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除了赵元贞、狄世襄、胡毓威这些甘肃省政要人，城内监牢之中，也正有人在议论时局及突然崛起的解放军。自甘军攻破兰州，就有不少人被张兆钾投入了大牢，其中既有西北军系统的人，也有共产党甘肃支部的人。
驻甘西北军被甘军击败，除刘郁芬中流弹身亡，其他如第二师师长孙良诚、第四旅旅长梁冠英、第五旅旅长张维玺，以及戴靖宇、丁振国、张印湘、倪王声等人，都被张兆钾俘虏，暂时关押在牢中。除了这些人，甘肃省长薛笃弼、警务处长赵席聘，因同属西北军系统，也遭到清洗，同在牢中。
共产党方面，甘肃特别支部被张兆钾一网打尽，宣侠父、钱崝泉、张一悟及一些核心党员都在狱中。
张兆钾为迎合北洋联军的“讨赤”口号，攻破兰州后，派甘军大搜全城，抓了不少共产党员。不过，就算不为迎合北洋，张兆钾还是会动手，因为这些共产党员除了宣传革命思想，还在协助西北军整顿部队，本身就站在甘军的对立一面。
北京政变后，冯玉祥数次邀请孙中山北，一时博得社会普遍同情，但实际，冯玉祥并不理解孙中山事业的意义，他对国共两党及苏联的政治态度，其实是出于实用主义考量。
当时，西北军虽然控制北京，但在政治既没有掌握中央的任何权力，军事又承受着奉系的巨大压力。冯玉祥急需扩充军队，但既无金钱又无武器，所以只能向国民党靠拢，并由此而从苏联取得军火武器，舍此别无他途。
共产党、国民党、苏联也将冯玉祥的国民军作为联合的对象。冯玉祥接受左翼力量的一些建议，如在部队中开展政治工作，允许国民党组织在国民军中公开活动等等。有鉴于此，左翼政治力量均认为冯玉祥有较大的进步，共产党也认为西北军倾向革命，是一支区别于奉直军阀、较为进步的军事势力。
而右翼势力则攻击冯玉祥及西北军“赤化”，在华的外国记者都不再称冯玉祥“基督将军”，而改称他“赤色将军”。但实际，冯玉祥及西北军的政治表现有复杂的背景，其“进步”的局限性极大，功利实用色彩颇浓，往往处境困窘时与左翼力量联系较多，反之则少。苏联顾问也抱怨说：“冯在军中对政治工作严加限制，只是在需要和符合冯的利益时才许可。”
尽管如此，冯玉祥与北洋其他军阀相比还是有区别的，他没有列强背景，并始终表现出坚决的反帝立场和爱国热情。所以，国共两党与苏联，虽明知冯玉祥的政治态度左右摇摆，仍希望能加强影响，将他及西北军改造过来。
冯玉祥就任西北边防督办时，李大钊在北平接见了宣侠父、钱崝泉等人，安排他们去张家口帮助西北军整顿军队，并开展政治宣传工作。后刘郁芬代行甘肃军务督办，率军开赴甘肃，宣侠父、钱崝泉便随其西进到了兰州。
张一悟则比宣侠父、钱崝泉还要提早两年到兰州。
他是榆中人，“五四”运动后，经李大钊安排，进入国立武昌高等师范学校学习，三年前毕业，后在兰州省立一中、女子师范等学校任国文、历史教员。任教期间，他积极传播进步思想，教之外，还曾在凉州镇守使马廷勷的军队里担任武术教官，给士兵讲授步兵操典，传播革命思想。
去年冬天，在兰州侯后街16号张一悟的住处，宣侠父、钱崝泉根据李大钊提供的线索，与张一悟接组织关系，并传达了中共北方区委关于在甘肃建立地方组织的指示。12月，甘肃特别支部成立，张一悟任支部记，宣侠父、钱崝泉为支部委员，核心党员有贾宗周、寿耀南、邱纪明、李印平等人。
无论西北军还是共产党，张兆钾都是要铲除的，只是为震慑其余甘肃六镇，他将处决这些人的时间，定在了八镇联席会议之后。没想到解放军攻占平凉的消息突然传来，不但使张兆钾预备借之登顶甘督的八镇会议虎头蛇尾草草收场，还将处决西北军及共产党的事耽搁了下来。
张兆钾、孔繁锦决定出逃河西之时，曾命甘军到监牢枪决西北军俘虏及共产党员，但当时解放军已经突击到西关大街外围，那一队甘军见势不妙，在往大牢的中途就四散逃命去了，这才让孙良诚及宣侠父这些人逃过一劫。
西北军的人和共产党员虽同处一个监牢，却分两处关押。
当枪炮声响彻全城，这些人便猜到兰州局势又有变故。
孙良诚道：“难道解放军打进了兰州？”虽然身在牢狱，但先前甘军东进剿匪闹出的动静很大，通过狱警，这些人也知道了一些风声。
梁冠英道：“哪有这么快。解放军就算本事再大，张兆钾数万甘军也不是泥捏的，不可能这么轻易就让人打到城下。”
但这时铁栏外一个狱警却插话道：“好像真是解放军进城了。”
几个西北军将领面面相觑，都露出不可思议的神情。
孙良诚道：“这解放军到底是从哪里冒出来的，先前怎么从未听说过？”他看了看薛笃弼及赵席聘，发现这两人也在摇头。于是他又问那狱警道：“老兄，你听说过解放军是哪一家的部队吗？”
那狱警也是个老实人，想了半天，有些拿不准道：“听一些甘军弟兄说，这股子军队好像与西峰陇东集团有些关系，不过具体怎么回事，我就不清楚了。”
“陇东集团？”孙良诚思索道：“我好像听说过。”
薛笃弼道：“这个陇东集团出现在西峰还不满一年，但到处招人开办工厂，报酬既高，福利也好，是以名声很响。有不少人在传，这家集团在西峰修造了一座城市，虽不太可信，但从中可知其实力有多雄厚。其实我一直在猜测，张兆钾的部队能突然扩充至数万规模，很可能就是从这家集团得到了巨额军费，不然的话，他根本养不起那么多士兵。”
孙良诚讶道：“要是这猜测属实，那我们之所以战败，岂不与陇东集团还有些关联？”
薛笃弼点头道：“大概差不到哪里去。”
梁冠英插话道：“这岂不是说，陇东集团先武装张兆钾击败我们，然后又起兵掀翻张兆钾，这才控制了甘肃。要这样的话，陇东集团那些人也未免太阴险了。”
薛笃弼反而叹口气道：“也说不阴险。在民国，一家商业机构要想发展好，不事先打点好当地掌权者，是不可能有所作为的。”说着，他扫视众人一圈，又道：“西北军在兰州不也是一样？”自从薛笃弼由军转政，着眼于地方发展，对西北军的作风便有些不太认同，不过这间牢房中，他资历最深，一番微辞倒也无人反驳。
赵席聘见气氛有些尴尬，就岔开话题道：“陇东集团实力再大，也不过是商家，西峰又在陇东镇守使治下，张兆钾肯定盯得很紧，真不知他们怎样将军队建起来的？”
薛笃弼也有些疑惑：“这个确实想不通。不过，想想陇东集团能如此迅速崛起于西峰，想必藏下数万士兵也不是没可能做到。说真的，我倒是对创建陇东集团的人很佩服，希望能有机会见一面。”
孙良诚道：“肯定有机会，虽然还不知道解放军是什么样的军队，但至少和张兆钾不是一路人，应该不会为难我们。”说着，他又叹了口气道：“不过，冯长官要想再拿回甘肃，我看是不可能了。”
张维玺突然说道：“不知道南口大战打到什么地步了。”
梁冠英沮丧道：“我们失去甘肃控制权，要是西北军在与北洋联军的对峙中失利，那就连退路都没有了。绥远、宁夏虽然可以去，但那些地方比之甘肃还要更为贫瘠，根本养不下多少军队，就这一点来说，我们实在愧对冯长官。”
孙良诚也苦着脸道：“这些还是先不要想了，我们现在还是俘虏，能渡过眼前一关再计较其他。”
十几个人都沉默下去。事实就是这样，无论他们想法如何，这一刻，解放军掌握着他们的命运，只能承受无法抵抗。
另一间牢房内，张一悟、宣侠父、钱崝泉等人也在议论。不过，与孙良诚等人相比，这些共产党员没有一点忐忑，并不将可能的凶险放在心。
被捕后，张一悟曾坚定而又乐观地对大家说：“当你全心为着一个崇高的目标奋斗的时候，你是不会想到自己自己生命的长短的；一个人倒下去，千万个人站起来，就是生命火花的延续。”
虽然这些人明明知道，今天，或者明天，他们可能就会在刑场面对屠刀，但是却感觉自己所毕生奋斗的目标，一定会被其他人接着完成，而这也就是他们认为的生命的最崇高的责任。
张一悟道：“据说解放军是陇东集团创立的，现在看来，甘肃将被解放军控制，而陇东集团也必然走前台，主政甘肃。这种局面下，我党在甘肃的发展必然要受到影响，坦白说，我有预感，我们的处境会比较艰难。”
宣侠父问道：“你是说我们会受到敌视？”
张一悟摇头道：“倒不是这个原因。虽然我没去过西峰，但陇东集团名声太响，有许多消息在兰州流传，其中有些很荒诞，比如‘粮山’之说，但有一些却得到不少人证实，比如来者不拒招收人手、高薪酬、高福利等。由这些举措可以看出，陇东集团的所有人应该是位开明的大资本家，就算不支持农工运动，也应该不会敌视我们。”
宣侠父若有所思道：“我有些明白了。”
张一悟接着道：“陇东集团如果将在西峰的举措在甘肃推广，必将淡化其作为大资本家的剥削色彩，我们所宣扬的革命思想，在高薪酬、高福利的待遇面前，必然会遭遇前所未有的阻难。”
宣侠父、钱崝泉及贾宗周、寿耀南、邱纪明、李印平等人，也悟出了其中道理，于是便各抒己见热络讨论起来，浑然忘了这是在大牢中。