子和朝廷大官儿有挂噶，不能放你。”
牧海闻言大怒道：“你们这群忘恩负义的王八蛋，枉费老子尽心帮你们。”
“哈哈——”匪徒被骂也不生气，大笑道，“我也是疑惑的很，你为何提醒我们索要马匹。当然，你不提醒我们也不会忘的。”
牧海不屑冷笑，你们这群蠢货能想起来才怪，从鼻子里哼了一声，道：“你以为老子帮你们的是这个忙？”
“哦，这么说还有其他忙了。”匪徒加鞭催马，饶有兴趣问道。
“哼，老先生教了一辈子书，人品没的说，但运气却差的很，没有一个徒弟是做官的。你说老子帮了你们什么忙？”牧海冷笑道。
匪徒面色微变，惊道：“你骗了官兵？”
“不然，你们哪有命在？说起来我这个主意拙劣的很，随便一个村民有胆都能拆穿我。嘿嘿，那个黄脸蠢货黄老幺就差点破坏了老子的计划，幸好那官儿一心只想保住官帽，不愿多生是非。否则，只要黄老幺一开口，真相大白，咱们都要一起完蛋。”牧海看着四周飞速倒退的树影，语气中颇有自豪之意。
三个匪徒没想到还有这般波折，此时听来都是倒吸冷气，后怕不已。匪徒看了牧海一眼，不由暗道这小子小小年纪，胆子倒是大得很。
匪徒道：“小子，你为何甘冒奇险救我们？我们素不相识吧？”
“见义勇为不行么？老子从小就佩服英雄好汉！”牧海不屑的哼道。
“哈哈，那好，那好。正好我们都是英雄好汉，我看大家如此有缘，你就加入我们吧。”匪徒哈哈大笑。
“啊——老子是跟你开了个玩笑！我是为了救先生，跟你们无关。喂，你们不能说话不算数，放老子回去吧。”牧海苦苦哀求道。
“哈哈，你小子自称了那么长时间老子。怎么能放你回去？我名字叫周业，那两个兄弟分别是李元灿、李元辉。小子，你叫什么名字？”周业笑道。
“老子叫——啊——痛，放手，王八蛋。”牧海正要随便起个占他们便宜的名字，肩锁骨忽然被周业重重捏了一下，吃痛惊呼。
周业笑道：“你对我们确实有无心之助，但你也在我面前自称了那么长时间老子，以前的恩怨就一笔勾销了。从现在开始你再乱说话，我可不饶你——说，你叫什么名字？”
“老……哼，我现在不爱说了。”牧海恼怒道。
周业笑道：“是么？你逼我动手么？”
“老子会怕你？我草……啊……”牧海肩膀又被周业铁钳般的大手捏住，骨痛欲裂，吃痛死命挣扎。
牧海挣扎的厉害，周业怕他摔下马出什么不测，勒住马匹，腾出双手来一边整治牧海，一边满脸戏虐道：“你说不说？”
“啊，啊！老子说你大爷……”牧海破口怒骂。牧海对三人有活命之恩，却遭受如此待遇，早已满心委屈、愤懑。
此时又被他们强迫入伙，心中更是怒不可遏！虽然他痛的眼眶发红，泪水溢出，但依旧对周业张牙舞爪，挥拳乱打，死都不肯服软。
折腾了一阵，周业牵动了身上伤口，吃痛之下也动了肝火，放开了钳制牧海的双手，一把将他从马上推下，冷冷道：“你小子硬的可以啊。我再问你一遍，你说，还是不说？哼，从现在起，我每多问一遍就剁你一根手指头，要是问了十遍你还不说，那就让你变个秃爪太监。看看谁硬得过谁！”
牧海从地上坐起，双肩火辣辣的炙痛，牙呲目裂的瞪了一眼周业。但想到手指都被剁掉、两只手光秃秃的情形，心中又怕又恨，暗道：好汉不吃眼前亏，老子若是倔强下去只怕要真的玩完了，还是服个软吧——但服了软，老子苦苦维系的尊严就要荡然无存了。
凭什么？老子救了他们，他们不感恩也就罢了，还如此对待老子！老子又没错，凭什么要向这些不知恩、不守诺的人低头！老子不甘心啊——但又能怎么样？形势永远比人强！选择倔强下去，手指一根根被剁掉还是选择低头服软？
面前摆着两条路，但其实只有一种选择。也许这就是身处低位的人最可怜之处，永远都是被别人决定着命运。
想到此处，牧海胸前如同压了一块千斤巨石一般，堵得他无法呼吸，其中痛楚比之前肩膀承受的还要难忍百倍！
春日的晌午，阳光温暖明媚，微风和畅。树荫斑驳的小道旁，被拴在树上马匹就地食些青草嫩芽。
周业三人冷眼看着萎顿在地上的牧海，没人怜惜这个十七岁少年尊严遭到践踏所承受的痛楚。他们早已是杀人如麻、心如铁石之辈，若是牧海仍不服软，顺手除掉他是必然之举。
周业的耐心随着马匹时不时发出的响鼻声，慢慢消耗殆尽。
牧海双拳紧握，指甲把手掌都掐出了血，终于在周业下定决心之前，哽咽道：“我……我叫牧海，放牧的牧，大海的海。”
周业粗糙黝黑的脸庞随着牧海的声音绽放出了笑容，道：“哈哈，牧海，好，好。我看你小子聪明机灵，是可造之材，加入我们定然前途无量。哈哈……”
李氏兄弟也满脸微笑，大点其头。
牧海沉默不语，低头擦着眼泪，突然感到喉中腥甜，不由自主的弯腰咳嗽。
这一咳非同小可，一直咳到脸色通红，五脏六腑都快吐出来了才止住。牧海眼冒金星，口中粗喘，蓦然发现面前的青草地上竟然有了点点血迹！
周业他们三人也许不会懂，尊严对于牧海这个从小忍饥挨饿、孤苦伶仃、遭尽白眼却依旧硬如顽石的少年来说，是多么的重要。
大丈夫贫贱不能移，威武不能屈。
牧海想起老先生经常教育自己的话，心中不禁自嘲，自己苦苦坚守尊严也许还是因为摆脱不了老头子的影响吧。
其实，关于牧海放牛之事，村中旁人只知道一半，却不知还有另一半故事：牧海疏忽职守致使主儿家的牛丢失，前去负荆请罪，发现牛原来是自行回家了。雇主训斥了牧海一顿，让他跪下道歉就既往不咎，仍旧录用。但牧海却立时勃然大怒，拂袖而去。
各主家雇佣的仆人做事哪有完全不出错的？牧海放牛疏忽并不是不可原谅的大错，真正致使无人雇佣牧海的原因是牧海谨守不该属于他的尊严，不愿做低人一等的仆！
在这个明媚的春日午后，周业三人逼迫牧海学会了他阅卷十年都学不会的一件事——放下一个卑微者可怜不足道的可悲尊严！
牧海缓缓从地上爬起来，肩膀的剧痛恍若不觉，这一口血咳出来，他的胸口顺畅了许多。牧海面对周业三人，脸上挤出了难看的笑容。
他明白古来成大事者皆能随意放下尊严、操守、道德这些历来为人称颂的东西。有些人是天生就放下了这些，但有些人则是被逼迫的。
牧海不动声色的用脚踩着草地上的斑斑血迹，他脸上在笑，心中却在滴血——血债，唯有血才能偿还！