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牧海急于赶路，没多耽搁，和尤南山又寒暄了几句就带着湘儿向柳姐辞别。但不知为何找遍了整个万香楼都寻不到她，问了楼里婢女、龟公均不知柳姐去了何处，只得作罢。
湘儿碧瓜新破，上车迈腿时，痛的秀眉紧锁，楚楚可怜。这一切看在尤南溪眼里，让他直欲发狂。
但尤南山频频催促，尤南溪无可奈何，只能骑马带着扈从前行开道。周业和李氏兄弟居中护着牧海乘坐的马车，缓缓向着城东行去。
未露面送行的柳姐此时正一个人倚在二楼窗前，出神的看着车队远去，直到一行人完全消失了踪影，才轻叹一口气，关上了窗子。
时值四月天，淮河一带正午时已有些燥热。
柳湘儿身体不适，在颠簸闷热的马车内，面色苍白，香汗淋漓。
牧海心中怜惜，绞尽脑汁变着法哄她开心，但无论说笑话讲故事也好，还是扮小丑做鬼脸也罢，都收效甚微。牧海一边替湘儿擦着汗，一边心痛道：“湘儿，休息一下再走吧。”
柳湘儿摇了摇头，虚弱笑道：“多谢公子怜惜，但不可因湘儿一人误了行程。”
湘儿如此懂事，牧海更是爱惜，叹道：“早知如此，晨间就不该那么粗鲁。”
“公子……”柳湘儿苍白的脸颊泛起晕红。
牧海哈哈笑道：“湘儿真是喜欢害羞。”掀开车帘子，不住的左右扇动，好让车外的新鲜空气更快流进来。
牧海抬头看到炙热的太阳，摇头道：“真是恨不得向天公借一砚好墨。”
湘儿吹了风，心头郁气散去，身体舒服了不少，闻言微蹙秀眉道：“公子借墨做什么？”
“你看这太阳火辣辣的啊，不解风情，让我心爱的美美湘儿流汗。”牧海笑道，“借来天公的好墨，我可以，泼墨遮炎日，提笔画雷霆。”
“泼墨遮炎日，提笔画雷霆，公子好气魄。”湘儿莞尔一笑，“可是，雨大了，行路可就更加难了。嗯——我看还应该再加一句。”
柳湘儿本就喜爱诗词之道，听到公子的豪迈之语不由心头痒痒，想要接上一句。
“哦，怎么说？”牧海拉住湘儿的纤细玉手问道。
这句狂语是他一时心动即兴想出来的，湘儿要和上一句，他自然是高兴——自古以来，才子佳人，吟诗和词，和着，和着，就都和到了床上。
这种优良的传统，绝不能丢弃！
“雨足酷热去，伸袖擦星晴。怎么样？”湘儿想了想，笑吟吟道。
诗词好不好那都是微末小事，趁机占便宜才是头等大事。
牧海装模作样的连连夸赞，不顾湘儿的娇羞，拉着她手强吻了一口，大笑道：“好，不愧是我的好湘儿。我再加一句，北斗舀烈酒，银河捧土平。”
“不好。”湘儿皱着瑶鼻，摇头道，“这句模仿痕迹太重，而且，烈酒我不喜欢。”
“烈酒不喜欢么？那无妨。嘿嘿，我呢，你喜不喜欢？”牧海觉得合了两句诗，应应景，差不多就该进行下一步了。
“不喜欢，不喜欢……”湘儿左冲右突，躲闪着牧海的禄山之爪，但车厢也就那么一点，哪里躲得了，很快就被牧海手脚麻利的擒住压在身下。
“无论你喜不喜欢，我都喜欢你。”牧海哈哈大笑，右手顺着湘儿领口伸入她的衣裳内，隔着**握住了她挺拔高耸的乳峰。
“噢，”湘儿敏感处被抓，无力抵抗，娇吟一声，哀求道，“求公子怜惜，湘儿身体不适。”
“没事儿，好湘儿，我就摸摸。”牧海嬉皮笑脸，另一只手攀上了她娇翘的臀。
“求公子怜惜。”湘儿挣扎了两下，语气突然冷淡了下来，身子僵住，躺着一动不动。
湘儿不愿意，牧海也不愿强迫，讪讪放手，坐起身来。湘儿默默整理凌乱的裙裳，不发一言，气氛变得尴尬至极。
本来好好的吟诗和词、男欢女爱的情调一下没了，牧海大感郁闷。挪到窗边，一边继续扇着车帘子，一边在苦苦回想演义话本里面才子佳人的情节，看看自己哪里做的有问题，总结教训，争取下一次能向先贤看齐。
柳湘儿心中对牧海肯定是喜欢的，看到他生气的时候也不忘扇动车帘子的体贴举动，心中也是感动。
但她一直牢记着接近牧海是为了借他之力报父仇。跟他相处时，心情非常复杂：有时候能放开一切陪他玩闹说笑，吟诗作对；有时候心中却像堵着什么东西一样，不敢和他亲密。
湘儿抱膝而坐，看着倚在车窗边默然无语的牧海，心中难过。小手紧紧绞着裙摆，不知道自己为何会突然下意识的拒绝和他亲热。昨晚不还趁着他熟睡时，偷偷亲吻了他么？自己究竟在怕什么？
牧海关心湘儿身体，太阳半悬西空时，便下令找处客栈休息，不再前行。柳湘儿下车对牧海盈盈一礼后，告个罪，自己先上楼休息了
牧海在尤氏兄弟、周业等人的陪同下，观览淮河两岸的山河地貌，一直到晚饭时分，才回客栈。
赶了一天的路，大伙儿都累得紧，吃了饭早早休息。
牧海一天都坐在车里，精神相对来说好些，没有睡意，在屋中挑灯夜读。
夏夜凉爽，此处蚊虫也不多，读书消遣倒是一桩快事。
牧海正看得入神，忽觉身边一阵暗香袭来。闻着熟悉的幽香气息，牧海微不可闻的轻叹一声。
湘儿俏立在牧海身后，小心翼翼的说道：“公子，湘儿白昼身体不适，惹公子不开心，还请公子勿怪。公子若是想要的话，湘儿……”
“哈哈，眼下我确实想要湘儿陪我读书。长夜漫漫，无心睡眠，有红袖添香在侧，挑灯夜读可是一桩美事。”牧海开口打断湘儿的话。
他知道湘儿是个高傲女子，此时心还不能算完全属于他。她的这番话如果说全了，对她是莫大的侮辱。
牧海转身凝视湘儿清澈的美眸，暗叹一声：我不知道你为何要如此委曲求全的侍奉我，但我不会让你做你不愿意做的任何事。
湘儿美眸躲闪着牧海的灼灼目光，瞥到牧海桌案上放了一本《水经注》，问道：“公子挑灯夜读看的不是圣人典籍，却是杂学奇论呢。”
“怎么不是圣人典籍？”牧海让湘儿在他身旁坐下，闻着湘儿身上的氤氲幽香，笑道，“著经史子集的是圣人，写《水经注》的又何尝不是圣人？我长居北方，对水泊之事，知之甚少。老爷子特地放了《水经注》、《河渠书》在我箱子里，用心良苦啊。嘿嘿，他倒不希望我来了泗水之后，只顾沉迷享乐，误国误己。”
说到这里不由感慨，秦家的老爷子倒是个不凡之辈，就是不知道那个死去的秦建宗是个什么样的人物。听程述等人说起他来，满脸不屑，想来也是个无用的酒囊饭袋。
湘儿闻言缓缓点头，叹道：“朱门也并非尽是纨绔，公子的父亲是个了不起的人物。”
“哈哈，那是自然，若朱门尽是纨绔，那豪门大宅是怎么来的？”牧海笑道，“不过可惜啊，老爷子一片苦心在美貌可人的湘儿面前只能化作东流水了。我这没到泗水呢，就开始沉迷女色了。”
湘儿脸颊微红，拿起书卷在牧海身上轻打一下，嗔道：“你就喜欢欺负人。”
“我只喜欢欺负愿意被我欺负的人。”牧海笑道。
“若是不愿意被你欺负的恶霸，你就忍着他，是不是？”湘儿看了牧海一眼，佯装无意问道。
“天下恶霸何其多也，我总不能都去收拾。不过，若是在我管辖之内，那另当别论。我说过，在我任内，要百姓无一人受冤，无一人受饿。”牧海笑道。
湘儿点了点头，正色道：“泼墨遮炎日，提笔画雷霆，不过都是戏言。看似豪气无比，却终究是异想天开，让百姓无一人受冤，无一人受饿，才是真正的大气魄。湘儿只愿公子牢记初心，为泗水县做些好事，留名青史。”
“留名青史么？嘿嘿，世事无常，此时我风光无限，说不定下一刻就是阶下之囚……”牧海自家人知自家事，干的是杀头的买卖，想太多也无用，话锋一转，道，“但男子汉大丈夫，若是畏首畏尾、患得患失倒是像个没鸟的娘儿们了。留不留名青史也无关紧要，只要有我一天，只要我在任上一天，我就要为治下百姓多做一天好事儿。嘿嘿，我也喜欢享乐，但底线我把握的住，湘儿大可放心。”
“哈哈，大话多说无益，看书，看书……”
牧海还没想清楚白天哪里惹了湘儿生气，所以现在不敢多说话，怕说错。干脆就专心致志的翻阅书籍，为百姓做事不是喊喊口号就能实现，学识也至关紧要，不然也只是有心无力，还可能会弄巧成拙。
古往今来，清官不少但能吏却着实不多。
柳湘儿端坐一旁，凝视着认真翻书的牧海，心中思绪涌动：他也不在乎是否留名青史么？
她想起了家仆临终前给她讲述的最后一次探望父亲时的情形：
家仆去探监的时候，大恶人张墨恰巧也在，那时柳诤正在和张墨谈话。张墨气焰很嚣张，说道：“你们这些硬骨头不都是以花自诩，洁白孤傲么？嘿嘿，殊不知你这朵花是什么颜色完全取决于我，我想染红就染红，想染黑就染黑，世人对你是赞是骂也是我说了算……”
柳诤却是不屑一笑，说道：“我做事只求心安，哪管身后名？哈哈，花红也好，花黑也罢——我只有一句，不需世人夸颜色，独留清气满乾坤。”