灵考令发下来那天,整个京城都热闹了。
三年一度的灵考,是灵朝最大的盛事。各地举子背着书箱涌进京城,客栈爆满,连城隍庙的偏殿都腾出来给远路举子住。茶楼酒肆里,人人都在谈论灵考——谁家儿子灵根优等,谁家闺女有望入编,哪家私塾押中了考题。
萧然没有进京。他在京郊一处破庙里落了脚,白天帮庙里和尚抄经换口饭吃,夜里就着油灯,翻魏宪那本册子。
册子上关于灵考的记载不多,可每一句都值得琢磨:
“灵考分三场:文考、术考、面试。文考考经义,术考考灵根,面试考官问志向。三场皆过,入编。文考可舞弊,术考可造假,唯面试一关,须见真人。“
“面试须见真人。“萧然把这句念了三遍。
复档局能造官,靠的是卷宗——卷宗上的人,从没见过面。可灵考的面试要见真人,真人一见面,复档局那套“移花接木“的把戏就露馅了。这就是魏宪说“灵考或为转机“的原因。
“所以,复档局最怕的,就是有人通过灵考进了中枢。“萧然自语,“他们不怕外头的官查他们,怕的是中枢里坐着一个真真实实、有灵考功名、查过他们底账的人。“
他正琢磨着,庙门外忽然传来一阵脚步声。萧然警惕地收起册子,一个灰袍书生掀帘进来,风尘仆仆,看见他,愣了一下,随即拱手:
“这位兄台,小生赶路错过了宿头,想在庙里借住一宿——“
“请便。“萧然说。
灰袍书生放下书箱,在对面墙角坐下,从书箱里摸出干粮啃。两人各占一角,谁也没理谁。可到了夜里,萧然听见那书生翻来覆去睡不着,唉声叹气。
“兄台,“萧然问,“可是为灵考发愁?“
书生坐起来,苦着脸:“实不相瞒,小生是灵根杂等,考了三回,回回都在术考被刷下来。家里砸锅卖铁供我上京,这回再考不中,就真没脸回去了。“
“灵根杂等,考术考确实吃亏。“萧然想了想,“不过,我听说灵考的术考,考的不是灵根的品级,是灵根的用法。杂等灵根只要用得巧,未必输给优等。“
书生眼睛一亮:“此言当真?“
“我一个抄经的和尚朋友说的。“萧然含糊道,“他说,术考场上,考官常出一题,让考生用自家灵根解一道难题。优等灵根力大,一力降十会;可杂等灵根若找对路子,四两拨千斤,反而出彩。关键在于——你得知道考官想考什么。“
“考官想考什么?“
“考的不是你灵根多强,是你懂不懂灵朝的规矩。“萧然说,“灵根再强,不懂规矩,考进中枢也是个祸害。所以术考那题,八成是道规矩题——看你会不会用灵根守规矩、查规矩。“
书生听得连连点头,忽然站起来,郑重地朝他作了一揖:“听君一席话,胜读十年书。敢问兄台高姓大名?“
“萧然。“他说,“东水门来的。“
“萧兄也是来考灵考的?“
“嗯。“
书生高兴道:“那咱们正好结个伴。小生姓崔,单名一个慎字,青州人。“
“崔慎。“萧然点点头,“好名字。谨慎的慎——考场上,就该谨慎。“
他嘴上这么说,心里却记下了这个名字。崔慎,青州人,考了三回灵考,灵根杂等。这样的人,在灵考举子里成千上万——可方才他那一番话,套出了萧然对灵考的见解,又立刻要结伴——这人,是真的单纯,还是另有所图?
萧然按下疑心,合眼假寐。夜里,他听见崔慎的呼吸声渐渐均匀,才睁开眼,看着庙顶漏下来的月光。
灵考令在怀里,冰凉而沉重。
“下月初九。“他在心里说,“我等着。“
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