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第三十六章

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    柳氏有些失魂落魄,漫无目的在村里走着,晃眼儿间竟然走到学堂来。www.pinwenba.com学堂里静悄悄的,哪里还能听见平日里孩子们朗朗的读书声,柳氏不由微微抿了抿嘴,轻轻走了进去。

    柳氏仍旧矗立在窗头往里面看,只见屋子里只有夫子一人坐在上首,手里拿着那本平日里教习学生的书本。下首的课桌上摆放得很是规整,却没一个孩子……

    柳氏也不知怎地,觉得眼睛酸涩得厉害。她站在窗前,朝着端正坐在椅子上的那个男人喊道:“夫子……”

    蒋夫子抬起头来,见她站在外头,笑道:“怎么今天想着过来了?”

    柳氏道:“没甚,就在家里待得有些烦,便想出来走走,不成想一下子就走到学堂来。”

    蒋夫子见她神情有些沮丧,不由问道缘由。柳氏摆摆脑袋,只说是风迷了眼睛,没甚事儿。

    蒋夫子便起身把自己的书本器具装好,慢慢走出来,推开门又合上,从怀里拿出钥匙锁上大门,柳氏站在他旁边,看他如此,颇有些意外。蒋夫子锁好大门,转头看着她,不由笑了笑,抬手从她脑袋上把一片树叶取下来,道:“我们也回去吧,这里怕是好长一段时间都得关门了。”

    柳氏问道:“夫子,这种情况发生多久了?为何你还天天来?”

    蒋夫子道:“也有好些天了吧,刚开始学生每日减少几个,慢慢地便都不来了。今天已经是第五天,我每日里准时来,便是想着若是有个孩子来,找不到我该是如何。如今这么多天过去了,想必他们一时半会儿也不会来了吧。”

    柳氏心头空空落落,她道:“等过了这时节,孩子们还会回来得。”

    蒋夫子嗯了一声,往前走了几步,道:“走吧……”

    柳氏自是跟上,一前一后,隔着一尺来长的距离,走了一阵,柳氏道:“夫子,今日我去村里,看见村民们在卖孩子……”

    蒋夫子顿了顿,抬头看向天,叹了口气儿,道:“这世间不平之事太多,我等凡胎**,总是要受些磨难。大娘,旁的人如何,是他们。你在我家里,蒋某当不会卖了你去。”

    柳氏被他逗笑了,道:“我知道夫子是最好最好的人,我和小乙哥儿能遇上夫子都是这辈子修来的福分。”

    蒋夫子笑看着她,微微眯了眯眼睛,闷道:“好人吗……”

    蒋夫子和柳氏一起回家,路上也碰见些村民,都纷纷跟蒋夫子打着招呼。又见夫子后头跟着那女人,不由得多瞧了两眼,只一个个如今为了后头的生计发愁,这吃了上顿便顾虑着下顿,倒也没以往那般长舌,就匆匆而过。

    又过了几日,村里的情况越发严重起来,这卖儿卖女的人家也已经看得习以为常。花里长也来找过蒋夫子商量对策,看能不能去县丞哪里讨点儿粮食回来,蒋夫子却摇了摇头,表示这事儿花里长想得太简单。如今这天灾粮食欠收只是局部,对大局不影响,惊动不了上头的人,这县丞如何敢私自开仓赈粮食。花里长这段时间也是愁得白发丛生,都是一村儿的人,总不能看着乡亲们饿死吧。如今卖儿卖女的人家多了,连他都觉得愧疚得慌。

    蒋夫子便示意他还是去县里报了情况,若是县丞大人向上头请折子,便是没有甚赈粮,若是能把赋税减上一二也是个不错的选择。可若是县丞大人不肯,蒋夫子让花里长且莫要多说,赶紧家来。花里长当是应喏,忙巴巴的跑回家去收拾了一下,就要去县里一趟。

    如今大家生活都不容易,蒋夫子家中虽然不缺粮食,可在如今这种情况下,不患寡而患不均来,柳氏也不敢像以前那样顿顿都煮上白米饭,反正天气还热着,煮上点稀饭,惨些绿豆进去,便是可口的绿豆稀饭来,摆上咸菜小菜也别有滋味儿,偶尔也有村民经过,见蒋家吃稀饭也不说什么。

    蒋夫子倒是煮什么吃什么,也不挑剔,倒是小乙哥儿闹了两回,又被柳氏往头上敲了两个暴砾,小乙哥儿只好闭嘴。

    又过了几日,花里长巴巴回来,道县丞大人说要给上头递折子去,今年县里头大部分地方都欠收,也不只是这上下庄,这县丞大人也头疼,若按照往年的赋税缴纳,这县里不知道会死多少人家,若是在他管治范围内发生大片的死人事件,被有心人参上一本,这考核哪里还过得去,怕是过不了几天这头上乌纱帽便要搬家不可。若是把情况先报上去,便是发生些什么,这以后也不会判个知情不报之罪,便是政绩考核得不上个优良也没甚错处儿去。是以县丞让他们这些里长先回去稳住,待过个十天半个月上头的指令下来再说。

    花里长跑蒋夫子家里,把情况说了。又道如今镇上连粮食也比以前贵了三五倍倍不止,嘴里头少不得咒骂这些投机倒把的商人来!花里长隐约是知道蒋夫子有些隐性的门路,像他这样的人家,若真只是个夫子,指望着每月那点儿钱和廪米,也和该是活得紧巴巴的,更逞惶说还被王家坑了那么大笔银子!

    可花里长又不好意思明说,只在那儿谈天谈地,心里头苦不堪言。蒋夫子也没吱声,笑着与他说笑。花里长到后头来实在是觉得再拖下去也不是个办法,便和盘托出,原来是里长连夜召集了村里人,说了为了帮助解决大家的生计问题,如果家中有银钱儿的,便筹个数儿来,去外头买些便宜米来,再凑上些粗粮,怎么也得把这场灾祸给熬过去。

    花里长在百花村里还是颇有名望的,平时对村里人也蛮和气,他这一说,倒也有大半儿的人家拿了些钱儿来,零零总总也凑了几十两银子,缴纳了银钱儿的人家一一登记在册,只等粮食采买回来后再按照份额分配。如今镇里头不起眼的成年米也快要卖到往常的精米价了,这几十两银子若是按着这个物价来,也买不了多少,花里长思来想去,只好再来拜托蒋夫子一遭。

    蒋夫子听他说完,倒是没想到他也是个有主意的,花里长见蒋夫子没有立即答应,当场便要下跪般,蒋夫子忙扶起他来,道:“此事儿也不是不可为,只是里长,有一点我得跟你说清楚。这个忙我可以帮,但是,对外你花里长不得拿了我的名头说事,还是按着你的名儿。我虽坦荡荡,却也不想以后旁的人说些不中听的来。乡亲们的血汗钱,我当是会仔细着花。”

    花里长忙点头,道:“成,成,这事儿若是成了,蒋夫子您可就是咱百花村的大恩人了!夫子您说什么便是什么,我自是保密,不让他们吵了夫子的清静!以后但凡有什么差遣的,夫子您只管吩咐,老朽自当是为你跑前跑后!”

    蒋夫子笑了笑,道:“都是乡里乡亲的,说这些客套话也太见外了。这样,我明儿一早便去趟镇上,最多十天半个月,我当是尽力把此事儿办妥当!”

    花里长道了谢,两人又说了会儿话,便从蒋家告辞家去,待天色黑下来,花里长趁着暗夜将乡亲们凑得的银两给送来。

    第二日一早,蒋夫子便跟小乙哥儿和柳氏作别,让他们好生看顾好家里,便自己赶了牛车去镇上。

    蒋夫子到了镇上,便直去找黄珏。先去了黄家看望黄珏老母,依着辈分,蒋夫子还得唤一声大表姐。黄珏老母与蒋夫子生母是嫡亲的姑侄关系,只因蒋夫子生母是家中的老来子,快五十岁上头才生的幺闺女来,论起年纪,黄珏老母反倒要还年长几岁。

    大表姐虽然眼睛看不见,对这个小表弟却也很是喜欢。留了他吃饭,又问起他现在身边那个年轻女人的事情,蒋夫子便道是典来的。只见大表姐一边擦眼泪一边道管他是娶是典,趁这几年好叫那女人给留个后才是正经。

    蒋夫子脑门直抽抽,胡乱嗯了声。又说找黄珏有要事儿要商量,如此草草的吃过中饭,便跑去黄珏的赌场。

    黄珏还确实是在那儿呆着,他平日日里吊儿郎当惯了,还是在这赌场里呆着才觉得舒坦。蒋夫子走进场子里,那庄头一见是个书生模样的人进来,不由得多看了几眼。哪知那男人直接就往楼上去,这庄头只当是来找茬儿的,再说了东家的可还正在楼上歇着。

    庄头觉得护主的时刻到了,忙跟着过去打算喝住这个男人。蒋夫子扭头,微微皱了皱眉头,看着他道:“去叫你们黄爷来,便说蒋某人来找他!”

    庄头喝道:“你是哪个?竟敢说叫咱们黄爷来见你?”

    蒋夫子道:“我是谁不要紧,你只管去叫来。若是待会儿你们黄爷怪罪你,你也莫怪我没提醒你。”

    庄头上下打量他,摸不准这个人的底细来。听他这般一说,倒也像是和黄爷相识,可庄头也没听黄爷提起与哪个书生模样的人熟悉!庄头半信半疑地上得楼来,蒋夫子立在楼梯靠着外边扶手的地方,庄头也不知是有意还是无意,便抬脚往蒋夫子脚下扫去,想给他来个下马威。

    哪知蒋夫子似是脚上长了眼睛般,在他踢过去之前,直接被一脚踢到对方小腿骨上,庄头叫唤一声,一个没稳住倒是从楼梯上滚下去。

    庄头疼得大叫,赌坊里头其他人也不由看过来。庄头趴在地上,抬头看着楼梯上的男人,嘴里道:“这人是来找茬的,大家快把他抓住。”

    蒋夫子笑道:“我说来找你们黄爷,你不信便罢了,还做些下作勾当,我不过是以己之道还己之身,如何说我是来找茬儿的?”

    说完遂不再理会那人,直往上走,一边叫道:“黄珏,你还快些出来?”

    黄珏正在屋子里趴着睡觉,睡得也不甚熟,这日子无聊,便只好假寐来打发下时间。外头声响一动,黄珏便迷迷糊糊醒转过来,待听见后头几句,黄珏一下子听出是谁在说话了,忙起身打开门跑出来,一边道:“哎呀,师傅,你今儿怎有空来我这儿了?”

    黄珏三两下跑到楼梯口,也顾不上整理着装,只见他头发也有些毛躁,这脸上还印着一道红印子,黄珏道:“师傅,我这刚巧在睡觉,刚醒刚醒!“

    黄珏说完又朝底下的罗罗们喝道:“都是些不长眼的,我师傅来,你们不不来知会我一声!”

    那些原本想在庄头眼前露两手希望得个好的小弟们赶紧撤开来,撇下庄头还趴在地上,心里头暗道还好没出手,不然打了黄爷的贵客,自己个儿这皮可得紧了。

    黄珏瞧见庄头趴在地上,不由道:“你趴地上干嘛?”

    蒋夫子道:“没什么,养几日就好了。我说与你是熟人,你这手下人却是不相信,还给我来阴的,不过踢了他一脚罢了。”

    黄珏嘴巴一抽,看着趴在地上爬不起来的庄头,想想都疼。黄珏道:“都是我没教好手下,师傅快些上来,徒儿陪你喝几杯,压压惊,压压惊!”

    待蒋夫子走上来,黄珏看着地上的那位,唬着脸道:“丢人现眼的东西!还不给我滚下去!”

    进了房间,黄珏请蒋夫子入座,又斟了酒,道:“今日怎么想着到我这儿来?”

    蒋夫子道:“黄珏,我今日前来,确实是有事情要拜托你。”

    黄珏看着他,没说话,蒋夫子便说明了缘由,又从怀里摸出一张五十两的银票来,那几十两银子昨晚被蒋夫子放在家中,自己又添凑了几两,凑了个整数,是以今早出了门便带着张小额面儿的银票来。

    黄珏道:“成,这事儿包我身上。最多五六天,定从外头拉了粮食来。”

    蒋夫子道:“尽量快些,只要没坏,即便两三年的成米儿也成,再混着买些粗粮,到时候村里每家也能多分得些。”

    黄珏道:“这点儿事我肯定给你办好了,定让大伙儿都挑不出错儿来。”

    两人说了些话,黄珏问是否去家中看过老母亲了,蒋夫子道已是去过一趟。黄珏将目前又看重的一处儿产业说与蒋夫子听,两人互相聊了一下,倒也都觉得是个能赚钱的好去处来。

    蒋夫子一直待到申时过后,才与黄珏拜别。蒋夫子又去了往日惯常去的糕点铺子,买了些小乙哥儿最喜欢吃的零嘴。想了想,问了卖家哪种是女孩儿家喜欢吃的,卖家介绍了三四种来,蒋夫子也不知哪种好吃,便让卖家一样来了些。

    蒋夫子见糕点铺子旁边有个摆了个小摊,卖一些妇人家喜欢的绢花头钗等,不由走过去瞧了瞧,买了一支做工细致的蝴蝶样钗来……