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合水县西部与董志塬相连，地势山川相间，东北高，西南低，子午岭纵贯南北，将县域分为东西两大部分，呈现出东水东流，西水西去之势。陶玉山的西峰建筑在新城逐步完成规划后，便抽调大量人员，开始修筑西峰通往周边各县的道路。而此时，通往合水县城的道路已修好大半，建筑工人正在城西马莲河上紧张建造一座新桥梁。
董志塬誓师之时，第三师已经西出子午岭基地，过习家湾、高家梁、前梁，运动到了湫沟一带。等攻击陇东的命令一到，第三师六千余人便自湫沟而出直扑县城，各型车辆、坦克、牵引火炮如一条长龙，轰隆隆自盘曲蜿蜒的土路碾压而过，掀起遮天蔽日的烟尘，声势极为浩大。
余铁鹏看着在黄土沟壑间行进的队伍，内心充满自豪。
一年半以前，他和余大成在亲人的祝福和期望中，怀着急切心情到广东，期望能考入广州黄埔军校，投身到大革命的洪流中。但仅一次二次东征，就让他们看到在革命军中存在的许多阴暗面，或许是太热血，或许是太期待，让他们选择了对抗。结果这又犯了大忌，他和余大成被清理出革命军，遭受百般侮辱毒打，只能流落到一家庸医药铺奄奄一息。
肉体上的痛还不算什么，心灵遭遇重创才更让人绝望。理想似乎要就此破灭，苦难中国无数志士掀起的革命洪流中，或许不止但肯定有他们两个，似乎要被摒弃在时代的浪潮之外。
幸好还有吴安平，幸好还有西峰。当余铁鹏融入第三师队伍的行列，随着隆隆作响的钢铁洪流前进的时候，他的心胸立刻变得开阔，感到自己的命运和这时代的革命浪潮紧紧联系着。
第三师行军速度很快，在上午十一点钟就赶到了合水县东城附近。
东城外三里处有一个供过往关卡的行人们歇脚打尖的小饭铺。那饭铺老板的儿子叫刘阿宝，只有十七岁，在县城读过几天书，听到余铁鹏问起这两日合水县城的城防情况，便十分热情地过来同余铁鹏搭腔。警卫已介绍了解放军的情况，与成年人还不同，年轻人顾虑更少，稍作了解便有了认同感。
据他证实，合水县城里并没有陇东军，只有一个百十来人的保安队，防务十分空虚。他表示愿意为解放军带路，饭铺老板怕有危险，从旁劝解却毫无效果，这小子态度很坚决。余铁鹏见状表示一定将刘阿宝带在身边，饭铺老板这才无奈同意，任由刘阿宝跟着部队向县城那边赶去。
十几分钟以后，余铁鹏带领第三师赶到县城，刚摆出攻击姿态，合水县知事公署指挥的几十名保安队员见势不妙，都急忙挂出白旗，打开紧闭的城门缴械投诚。在刘阿宝的协助下，余铁鹏很快抽调几个排，控制了县城多处重要机构和据点。那些知事及政要头目，根本没听到任何动静，就乖乖做了解放军的俘虏。
与左纯庵一样，按照事先确定的占领及治理程序，余铁鹏在合水县城也作出一些动作。解放军的到来，如同神兵天降，使这偏远的陇东小城沸腾起来。
县城里的主要街道，是从南门通向北门的一条一里长的街道，平时来往的客商和进城卖山货的农户，基本都是在这条街上交易买卖，与其他街市相比，更为繁荣。狭窄的街道上，挑担的、背篓的、赶牲口的、抬小轿的等各色人等，在两侧茶楼、酒馆、杂货店、客栈以及贩卖山区土产的商行前出入停留，极为嘈杂。
由于第三师的到来，人们都当成隆重的喜庆节日一样，在店门口、家门口放起鞭炮，以表达对解放军的欢迎和对陇东集团的敬意。当然，也有一些商铺老板则是希望借助解放军的到来，做几笔大买卖，特别是那些酒馆和饭馆的老板，更希望这些西峰的财神爷的进门。
根据商人们过去的经验，一到打仗，官兵们捞钱的机会也就越多，所谓“大炮一响，黄金万两”嘛，何况这些兵出身西峰，腰包里本就鼓囊囊的。这些钱财，最终都要流进饭馆、酒楼、赌场、烟馆、妓寮中，滚到那些大小老板的钱柜子或荷包里去。自然，跟大兵们做生意，也要冒着他们蛮不讲理、强取硬夺的危险，不过陇东集团名声在外，应该不会也不至于吝啬那几个酒饭钱。
出于这种心情，确定解放军没有危险后，县城正街上的几家酒馆和饭馆，都用铁勺拼命敲动菜锅，所有的伙计全都笑嘻嘻站在门口招揽顾客。
然而奇怪的是，并没有一个军官或士兵跨进这些店铺的大门。街上除了全副武装的巡逻士兵，偶尔也有几个挑担抬筐的士兵经过，他们在饭馆酒馆前停也不停，只是到菜市挑些应时蔬菜，顺便到杂货店和酱园买些油盐酱醋和开胃酱菜。他们说话也都客客气气的，绝不讨价还价，这种有别于陇东军等旧军队的举止行为，给合水县民留下了深刻印象，余铁鹏要求一些战士宣扬的人民军队的概念，居然因此很快传遍了全城。
李章的第四师、安柄朝的第五师在进攻命令下达后，分别对庆阳县及庆北县发动了进攻。
庆阳县为陇东经济重镇，张兆钾挑起兰州大战，与孔繁锦、黄得贵、韩有禄等人进攻驻甘西北军时，从各处抽调军队，但对庆阳却有些例外，仍在县城留了五百陇东军驻防，如果加上二百多人的保安团，守军便有七百名。
李章性格内方外圆，在广州备考黄埔时，其他几人只是单纯找些活计补贴用度，只有他在揽零活之余，还跑到洋教堂混吃混喝，用他的话说，列强的便宜当然不占白不占。现在第四师六千兵力，武器装备又远超一般军阀，别说庆阳驻留七百守军，就是有七千，真要交锋，也必能完胜，但李章却仍不愿直接攻城。
西峰本就属于庆阳管辖，与其他区县相比，陇东集团在庆阳县的影响之大，无论怎样形容也不过分。实际上，庆阳作为陇东经济中心的地位，自新城规划建设时起，已逐步被西峰镇取代，对张兆钾来说，如果不是视击败驻甘西北军登上甘督宝座为第一要务，一定会采取措施，直接插手西峰镇及陇东集团的管制。
第四师内出身庆阳县城的战士就有数百位，李章安排这些战士换装，以陇东集团员工回家探望的名义进入了县城。重武器无法携带，但步枪、轻机关枪、冲锋枪及子弹、手榴弹等却夹杂在包裹箱笼中，一同运进了庆阳县城。
城门处虽然有陇东军及保安团的关卡，但对陇东集团的人出入却从不检查。这些人虽然扛着枪，吃着张兆钾给的军饷，但日子并不好过，即便是自西峰来的普通工人，在他们眼里也是财神爷，况且很多人的家人或亲戚本身就在西峰新城讨生活，从这个角度看，陇东集团那是自己人，对自己人当然不用查验很严格。
到了约定时间，李章率第六师主力解除隐蔽，直扑县城的四个城门。负责城防的陇东军及保安团见有军队攻城，第一反应自然是紧锁城门，然后上城墙协防。但就在他们惊慌应对之时，城中各处响起激烈枪声，这时李章派战士上前喊话，表明了身份来历，那些陇东军及保安团反而松了一口气，欣欣然缴械投降。
李章同样对庆阳县政机构做了一番清理，将民愤极大的官绅不但关押起来，而且查抄了一些人的家产。由于庆阳经济相对繁荣，缴获的财物按银元计价，超过三百万，这些都要存入西北建设银行的专用账户，作为建设庆阳的第一笔资金使用。
按照计划，第四师将在庆阳县城留一个连驻防，同时招入一连新兵，由各部抽调基层指挥员，组建新兵连的随军训练及临敌指挥体系。驻防的一连解放军，主要负责厘清地方治安，并为新组建的县级政府推广新政策保驾护航。而招收新兵当然是为维持作战兵力，虽然军事素质很低，但以老带新，边行军作战边进行训练，这些新兵的成长速度也会很快。
其实解放军各部在攻占县市之后，都会这样换出一连士兵驻防。对于吴安平来说，这是没有办法的办法，短时间内，解放军控制区域内的行政人才肯定极为短缺，而且各地换过政府，骤遭大变，不但要防止那些新上位的政要把经念歪，使好政策带不来好结果，还要警惕那些被镇压的势力，严防其寻隙报复扰乱治安。
李章将庆阳县城的事情简单处理后，便率第六师奔赴西峰，而行至半途，正与自庆北县城开出的安柄朝第五师相遇。此时的李章与安柄朝也算初经战事，彼此一聊顿时生出许多感慨。
安柄朝第五师对庆北县城的攻击进行得更为利落。庆北县是三等县，县城很小，几乎还比不上原来的西峰老城，以第五师数千兵力进攻庆北，就相当于拿铁锤砸鸡蛋，根本称不上什么战斗。果然，当第六师的行军队伍离庆北县城还有数里之遥时，城内的保安队就已逃散一空，空荡荡的城门洞前，除了关卡木障，再也见不到一个人。
风声是由几个跑单线的马帮那里泄露的，这些人本是要由庆北赶往其他地方，见前方道路烟尘遮天蔽日，便停下观察，等先导部队从沟岭之上露出身形，他们惊恐之下便快马加鞭返回了县城。
保安队的人跑就跑了，县城的政要头目却做不到这样干脆逃亡。一些人家宅就在庆北县城，当然不能说舍就舍，另外，按以往的经验来说，无论军阀怎样打来打去，总是需要人出来做官，区别只不过是今天吃张大帅的粮，改天或许要拿吴大帅的俸禄，换过一张皮，县长还是县长，局长还是局长，钱景依然光明。
他们没想到安柄朝这位长官居然不按套路出牌，进城后不但在那些贱民、泥腿子的指认下，将他们关进大牢，连他们的家产都没放过，除了留给了家人一些生活必须钱物，里里外外竟被那些大头兵抄了个干干净净，数十年积聚搜刮就此一朝丧尽。但顾不上恨，因为此时此刻没人对他们表示友善，越来越深的恐惧占据了这些人的思维。
尚纪元的西北独立旅也在同天向西进军，与其他五个师相比，这支部队兵员成分复杂，有很深的草莽习气。与萨都刺经过一番商量，尚纪元决定将部队分为两部，一部由萨都刺率领负责进攻华池，一部由自己带队，以徐天佐的一团为主力，越过华池，长途奔袭环县。
华池县和环县也没有军队驻防，都是保安团或商团武装负责治安，人数以环县多一些，但也没超过三百。在没投奔吴安平之前，虽然尚纪元号称陇东悍匪，但子午岭山寨能冲能打的人也就一百多个，遇到严密防守的保安队都要退避三舍，并不敢硬拼。如今却大不相同，不但兵力有数千之多，武器也从步枪、机枪到迫击炮、野战炮应有尽有，不要说保安队和商团武装，即便遇上同样兵力的陇东军，也能战而胜之。
当下午一点，萨都刺发起华池攻城战时，城内绿林、刀客顺势鼓噪，保安队顾此失彼，只听过第一轮炮响，便放弃了抵抗。下午六点，尚纪元、徐天佐抵达环县，根本没有给城墙上及关卡前的商团武装任何反应时间，战士们便自南城门一拥而入，然后城内零零落落响了一阵枪声，也就安静下来。