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第四十一章 笑吟吟内里藏锋芒

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    少女发色金黄,高高盘起,上边插着步摇,随着她的走动轻轻晃悠。她的眼睛碧蓝如洗,红唇点点,淡粉色对襟马甲之下,胸脯高高的耸着,裂衣欲出,踩着花盆底,每一步迈出,胸脯都要轻颤一下,惹人遐思。

    “莫非……?”罗斯上校暗想,侧头望一眼艾伦特,果见他直勾勾的盯着这名满清贵族打扮的少女,心下了然:“难怪……呵呵,这一下仇人见面,怕是有你的苦果子吃喽!”

    威廉不知其中细节,只在心中恼怒,见和珅走上前来,心知失礼,急忙紧行几步,抢先说道:“外使查塔姆伯爵大英皇家海军上将威廉·皮特见过和珅大人,并代替伟大的亨利三世陛下送上对贵国乾隆皇帝陛下最真切的祝福,祝大清乾隆皇帝陛下身体健康,万事如意!”

    “放肆,我家皇帝的名讳也是尔等……”和珅的旁边是迎接使团的副使高杞,沦为和珅的副手他本就恨的牙根痒痒,此刻得着机会,也不管场合,立马发作起来,却被和珅扬手打断:

    “孟蟾,外使面前,休得无礼!”

    老实不客气的呵斥高杞一句,和珅展颜一笑说道:“司令大人安好,久仰大名了,鄙人乃是我大清陛下钦派迎接正使,代表万岁爷谢谢你家亨利陛下了,我给大家介绍一下,这一位,乃是迎接副使,理藩院侍郎高杞,至于她么,本是贵国人士,如今乃是我大清和硕琳达公主,听说家乡来客,非吵着我家万岁过来凑热闹的……听说贵国副使乃是琳达公主的嫡亲哥哥,不知道是哪一位?罗斯上校,不给本官介绍一下么?”

    和珅说着话斜一眼艾伦特,笑意吟吟,让人如沐春风,艾伦特的心里却咯噔一声,暗暗叫苦:“还以为看错了,原来还真的是琳达啊,她怎么变成清朝的公主了呢?听和珅的话,还很受乾隆的宠爱,我将她欺负的如此惨,现在落在她的手里,这……”

    “琳达……你……还好吗?”绅士风度荡然无存,艾伦特好像汉语说多了,猛然换成英语,显得有些结巴。

    “艾伦,想不到重洋万里还能见到你,真是太好了,丽莎还好吧?这么多年没见,我还真的很想你们啊!”琳达笑眯眯的说道,刻意在“想”字上边加重语气,外人听了,确实是兄妹久别重逢的样子,听在艾伦特的耳朵里,却像炸雷一般——当初若非丽莎的父亲白金汉侯爵暗中支持,琳达的继承权怕不是那么好抢的。

    “我和丽莎都很想你,当初你不辞而别,一晃就是这么长时间……你还好吧?怎么成了……?”经过一开头的尴尬,艾伦特渐渐镇定下来,话也变的流畅起来,“清朝人太无耻了,偷奸耍滑成性,你怎么能够……?你忘记你是谁的子孙了吗?你忘记你的祖先是谁了吗?理查家族的荣耀莫非你全部都不在乎了吗?清朝的公主,不当也罢,你知道吗,他们撒谎,奸诈,偷东西,承认的也快,而且毫不脸红。他们一有机会就偷,但一经别人指出就马上说出窝藏赃物的地方。在广州的时候,有一次吃饭,我们的厨师就曾经欺骗我们,他给我们上两只鸡,每只鸡都少一条腿,当我们向他指出一只鸡应该有两条腿的时候,他居然笑着将把少的两条鸡腿给送来了……如此厚颜无耻的民族,你……这次跟我回去吧,我会代替父亲好好照顾你的,我以上帝之名发誓,再不会让你受苦了!”

    艾伦特欺负清朝官员不懂英文,这一番话说的既痛心疾首又诚意恳恳,言语间对于清朝满是不屑,彷佛琳达当了大清的公主,是件多么丢人的事情,他这个做哥哥的,又是多么的期盼妹妹回归一般。弄的旁边的威廉都有种错觉,有些怀疑关于这对兄妹不和的说法只是传言而已。

    不过威廉对于清朝并无艾伦特那样轻视,插口说道:“理查先生言重了,琳达小姐能够在大清当公主也是件不错的事情嘛……小姐,啊不,应该叫公主殿下了,此次我奉亨利三世陛下之命访清,有些事情,还望公主殿下多多周旋,事成之后,必有重谢!”

    “司令先生高看我了,这么重大的事情,还得和大人相助才行!”琳达自然是知道和珅懂英文的,笑吟吟的说着,一边瞥了和珅一眼,接着望向艾伦特:“艾伦,你说的事情咱们下来再说,我会慎重考虑的!”她又故意将“慎重”这个单词咬的十分之重,陪着她脸上的笑意,让艾伦特的心高高悬起,久久不能落下。

    “几位久别重逢,怕是有太多的话要说,此地不是谈话之所,咱们还是进京之后再叙不迟,二位特使大人以为如何?”和珅脸上一直挂着淡淡的笑容,突然开口,用一口流利的英文说道,见艾伦特面色大变,他心中暗暗冷笑一声,右手抚胸,左手平伸,身体微微躬着,摆出一副十分标准的英式礼节,“热气球已经准备好了,请!”

    威廉狠狠瞪了艾伦特一眼,欲言又止,怔了片刻,叹息一声,尴尬的往前走去。罗斯望和珅一眼,意味深长的一笑,紧紧跟上。艾伦特面如土色,惊疑不定,视线在和珅与琳达脸上来回转换,良久,才垂头丧气的迈步,往热气球的方向行去。

    “访清特使出发,鸣鼓,奏乐!”不知是谁扯着嗓子高呼,紧接着鞭炮齐鸣,锣鼓喧天,人群欢呼,目送着和珅宋光义等人陪同威廉·皮特,艾伦特·理查,罗斯上校三人上了热气球。

    操纵热气球的是和珅的熟人老柳,见众人上来坐好,和珅微微额首,忙冲旁边助手点点头,挥动旗语,拨开火口,但见炽热的烈焰冲天而起,热气球缓缓飘了起来。

    弘昼是和珅的铁杆儿支持者,虽然对于和珅力促威廉等人访清之行成行一事不以为意,却也并不像刘统勋和于敏中那样强烈的反对。他十分了解自己那个皇帝哥子,自高自大,根本就不将天下人放在眼里。前次不列颠就曾经递交国书,希望派使觐见大清皇帝陛下,被乾隆以化外蛮夷,不通礼仪,恐滋扰地方为名断然拒绝。

    其实这些不过是表面上的原因,内里的细节弘昼知之甚详:乾隆之所以拒绝,最根本的原因一方面是对于大不列颠皇帝亨利三世的语气不满——所谓普天之下莫非王土,小小一个化外蛮邦的君主,不称臣纳贡,居然敢用平等的口气对话?这对于乾隆来说简直是不可忍受的巨大耻辱。

    另外一方面,是不列颠访清,牵扯到太多的利益纠葛——凡事就怕个唯一。自乾隆二十三年至今,广州成为大清朝唯一允许对外贸易的口岸,自然成了朝中各派势力的香饽饽,如今英使妄图希望大清增加口岸,自然触及到各方面的利益,遭到强烈反对实属正常之事。

    前次于敏中就是反对派的中间,此次又是第一个跳出来做仗马之鸣,为何?李世尧乃是曾经担任过户部尚书之职的李元亮嫡子,李元亮与于敏中是挚友。当初李世尧参加笔帖式考试,于敏中是考官,后来苏昌调任闽浙总督,所遗两广总督之职各方势力尽皆觊觎,还是在令皇贵妃一系大力支持之下,李世尧才能做上这两广总督之位。继位之后,他自然投桃报李,每年孝敬上来的银子,数以百万计。

    有这些原因,弘昼对于威廉此次访清之行并不看好,而且,事情发展之初,确实也如他所料想的那样,乾隆并不愿意接受对方的朝见。只是后来事情急转直下,乾隆突然改变了主意,非但允许了对方的朝见,甚至越过身为理藩院尚书之职的于敏中,将接待正使的位置交给了和珅,这戏法是怎么变的,就连他这个自问对乾隆和珅都很了解的人都有些摸不着头脑。

    英使访清,这在大清朝来说尚属首次,朝廷上下都在为这件事情忙碌。弘昼身为聚集大臣,后来又兼领侍卫内大臣之职,权柄日重,自然不会为这些事情操心。今儿个他不当值,按理说不必进宫,不过,在家中也是无事,便出了家门,进宫去给老佛爷请安。

    弘昼如今是乾隆旁边炙手可热的一等宣力大臣,又是天子御弟,还是那些宫中侍卫的顶头上司,几乎不用说话,各处守卫侍卫太监便含笑打千儿放行。一路长驱直入,所遇各色行人,莫不避道行礼,弘昼心中隐隐得意。待到隆宗门外,等待觐见的官员渐多,甚至还有几个身穿团龙服的王爷,怡亲王弘晓也在其中,被八阿哥永璇,十一阿哥永煋,以及果郡王永瑹等人簇拥着,不知在低声说着什么,让弘昼不禁心生诧异——今儿个不是大朝之日啊,这些老少爷们儿怎么都来了?